Ему вроде как в этом году всего тридцать шесть исполняется, резонно возразила София.
А мне восемнадцать, раздраженно фыркнула я. Он старше меня вдвое!
И что? София с недоумением пожала плечами. Разве это такая огромная разница в возрасте? Тем более он маг, и маг неплохой. А маги, как всем прекрасно известно, стареют медленнее и живут дольше.
Все равно не хочу! разъяренно выпалила я. Во-первых, он на меня и не посмотрит даже. Сама знаешь, сколько девиц за ним ухлестывает. Выбирай не хочу. А вовторых, это что же такое получается, мне потом с каждым преподавателем спать за отметку? Ну, знаешь ли, тогда правильнее будет сразу на работу в веселый дом податься. Там за это хотя бы платят прилично.
Точно не хочешь? на всякий случай уточнила София.
Я в ответ показала ей кулак.
Тогда тебе надо его скомпрометировать! с прежним воодушевлением вдруг воскликнула София.
А? переспросила я, не поспевая за полетом ее мысли.
Ну, ты его на пересдаче в понедельник соблазнишь, а в самый ответственный момент мы с Бернардом ворвемся в аудиторию, пояснила София. И я как закричу: ага, как вам не стыдно студенток бесчестить!
А он как по нам с перепугу каким-нибудь заклятьем шарахнет! боязливо пробурчал Бернард.
Не шарахнет! София легкомысленно помотала головой. Куда он целых два трупа денет потом? Затем покосилась на меня и исправилась: Точнее, целых три.
Найдет куда, отозвался поразительно многословный сегодня Бернард. Это же некромант! Щелкнет пальцами и мы сами послушно на кладбище отправимся, вооружившись лопатами. Да и вообще, кто знает, сколько у него в шкафу скелетов спрятано.
Я невольно поежилась, в красках представив себе эту картину. Открываешь какой-нибудь шкаф в кабинете Родерика, а тебе под ноги кости несчастных замученных студентов сыплются. Бернард прав, от некроманта всего ожидать можно.
Не выдумывай! раздраженно огрызнулась София. Никто нас убивать не станет. И мы ему пригрозим. Мол, или Арлин остается в академии, или мы всем рассказываем про то, чем он с провинившимися студентками в своем кабинете занимается.
Нет, София, так не пойдет. Я отчаянно замотала головой.
Да что тебе опять не нравится? искренне удивилась подруга. По-моему, отличный план! И спать тебе с ним не придется, и сессию закроешь.
Это подло, София, устав лежать, я села и в упор посмотрела на подругу. Очень подло. Предположим, все пройдет без сучка и задоринки. Допустим, Родерик испугается огласки и все-таки поставит мне злосчастную тройку. Да что там хоть отлично. Но мне еще пять лет в академии учиться. Неужели ты думаешь, что за это время Родерик не найдет способа поквитаться со мной за эту пакость? С его-то связями и возможностями. Но даже не это самое главное.
И сделала паузу, считая, что сказала достаточно.
А что главнее? буркнул под нос Бернард. Что может быть хуже мести разозленного некроманта?
Да то, что в моей голове все равно ничего не останется! воскликнула я, удивленная, что надо объяснять настолько очевидные вещи. Ты, Бернард, сам сказал, что на втором курсе без знания основ начертательной магии не обойтись.
Я сказал? удивился Бернард. Когда это?
Ну Родерик сказал, нехотя исправилась я. Не суть важно. Что же мне, каждого преподавателя потом шантажировать?
Подруга, тебе вообще не угодишь, раздраженно фыркнула София. Тогда предложи что-нибудь сама, раз тебя все мои варианты не устраивают.
Я встала с кровати. Подошла к столу и бухнулась на стул. Подтянула ближе учебник.
А что тут предлагать? проговорила грустно. Учить надо. Зубрить эти круги и символы.
И подперла кулаком голову, которая мгновенно стала пустой и тяжелой.
Аж заранее виски заломило от боли. Как представлю, что долгие часы мне придется вглядываться в переплетение линий, силясь запомнить хотя бы одну печать.
Не поможет, внезапно веско обронил Бернард.
Спасибо, умеешь ты подбодрить, кисло протянула я и открыла учебник на первой попавшейся странице.
Арлин, ты две недели зубришь начерталку, продолжил парень. А в течение года ни одной лекции не прогуляла, про семинары и говорить нечего. Да любой другой на твоем месте за это время так выучил бы эти печати и круги, что ночью разбуди сонным нарисуешь.
Вот Родерик тоже сказал, что я тупая, обиженно протянула я.
Вот Родерик тоже сказал, что я тупая, обиженно протянула я.
