Мечта подлинная и золотая, но, чтобы она начала исполняться, надо, чтобы мальчишка, сидящий перед ним, спустился в храм Немерона и вынес оттуда Скрижали.
Красивая мечта и великая цель, меня невольно захватило изящество задуманного нагом, и, самое главное, у него все это может получиться. Опираясь на силу богов, он сможет обуздать магов. Имея под контролем целый мир, врата Древних, а значит, и доступ к иным мирам расширит границы своих возможностей. А где-то в хранилищах, уверен, лежат еще и умные машины, набитые знаниями техноцивилизаций. М-да, красиво, ничего не скажешь.
Ты можешь стать частью моей мечты, вкрадчиво прошептал наг. Твоя Игра тоже подойдет к концу, и, если все получится, в моей империи для тебя всегда найдется место, например, лидера представителей твоего вида
Возможно, кивнул я. Но сейчас я хочу поговорить о другом. Я отдам вам ключи от одного мира, а взамен хочу получить вашу помощь и поддержку в очищении другого.
Интересно, наг с любопытством склонил голову к плечу. Совсем теряю хватку: меня удивляют второй раз за один вечер, причем один и тот же человек. Подозреваю, что свое кольцо от Смеющегося Господина ты получил за нечто подобное? и он показал на мою вроде как пустую руку.
Угадали, в свою очередь удивился я, пытаясь сейчас понять, действительно ли наг угадал, или просто каким-то образом просчитал.
Что ж, продолжи меня удивлять, какой мир и от кого должен очистить я в обмен на твою помощь?
Чуть помедлив, я произнес:
Нужно очистить мой родной мир от пришлых чужаков.
Еще когда я только попал в Игру Хаоса, наивный дикарь из примитивного мира, я думал, что боги избрали меня, чтобы спасти свой родной мир от анталов, когда-то захвативших его. Одно желание, заветный приз, стоит лишь загадать и сила Владыки Хаоса уничтожит этих надменных ублюдков.
Но годы шли, я выжил, и со временем пришло понимание, что это почти недостижимо, что даже если я каким-то чудом и смогу подняться к трону Владыки, пройдут тысячи лет, и все это станет бессмысленным. Анталов или сметут восстания, или, наоборот, используя свои силы и знания техномагов, они превратят мой народ в безропотных рабов, чей разум будет настолько связан путами подчинения, что они станут ничуть не лучше полуживотных с примитивным интеллектом, способных выполнять лишь команды. Планы о чем-то подобном я слышал не раз в доме деда. Только ресурсов, знаний и сил у них на тот момент не хватало.
Годы шли, я постепенно осознавал всю невозможность исполнения моей мечты. Все, на что меня хватило, это отомстить деду и дяде, но противостоять целому народу Я даже попасть в родной мир не мог, ступить, пусть и на сутки, на его землю, придя туда через Тайные тропы.
Со временем я почти смирился, почти забыл, занятый постоянным выживанием. Но судьба дала мне шанс, может, поэтому Слепец и хранил меня все эти годы, помогая выжить там, где почти любой сложил бы голову, чтобы дать шанс моему народу, моему миру моими руками.
Я сам мало что могу сделать, но наг совсем другое дело, у него есть для этого нужные силы и ресурсы. Тот, кто сумел победить Орден Порядка, заставил его отдать Знамя Дома, уничтожив Аластрейю целый летающий город невинных разумных, может помочь и мне, изгнав захватчиков с моей родной земли, продолжающих из поколения в поколение изводить мой народ. И это моя цена, за нее я готов принять на свою голову гнев Немерона это будет вполне справедливо.
Забота о своем доме, о людях одной с тобой крови это хорошо, задумавшись, наг смотрел куда-то вдаль. Мы ничто без своих корней, без памяти о своих предках. Ты мне нравишься, Рэн. Большинство из тех, кто попадает сюда мусор, перекати поле. Дорвавшись до власти, до силы, они быстро теряют связь с местом, давшим им жизнь, забывают о предках. Они летят по жизни без цели и смысла и быстро сгорают, уступая место подобным им. Память, дом, семья это то, что делает нас сильнее, уподобляя древу, уцепившемуся корнями за землю, и чем глубже и сильнее корни, тем проще устоять дереву в буре невзгод.
Призвав с разрешения нага Книгу, предложил принять ему страницу из Большой книги Осколков, составленной Проводниками Хаоса на основе данных, сообщаемых Компасом о каждом посещаемом мире. На моем мире тоже лежала печать Хаоса, этакое предупреждение готовым услышать одно время его кусочек был частью Игры в качестве никого не заинтересовавшего крохотного Осколка.
