Инор Венсан ожидает вас в кабинете, торжественно возвестил дворецкий.
Надо же, я еще не успела приехать, а он меня уже ожидает. Сигнал от ворот? Или даже раньше? Наверняка раньше: у ворот мы не простояли и мига.
Дорогу в кабинет я запомнила с прошлого раза. Остановилась перед дверью, нерешительно стукнула и открыла. Надежда, что Венсан сидит за столом, не оправдалась: он сидел, но на столе, уместив свою задницу прямо напротив входа. При моем появлении даже не поднялся, лишь чуть потянулся, как сытый довольный кот, намеревающийся немного поиграть. Но я ему не беззащитная мышка.
Добрый день, Марго. Лицо спокойное, губы сложены в вежливой полуулыбке, а вот глаза глаза выдают. В них пляшет сотня маленьких смешливых огоньков. Чем порадуете?
Я согласна.
Показалось, что он растерялся, но быстро пришел в себя, заставив уже меня настороженно обдумывать, что же не так. Возможно, ожидал, что начну торговаться, взывать к его совести? Но к чему там взывать? Шарль считал его другом, а Венсан бросил брата без надежды на помощь.
Что ж, перейдем в спальню, невозмутимо предложил он.
Сначала Шарль.
Марго, я хочу получить предоплату, нахально заявил этот тип. Видите ли, я вам ни капельки не доверяю. Слишком вы легкомысленно даете обещания и почти тут же забираете. Патрик жаловался.
У меня тоже нет оснований вам доверять, Себастьен, сухо заметила я. Приличные иноры не выдвигают подобных условий. А вы раньше мне казались приличным ответила я с намеком. Все же у меня еще оставались сомнения, не глупая ли это шутка.
Надеетесь, что потом женюсь? задумчиво протянул Венсан. Зря.
Нет, я не надеюсь.
То, что я надеюсь на Люка, я не стала говорить. К чему этому инору знать о своем незавидном будущем? Еще занервничает, откажется помогать. Я постаралась улыбнуться как можно более нежно. Пусть считает, что я пала жертвой его обаяния.
Марго, не знаю, что вы задумали. Но оплатить мои услуги необходимо авансом.
Себастьен, я не уверена, что вам по силам выполнить обещание, чуть насмешливо сказала я. Все же слава о вас идет как о теоретике. Конечно, защита на доме говорит в вашу пользу
О, я ее только активировал, она и раньше была.
Тем более. Что тогда помешает вам сказать после после того, как вы получите желаемое, что вам очень стыдно, но вы не в состоянии выполнить обещание?
Значит, вам нужны доказательства?
Конечно.
Пойдемте, Марго.
Он резко поднялся со стола и придвинулся ко мне. Я оказалась прижата к двери, а Венсан, глядя прямо в глаза, предупредил:
И все же, Марго, вам придется дать небольшую предоплату перед тем, как я предоставлю доказательства.
И какую же? прошептала я, почему-то не в силах ни смотреть на него, ни отвернуться.
Он меня и пугал, и притягивал одновременно. Хотелось зажмурить глаза и бежать или Но тут, слава Богине, я нащупала дверную ручку, открыла дверь и почти выпала в коридор.
Непременно узнаете. Перед ритуалом, совершенно спокойно сказал Венсан.
Каким ритуалом?
Тестовым, разумеется.
Глава 14
Когда мы очутились у двери в подвал, той самой, за которой мне так хотелось побывать в первое посещение дома Венсана в теле кошки, я поняла, какого дурака сваляла, не заручившись обещанием не причинять мне вреда. «Хочу вас» вполне могло относиться и к жертве на алтаре. Правда, добровольности это не требовало, но кто знает Венсана возможно, он извращенец? Рассуждения глупые, конечно, но они хоть как-то обосновывали мое желание не спускаться в компании хозяина дома.
Себастьен, а нам точно нужно туда? нерешительно остановившись на пороге, спросила я.
Лестница была крутая, а освещение не очень сильное. Прямо скажем, экономил владелец дома на столь важном пункте: при нашем появлении зажглись только ближайшие светильники, да и те так слабо, что риск запнуться и полететь вниз был очень велик.
Точно. Некоторые ритуалы нужно проводить под землей, чтобы малейший лучик солнца не мог повредить.
Прозвучало это зловеще, но Венсан говорил сразу, что заклинание из запрещенных, и если уж я на него согласилась, то чего теперь бояться?
Существует вероятность, что аванс выплачивать будет некому, если я сверну шею, честно предупредила я.
И сделала шаг вниз. Ступеньки, на удивление, оказались нескользкие, да и какой-никакой поручень имелся. Я с сомнением его пошатала: стоит как влитой, наверняка если и отвалится, то не сразу.
