Мне оставалось лишь обозначить очередной легкий поклон в ответ. Но вот следующие слова заставили меня напрячься.
Правда, должен отметить, вы несколько неохотно связали себя контрактом, четко обозначив, что не заинтересованы в его продлении. Упоминали свои цели и задачи. Скорее всего, не ошибусь, если предположу, что они связаны с Лигой охотников на монстров и Клубом Собирателей Сокровищ?
Удовлетворенно улыбнувшись полученному подтверждению, наг одобрил мой твердый настрой и решимость следовать столь сложной дорогой. Потом с легким вздохом продолжил:
Конечно, такие опытные бойцы, как вы, весьма пригодились бы Дому в грядущей войне, но мы вполне можем справиться и без вас, а вот шанс выполнить поручение Очищающих выпал только тебе, и знак Змеи на твоем Медальоне может этому помешать. Мне было бы любопытно проследить за твоими успехами на избранном пути, да и если тебе в процессе попадутся интересные предметы, то, прежде чем продавать с аукциона, ты мог бы показать их мне ты знаешь, в цене я не обижу, у нас уже есть пример подобного плодотворного сотрудничества Так что, пожалуй, я предоставлю тебе данную возможность и разрешу разорвать ваши контракты в обмен на помощь с получением награды Лиги.
Взяв со стола палочку из черного дерева, каждая грань которой была покрыта различными рунами, Шепчущий откинулся на спинку кресла.
Прошло не так уж много времени, но мне удалось приблизиться к выполнению основной сути задания охотников. Сейчас проводится завершающая подготовка, и, возможно, в ближайшие дни мне понадобится твоя помощь.
Взмах руки с зажатой в ней указкой, и посреди комнаты возникла проекция: небольшая подземная пещера с крохотным храмом, посвященным Немерону. Двери распахнуты настежь и из проема льется зеленоватый свет. В проходе замерла высокая фигура с серпами, зажатыми в перекрещенных на груди руках.
Страж храма, прокомментировал увиденное наг. Но его я беру на себя, ты мне нужен для другого.
Ракурс на изображении сменился, и Шепчущий указал на таблички из зеленого камня, стоявшие внутри храма на небольших пьедесталах.
После того, как страж будет повергнут, ты должен войти внутрь и вынести их оттуда. Тогда сможешь абсолютно честно сказать, что добыл их сам. Только надо действовать быстро даже мне сложно предсказать, чем обернется уничтожение стража храма, вмешается ли Немерон. Как только Скрижали Возрожденья покинут храм, задание Очищающих можно будет считать выполненным: нежить, лишенная поддержки своего бога, постепенно утихнет, как только закончится сила, оставшаяся в алтарях. Год, максимум два, и все.
Я внимательно разглядывал фасад храма и вязь букв, бежавшую по фасаду.
И вы сможете получить обещанную награду, констатировал я.
Разумеется, кивнул наг. По-моему, это вполне справедливо, ведь основную работу проделаю я, а ты получишь возможность развития по своему особому пути, как и хотел. Охотиться на оборотней с вампирами, да еще при этом получать награду весьма достойное занятие.
На это я пожал плечами и негромко произнес:
Пожалуй, я откажусь.
Явно не ожидав услышать подобного, наг удивленно уставился на меня:
Это еще почему?
Все ценное достанется вам, а все беды мне. На мой взгляд, это не очень хорошая сделка. Гнев бога очень серьезная причина отказаться, Тамарис тому хорошее подтверждение, наг досадливо поморщился: я напомнил ему о его потерях. И он несоизмерим с необходимостью всего лишь на пять больших циклов отложить свои планы. И даже если после этой службы для меня навсегда закроются двери Лиги, я пожал плечами это лучше, чем познать всю глубину ярости бога. Да и потом, вступление в ряды Очищающих самый привлекательный путь, но не единственный.
Наг с интересом разглядывал меня. На удивление, знакомого покалывания в висках от сканирования мыслей пока не было. Видимо, Шепчущему было интересно разобраться сначала самому.
Странно. Трусом ты, вроде бы, не являешься. Да и не смог бы потерявший голову от страха выбраться из глубин Склепов А вот на взвешенный риск пойти всегда готов Тамарис тому пример, вернул мне шпильку змеелюд. Ты же понимаешь: невыполнимую задачу я бы тебе не предложил. Боги реагируют не мгновенно, особенно, когда у них не осталось живых служителей и некому выполнять роль якоря и глаз в материальном мире. Стоит вынести таблички за пределы храма, и врата на план Смерти закроются. Немерон не сможет напрямую явить свою силу. Тебе ничего не грозит, наг говорил так уверенно, что ему хотелось верить. Фактически ничего не сделав, ты вступишь в Лигу и заработаешь в ней огромную репутацию. Даже если изъятия Скрижалей и закрытия врат будет недостаточно для формального выполнения твоего задания, а ты не захочешь снова посещать Беренхель, когда нежить лишится сил, я найду и передам тебе недостающие медальоны охотников, и ты станешь членом Лиги.