Синий сектор, планета Нея
Шепчущий окинул быстрым взглядом, выдающим опытного Игрока, описание и характеристики мира и закрыл Книгу.
То, о чем ты меня просишь, скорее всего, осуществимо, пусть и непросто. К тому же, нужна избирательная атака, а не тотальная зачистка. В мире, сейчас не связанном с Игрой, для этого нужно время, необходимо провести разведку и сбор информации. С моей стороны слишком опрометчиво говорить «да», толком не зная ничего о враге, которого ты просишь меня сокрушить. Чтобы принять окончательное решение, мне надо проверить все досконально.
Понимаю, в свою очередь согласился я. Но это единственная цена, на которую я согласен. И если вы хотите, чтобы я вынес Скрижали из храма Немерона, другого варианта не будет: запугивать меня смысла нет, я смерти не боюсь и корону добровольно не передам, а без нее шанса получить желаемое у вас нет.
Как конкретно будет звучать твое условие в нашей сделке?
Ваше обещание оказать мне всю необходимую помощь и поддержку в изгнании или уничтожении народа анталов, захвативших мой мир. При этом вы не будете ни оттягивать время, ни жалеть ресурсов на решение этой задачи. Взамен, я помогу вам в решении вашей. Спущусь в храм Немерона, вынесу оттуда Скрижали и предам вам. Также вы разрешите нам с Меджем разорвать заключенные с Домом Змеи контракты, а Саймире по ее желанию, и не будете мстить за это ни мне, ни моим друзьям. Мы выплатим Дому компенсацию за все полученное от него, и я пообещаю перед тем, как продавать на аукционе вещи Очищающих или Собирателей, предоставить вам возможность их купить.
Хорошо, прикидывая что-то в уме, протянул наг. Я пришлю тебе договор, который мы подтвердим клятвой на Книге.
Этого будет мало. Я достаточно узнал Игру Хаоса, чтобы понять, что непреложных законов здесь нет, и любую клятву или запрет можно отменить или обойти.
Тогда что или кто будет свидетелем принятых обязательств? прищурившись, уточнил наг. Может, Великая Мать, Прародительница нашего народа?
Мертвые боги не смогут покарать нарушителя обещаний, в свою очередь возразил я. А вот они смогут, и положил перед нагом металлический круг, разделенный на две половины, черную и белую. По контуру его были видны две змеи, кусающие за хвост друг друга Сеттис и Сет.
Откуда у тебя клятвенный круг? наг, склонив голову, внимательно вгляделся в то, что я положил перед ним, явно читая символы, вырезанные на двух половинках. Подлинный, нехотя произнес он. Таких вещей не должны касаться руки подобных тебе.
В Двойной Спирали можно найти много интересного, если есть время и дайны, ответил я.
Что-то раньше мне он не попадался, задумчиво протянул наг.
Я предлагаю вам забрать его после скрепления договора: вы правы, такие вещи должны быть у тех, для кого они созданы.
Шепчущий неспешно кивнул.
Вас устроит клятва Их именем? спустя некоторое время спросил я, чтобы привлечь внимание задумавшегося собеседника.
Да, ответил наг. Но и ты поклянешься перед моими богами.
Меня продрало мурашками по спине, но не от тона змеелюда. Мне показалось, что меня зацепило мимолетным хищным, холодно-высокомерным взглядом со стороны клятвенного круга.
Похоже, тебе удастся за медяк купить город.
Человек уже ушел, а Шепчущий продолжал смотреть ему вслед. Придется выполнить его просьбу. Мальчишка неплохо подготовился: клятву, данную именем Сета и Сеттис даже он не осмелится нарушить. Боги будут следить не только за словами, но и за духом обещания, и обрушат гнев не только на клятвопреступника, но и на всех связанных с ним одной кровью: его род и семью. Нет, здесь не схитрить и не обмануть. Конечно, это дополнительные сложности и расходы, придется отвлечься от других дел, но это приемлемая цена. За свою страну, а в перспективе и за целый мир.
Анталы, значит Возможно, цену удастся заметно снизить: от техномагов может быть больше пользы, чем просто эмбиент для заполнения очередного сегмента Медальона.
А его протеже растет, ему стало тесно в роли безгласой пешки. Посмотрим, потянет ли он более ответственную партию. Правда, придется преподать ему урок, дабы твердо знал свое место. Но этому рано или поздно приходится учить всех своих доверенных слуг и помощников.
Глава 14
Комната без стен