Что, прям так и сказал? гневно фыркнула София. У, гад какой! Грубиян настоящий. А кажется таким милым и обходительным.
Нет, он просто посоветовал мне забыть про учебу и выйти замуж, тихо призналась я. Мол, на его памяти я первая настолько бесперспективная студентка.
Не ему судить. Бернард внезапно с силой хлопнул кулаком одной руки по раскрытой ладони другой. Это вышло у него настолько грозно, что я от неожиданности подскочила на месте.
Мой батя всегда говаривал мне, что даже дракона можно научить вальсировать, продолжил тем временем Бернард. Чем ты хуже?
Чем я хуже дракона? Спрашивает еще. Вообще-то, много чем. Я летать не умею и огнем не плююсь. Да еще и в магии полный ноль.
К тебе просто нужен особый подход! Бернард назидательно вздел указательный палец.
В комнате после этого стало тихо. Я на всякий случай посмотрела на потолок, куда указывал парень. Да уж, побелить его не мешает. В смысле, потолок побелить, а не Бернарда. Да и паутину смахнуть нелишним будет. Опять-таки с потолка.
Это ты о чем? первой прервала затянувшуюся паузу София. Какой подход нужен Арлин?
Научный, важно пояснил он. Мы как-никак в высшем магическом заведении находимся. Это же Рочерская магическая академия! Значит, необходимо пораскинуть мозгами, как Арлин помочь.
Так я уже пораскинула. София недовольно повела точеными плечиками. Только ей все не подошло.
Если честно, я и сам не в восторге от того, что ты предложила. Бернард скептически хмыкнул. Нет, я о другом. Надо, чтобы Арлин честно сдала экзамен. А для этого что требуется?
Отрубить мне голову и пришить новую, буркнула я.
Надо, чтобы ты поняла начерталку! веско сказал Бернард. Увидела все эти плетения. И осознала, как идут силовые потоки.
Я же говорю: отрубить мне голову и пришить новую, уныло повторила я. И никак иначе.
Нет. Бернард тяжело поднялся на ноги. Арлин, надо поставить тебя в безвыходную ситуацию.
Куда уж безвыходнее, не унималась я, все глубже и глубже погружаясь в пучину отчаяния.
Того и гляди, опять рыдать начну. Хорошо хоть, платок Родерика под рукой.
Пусть это станет для тебя вопросом жизни и смерти! важно провозгласил Бернард, который упрямо пропускал мимо ушей все мои горькие реплики. Знаешь, как мой батя говаривал?
Про дракона и вальс? уточнила я.
Он говорил, мол, что толку трогать ногой омут, когда ныряешь с головой! громко объявил Бернард и горделиво приосанился.
Мы с Софией изумленно переглянулись. И что это значит?
Твой отец настоящий кладезь народной мудрости, первой очнулась София. И что это значит?
А то, что пока Арлин просто трогает ножкой омут, пояснил Бернард. Глазеет без толку в книгу, надеясь, что знания чудесным образом сами вползут ей в голову. А надо просто взять и нырнуть с головой.
Э-э протянула София и опять посмотрела на меня.
Я лишь пожала плечами. Это ее парень, ей лучше знать, что он имеет в виду. Потому что я при всем своем горячем желании была не в силах постичь тайный смысл аллегорий Бернарда.
Теперь я понимаю, почему обычно он предпочитает отмалчиваться. Наверное, уже достал всех своих друзей постоянными изречениями отца, и те посоветовали ему почаще держать язык за зубами.
Да что тут непонятного? Бернард гневно насупился, недовольный, что мы не оценили приступ его красноречия. Опасность обостряет чувства! Арлин может до посинения сидеть тут и зубрить. Это все бессмысленно. Надо, чтобы ее жизнь оказалась в реальной опасности. Тогда она захочет увидеть пульсацию энергии и поймет, как ею управлять.
А если не увижу и не пойму? скептически спросила я. Знаешь, Бернард, я, конечно, жуть как не хочу вылететь из академии. Но уж лучше я останусь живой без сданного экзамена, чем погибну в расцвете сил.
А кто сказал, что ты погибнешь? Бернард высокомерно задрал подбородок. Рядом с тобою будем мы! София и я. А я, между прочим, не абы кто, а студент четвертого курса факультета боевой магии! Точнее, уже пятого, потому что благополучно сегодня закрыл сессию.
«Лодырь, прогульщик и разгильдяй», едва не добавила я, но в последний момент прикусила язык.
Бернард, безусловно, беззлобный парень, но на столь нелицеприятную характеристику и он вполне может обидеться.