И только дети с удовольствием бегали по берегу, строили песочные замки и веселились. Некоторые из них украшали замки пышными водорослями, мелкими ракушками и камушками, рассыпанными как бисер по всему побережью.
В отдаленной части берега, среди камней, лежала большая Белая Ракушка.
Когда-то она жила в самой глубине морских вод, покоилась на мягком дне и растила свою единственную дочь прекрасную Жемчужину. Когда Ракушка раскрывала створки, Жемчужина освещала морские воды мягким перламутровым светом.
Какая красивая! восхищались ею проплывающие мимо обитатели морского дна.
Однажды две серебристые рыбки рассказали Жемчужине о своем путешествии к поверхности моря.
Над водой сверкает разноцветное небо! с восторгом сказала одна из них. В него можно очень долго смотреть!
А в небе светит яркое солнце, поддержала беседу вторая. По берегу ходят веселые и загорелые люди. Наверное, им очень нравится наше море.
А как у них интересно: музыка, танцы, смех, снова сказала первая рыбка и, подражая кому-то, поплыла по кругу, шевеля плавниками и размахивая хвостиком в разные стороны.
Подружки рассмеялись и, попрощавшись с Жемчужиной, поплыли искать новое приключение.
А кто такие люди? немного помолчав, спросила Жемчужина у Ракушки.
Люди живут на берегу. В море они заходят ненадолго. Лишь самые смелые из них спускаются к нам в глубину, ответила Ракушка.
Я хочу увидеть людей, подумав, сказала Жемчужина.
Не знаю, возможно ли это, дитя мое, с сомнением произнесла Ракушка. Мы живем слишком далеко от поверхности моря.
Но я очень хочу увидеть людей! воскликнула Жемчужина.
Морское эхо подхватило ее слова и отнесло к царю Нептуну.
Дитя мое, подплыв к Жемчужине, сказал морской царь, здесь, на глубине, ты живешь в родной среде, наслаждаешься красотами подводного мира и беседами с его обитателями. На суше ты не сможешь говорить, и только неповторимый свет будет сообщать другим о чувствах, испытываемых тобой. Жизнь на земле зависит от многих случайностей. Подумай хорошо, прежде чем примешь решение.
Я уже подумала, тихо ответила Жемчужина, спасибо за заботу, но я согласна отдать радости морской жизни за то, чтобы увидеть людей и ту красоту, о которой с таким восхищением рассказали рыбки.
Хорошо, пусть будет по-твоему, вздохнул Нептун.
Он вздыхал все сильнее и сильнее, и очень скоро на море начался сильный шторм, который поднял Ракушку со дна и вынес на берег.
Оказавшись на суше, Ракушка медленно засыхала под лучами палящего солнца.
Вдруг она почувствовала чье-то нежное прикосновение.
Какая красивая! с восхищением сказала маленькая девочка и побежала показывать свою находку родителям. Мама, папа, посмотрите, что я нашла! радостно воскликнула она.
Катя, немедленно выбрось это! недовольно сказал отец, увидев в руках у дочери покрытую тиной Ракушку.
Не выброшу, тихо ответила девочка и добавила: Это мое сокровище.
Тоже мне «сокровище» грязный булыжник! засмеялась мама.
Папа строго посмотрел на дочь и тоном, не терпящим возражений, повторил:
Выброси этот мусор!
Не выброшу, снова сказала девочка и крепко прижала Ракушку к себе.
Не слушаешься? удивился папа. Хорошо, я помогу тебе.
И он забрал находку из рук дочери.
От грубого прикосновения створки Ракушки раскрылись, и перламутровая Жемчужина нежно сверкнула под лучами яркого солнца.
Подожди, дорогой, вдруг ласково сказала мама. Кажется, наша дочь действительно нашла сокровище.
И она с улыбкой вынула из раковины прекрасную Жемчужину.
Какая удача, разглядев дар моря, вдруг сказала мама. Какая ценная Жемчужина! Я придумала: мы продадим ее, а на вырученные деньги купим диван.
И мама, улыбаясь, мечтательно посмотрела куда-то в неб о.
После этих слов Жемчужина потемнела.
«Меня хотят поменять на какой-то диван, с грустью подумала она. Неужели люди ничего не поняли?»
Вдруг она услышала голос Кати:
Это я нашла Жемчужину. Она мое сокровище, и я не хочу ее продавать.
Девочка бережно взяла Жемчужину и Ракушку в ладони и понесла их мыть в чистой морской воде.
Увидев море, Ракушка обрадовалась и сказала Жемчужине:
Давай уплывем обратно, дочь моя. Люди не ценят нас, стоит ли оставаться с ними?
