Что это сейчас было?
Какая еще милость Владыки и пути Хаоса?!
Изменения бывали и раньше, но ТАКИХ глобальных не было никогда. А ведь через три дня, после окончания праздника, наступит время новых правил.
Спустя три часа мы пробирались сквозь толпу по праздничным улицам города к кварталу Дверей: Шепчущий пригласил нас в Дом Змеи на торжественный обед, явно желая о чем-то переговорить.
Двойная Спираль тонула в празднике как дырявая лодка: неохотно, но неизбежно. Необузданное веселье с истеричными нотками успевших надраться самыми первыми Игроков, лавки уличных торговцев, с жизнерадостными бумажными фонариками по углам крыш и обескураживающе нетронутым товаром на столах, окруженные посетителями шатры гадалок и бродящие по улицам предсказатели, с длинным хвостом из желающих внимать их мудрости
Гремлины старались вовсю: в каждом квартале их визгливые голоса созывали на аукционы и викторины с мелкими шутливыми призами. А от здания Арены время от времени в сторону площадей и перекрестков выстреливали призрачные лучи и транслировали бои желавших побороться за награды Смеющегося Господина
Разодетые в маскарадные костюмы слуги развлекали публику прямо на улицах или зазывали посетителей внутрь лавок и увеселительных заведений
Венки и цветочные гирлянды из огненных цветов со всех миров, участвовавших в Игре, висели почти на каждом фонарном столбе. И не важно, что именно было огненным в этих цветах, название или реальные россыпи искр или даже языки пламени вместо лепестков если постоять под ними, можно было получить случайное временное благословение Владыки Хаоса. И хотя иногда это правильнее было назвать проклятием, претендентов, радостно хохочущих над особо удачной шуткой Господина, было в избытке
Кулачные бои, в которых мог принять участие любой желающий все равно оба участника на время получали одинаковые тела случайной расы
Постоянно меняющие свое расположение чуть ли не прямо на глазах улицы. Стоит обернуться, и за спиной уже совсем не та дорога, которой ты пришел
Появляющиеся только на время Фестиваля салоны красоты и татуировок, позволяющие внести долговременные изменения в свою внешность, которые не пропадут спустя пару малых циклов из-за свойственной всем Игрокам регенерации
И это только начало праздника, его первые часы, имеющие целью разогреть участников и затянуть в свои сети. Он будет нарастать, шириться, разнообразие и непредсказуемость доступных развлечений накроет с головой. Основное же веселье, как и положено, будет в самом конце.
По сравнению с прошлым разом сейчас на улицах было тише и малолюднее. За всеми веселыми криками зазывал, хохотом зрителей, наблюдавших за очередным неудачником, отхватившим особо забористое благословение или выигравшего какой-нибудь необычный, но абсолютно бесполезный приз, постоянно проскальзывали молчаливые лица, задумчивые взгляды рассеянно обегали толпу, уличные едальни, как всегда полные неразличимого гомона голосов нет-нет да накрывали пятна настороженной тишины.
Мы уже миновали Арену и почти дошли до квартала Дверей, когда эмпатия тревожными струнами из общей толпы выхватила группу Игроков. Я собирался предложить обойти их дальней дорогой, когда понял причину, стянувшую всех в это место: сквозь молчаливую, расступающуюся толпу двигался некто, наделенный печатью личной защиты Владыки Хаоса, напряженное предупреждение которой чувствовалось за десятки шагов.
Переглянувшись с друзьями, решил рискнуть остаться вины перед Господином ни за собой, ни за своими спутниками я не чувствовал, а информация всегда была бесценна, а уж особенно в свете последних изменений
Ящер, своей массивной тушей загораживавший нам вид, на удивление предупредительно оглянувшись назад, отступил в сторону, и я увидел хрупкую, изящную девушку в воздушном белоснежном платье, с плащом распущенных золотистых волос и кулоном на тонкой цепочке. Она с глубоким интересом рассматривала все вокруг, только что не трогала окружающее кончиками пальцев.
В какой-то миг мой взгляд встретился с ее голубыми глазами, из глубин стертой памяти пришло чувство узнавания, пронзившее одновременно радостью и неизбывной болью. Мне широко, искренно улыбнулись.
Кто это?
Мы встречались?
Саймира, все это время державшаяся за мой локоть, напряженно переводила взгляд с меня на необычную гостью и обратно.
Рэн, что происходит?