Прозвучало это зловеще, но Венсан говорил сразу, что заклинание из запрещенных, и если уж я на него согласилась, то чего теперь бояться?
Существует вероятность, что аванс выплачивать будет некому, если я сверну шею, честно предупредила я.
И сделала шаг вниз. Ступеньки, на удивление, оказались нескользкие, да и какой-никакой поручень имелся. Я с сомнением его пошатала: стоит как влитой, наверняка если и отвалится, то не сразу.
Я не дам вам свернуть шею, Марго.
Поскольку Венсан сказал это почти шепотом, да еще и закрывая при этом дверь, прозвучало это на редкость двусмысленно. А если прибавить к этому руку, устроившуюся на моей талии, словно само собой разумеющееся, то я почувствовала себя совсем странно. Но орать и вырываться не хотелось: еще полечу вниз со скоростью, не приличествующей воспитанной инорите.
Ваша рука
А что с ней не так?
Будем считать это обещанным авансом с моей стороны? предложила я.
Тогда уж с моей. Правда, я вам обещал что-то другое
Тогда уберите.
А если вы упадете?
Не упаду.
Но я буду волноваться.
Я не видела лица Венсана, но была уверена, что на нем все та же ехидная усмешка, что сияла при двух наших последних разговорах. Улыбка совсем ему несвойственная, как и поведение
Так что же все-таки случилось с Шарлем, Себастьен?
Разве вы сами не знаете?
Я остановилась и укоризненно посмотрела на Венсана. Укоризненности сильно мешало то, что я даже с трудом различала черты его лица, поэтому не могла судить о произведенном эффекте, да и не факт, что он вообще заметил мое недовольство. Рука на талии лежит уверенно и даже не вздрагивает от моих вопросов, словно они ничего для него не значат. Ничего важного
Я хочу узнать, что предшествовало нынешнему состоянию Шарля, сказала я, когда пауза затянулась.
Хотите, легко согласился Венсан.
Себастьен, вы обязаны рассказать!
В самом деле? Я лишь пообещал помочь вашему брату. А там уж пусть он сам рассказывает, если посчитает нужным.
И вот это «сам рассказывает» меня обнадежило больше, чем сотня обещаний.
Вы уверены, что вытащите его?
Вытаскивать будете вы, неожиданно ответил он. Получится это у вас или нет, загадывать нельзя. Мало ли что вы испытываете к брату на самом деле. Может, желания его спасти у вас и нет.
Да как вы смеете! После того, как я согласилась на ваше предложение
Потому что были уверены, что выполнять обещание не придется, уж не знаю почему. Марго, если уж я согласился помочь, вы будете делать то, что я скажу, иначе
Иначе что? Откажете в помощи? Какая же вы сволочь! Гадкая, низкая, подлая сволочь!
Я бы остановилась, но мы и так уже стояли в самом низу лестницы, но не перед одной из закрытых дверей, а перед сплошной стеной, сложенной из плотно пригнанных друг к другу каменных брусков. Поэтому я только топнула ногой и вырвалась. Венсан отпустил. Но не потому, что я так уж страстно вырывалась, а потому, что ему требовались обе руки, которые он положил на стену. Раздался щелчок, и в сплошной каменной кладке появился проем. После чего Венсан повернулся ко мне и удовлетворенно сказал:
Иначе, моя дорогая Марго, вы не только не поможете брату, но и себя угробите. Может, вы этого и добиваетесь? Самоубийцы изобретательны.
Прозвучало довольно грубо, безо всякой усмешки и очень уверенно. Да, этот Венсан не стал бы уклоняться от моей корзинки, он бы ее вырвал, отбросил в сторону и продолжил бы заниматься тем, на чем его прервали.
Знаете, Себастьен, а ведь вы очень изменились после того случая, неожиданно для себя сказала я. И как только Совет это просмотрел?
Наверное, не увидел изменений? предположил он. Знаете, Марго, я ведь не целую всех подряд. А вы нанесли мне глубокую душевную травму отказом.
Но Шарль-то не нанес. А отыгрываетесь вы на нем.
Я не отыгрываюсь.
Почему же не помогли?
Потому что помочь можете только вы, Марго. И достаточно об этом. Сейчас поймете сами.
Он отступил в сторону и чуть склонил голову в уважительном жесте, пропуская меня вперед, словно был приличным, воспитанным инором, а не тем хамом, который столь безобразно себя вел в последние дни.
Ровный каменный пол, на котором местами выбиты желобки, местами наоборот, выставлены металлические бортики. Постоянная пентаграмма. И древняя. Наверняка ровесница этого дома. Встроенные артефакты в изящном металлическом обрамлении тоже казались старинными. Сейчас намного меньше обращают внимания на внешнее оформление, главное функциональность.