Странно. Трусом ты, вроде бы, не являешься. Да и не смог бы потерявший голову от страха выбраться из глубин Склепов А вот на взвешенный риск пойти всегда готов Тамарис тому пример, вернул мне шпильку змеелюд. Ты же понимаешь: невыполнимую задачу я бы тебе не предложил. Боги реагируют не мгновенно, особенно, когда у них не осталось живых служителей и некому выполнять роль якоря и глаз в материальном мире. Стоит вынести таблички за пределы храма, и врата на план Смерти закроются. Немерон не сможет напрямую явить свою силу. Тебе ничего не грозит, наг говорил так уверенно, что ему хотелось верить. Фактически ничего не сделав, ты вступишь в Лигу и заработаешь в ней огромную репутацию. Даже если изъятия Скрижалей и закрытия врат будет недостаточно для формального выполнения твоего задания, а ты не захочешь снова посещать Беренхель, когда нежить лишится сил, я найду и передам тебе недостающие медальоны охотников, и ты станешь членом Лиги.
Видя, что не убедил меня, хозяин Дома грустно вздохнул. Эмпатия показала его разочарование во мне, это доставляло почти физическую боль так жаль было терять симпатию и определенное уважение столь могущественной и неординарной личности. Я встряхнулся, избавляясь от неожиданного ощущения, а наг продолжил:
Или ты хочешь часть награды, обещанной Очищающими, что по заключенному между нами контракту должна отойти мне? Что ж, мы можем это обсудить. Ты рисковал в Склепах достаточно сильно, и я готов выплатить дополнительное вознаграждение, скажем, пятьдесят тысяч дайнов, цену золотой карты.
Я молча покачал головой. А потом все-таки решил на всякий случай уточнить:
Я не отказываюсь от исполнения договора и готов полностью передать вам награду, если вы добудете Скрижали Возрождения. Сам же доставать их я не обязан. Но и предложенное вами вознаграждение несоизмеримо с моим возможным вкладом вкладом нового царя аритшеев, способного зайти в храм и вынести оттуда скрижали семи богов.
Шепчущий еле заметно, но все же непроизвольно подался вперед.
Как ты узнал? его голос, как мне показалось, даже слегка осип от удивления. Тебе никто не мог об этом рассказать.
У меня ощутимо заломило в висках ментальное давление, появившись, плавно усиливалось, медленно нарастая, но я был спокоен, чувствуя приятное тепло от статуэтки Кота в нагрудном кармане. Да и Зелье несгибаемой воли давало определенную уверенность в своих силах: хоть оно и не закрывало разум от чтения вряд ли это возможно без абсолютного щита со столь сильным менталом, как Шепчущий, а только подпитывало волю, не позволяя навязывать чужие желания, выдавая их за мои, но у него был еще один крайне полезный побочный эффект. Зелье превращало разум для непрошенного гостя в калейдоскоп разрозненных, вращающихся фрагментов, найти нужное воспоминание среди которых было можно, но желание копаться просто так, переворачивая всю остальную память, уже пропадало.
Глаза Шепчущего сощурились, и я, хоть и чувствовал, что ступаю по очень тонкому льду, отступать был не намерен. Попытка использовать меня втемную нагу не удастся.
В центральных гробницах Беренхеля можно найти очень многое, например, полную версию Песни о сотворении мира, а не ту обрезанную, что мне подсунули в Синем ордене сотрудничающие с вами маги. В ней весьма подробно расписано, как боги повергли остатки Древних, обосновавшихся в том мире: «и оглянулись они вокруг, и увидели, что мир гол и пуст, и нет рыбы в морях и птиц в небе, земля пуста и мертва, и нет никого, кто смог бы восславить их победу», процитировал я строчки из древнего свитка, найденного мной в склепе химеролога, засунутого туда слугами вместе с прочим добром перед погребением. А еще там весьма подробно и не менее красочно расписывалось, как, после долгих и тяжких трудов, боги возродили жизнь, а заодно и создали аритшеев. И им, своим детям, вручили создатели ключи от мира, сотворенного ими, которым людям теперь предстоит владеть. Вроде бы, ни в чем не ошибся, произнес я.
Все верно, произнес хмуро наг, поняв, что где-то в склепах Рэн нашел одну из первых песен, считавшихся уже давно утраченными еще во времена расцвета аритшеев.
Помимо этого мне довелось ознакомиться с хрониками царя-богоборца. Небольшим томиком, найденным мной среди прочего мусора в лаборатории аритшеев, где разумных переделывали в весьма забавных паучков и мокриц. И там тоже весьма детально рассказывали о том, как в эпоху Разделенных царств один из правителей, устав от свар и противостояния жрецов, грозивших погубить весь народ, вместе с верными друзьями и сподвижниками спустился в место силы, где были расположены храмы семи богов и хранились ключи от мира, оставленные ими своим детям. Войдя в храмы, он забрал доверенное жрецам, явно не ожидавшим подобного, и отнес священные реликвии в главный храм Немерона, провозгласив, что отныне у аритшеев есть лишь один бог Владыка Смерти, и следует поклоняться лишь ему, забыв остальных богов.