Я останусь здесь ради маленькой девочки, подумав, ответила Жемчужина. Пусть даже она не знает моей истинной ценности, но ее доброе сердце и преданность покорили меня.
Хорошо, вздохнув, произнесла Ракушка, оставайся, а я поплыву в родные места. Прощай!
С этими словами Ракушка соскользнула с ладоней девочки, и морская волна стремительно понесла ее в синюю глубину.
Жемчужина осталась в руках у Кати.
«Как уютно», подумала она и, почувствовав тепло и заботу, впервые за день уснула.
Прошло несколько лет.
Каждый вечер Катя беседовала со своей Жемчужиной и рассказывала ей о событиях, произошедших за день. Жемчужина отвечала девушке ясным светом, и даже в тяжелые дни Катерина понимала, что трудности пройдут и все будет хорошо.
Окончив школу, она поступила в институт и с радостью окунулась в студенческие будни.
Я стану дизайнером! с восторгом говорила Катя друзьям и показывала свои творческие работы.
Учеба давалась девушке легко, и вскоре она стала одной из лучших студенток.
Однажды в гости к Кате пришла ее новая подруга Светлана.
Ой, какая Жемчужина! воскликнула она, увидев дар моря. Дай ее мне, пожалуйста.
Не могу. Жемчужина очень дорога мне, ответила Катя.
Тогда продай. Я хорошо заплачу, предложила гостья.
Жемчужина не продается. Для меня продать ее как друга предать, сказала Катюша.
Перламутровая горошина не может быть другом, это всего лишь маленькая песчинка, сказала Светлана, а затем, изменив голос, с мольбой попросила: Хорошо, не хочешь продавать, так обменяй. Хотя бы на время.
Если только на время послушав подругу, неуверенно сказала Катя.
Прекрасно! Меняемся на полгода. Я беру Жемчужину, а ты у меня что хочешь: любые наряды и украшения.
И она положила Жемчужину в свою сумочку.
Это всего лишь на полгода, успокоила себя Катя и пошла за Светланой.
С этого момента жизнь девушки изменилась. Каждый день она приходила в институт в новом наряде и все чаще посещала студенческие вечеринки. Казалось, жизнь преподнесла ей великолепный сюрприз.
«Как все прекрасно», думала Катя вечерами и, довольная, засыпала.
Но прошло два месяца, и преподаватели стали выражать ей свое недовольство.
Милочка, вы отстали в учебе, может быть, вам нужна помощь? волновался один из них.
Ваши работы потеряли свою индивидуальность. Я могу поставить за них только средний балл, разочарованно говорил другой.
Ваши опоздания на мои занятия недопустимы, предупреждал третий.
«Придираются», думала Катерина и ехала на очередную вечеринку.
Прошло еще два месяца, и Светлана с недовольным видом протянула Кате Жемчужину.
Я разрываю наш договор. Твоя драгоценность стала тусклой и невзрачной. Наверное, она не настоящая жемчужина, а обыкновенная пластмассовая бусинка. Я больше не получаю от нее удовольствия. С завтрашнего дня все будет по-прежнему.
Катерина взяла свою драгоценность в руки и не узнала ее: на ладони лежал темный тусклый шарик.
Прости меня, я все исправлю, сказала девушка Жемчужине и расплакалась.
Жемчужина не отозвалась.
Все хуже, чем я думала, тихо сказала Катя. Надо что-то менять.
И она задумалась о своей жизни.
На следующий день девушка сказала друзьям:
Я решила больше времени уделять учебе, а еще постараюсь найти работу.
Но так ты все время будешь занята, забеспокоились друзья. А когда же гулять?
Гулять в свободное время, если оно будет. А сейчас столько нужно наверстать: оценки исправить, на работу устроиться и, самое главное, Жемчужину мою оживить.
Да уж, «самое главное»! Услышав эти слова, Светлана рассмеялась. Какая-то перламутровая песчинка! Было бы о чем заботиться!
И она побежала выбирать себе новый наряд для очередной вечеринки.
Прошло несколько месяцев.
Катя исправила учебу и снова стала одной из лучших студенток. Ее творческие работы привлекали внимание не только педагогов, но и посетителей многочисленных выставок, устраиваемых институтом. Однажды к Катерине подошел представитель известной ювелирной фирмы и предложил поработать у них. Девушка с радостью согласилась.
Получив свою первую зарплату, Катя решила потратить ее на Жемчужину.
Я сделаю для тебя восхитительную оправу, сказала она, и все увидят, что ты не «пластмассовая бусинка», а драгоценность, которой нужно дорожить и гордиться.