Сами шпионы время наибольшей опасности пересидели бы в лесу. Там, в довольно глухом месте, уже давно организовали тщательно замаскированную базу. Да и нужные вещички там перепрятывали. Как то: золотишко, оружие, яды и подложные документы. И как раз за час до облавы визенский купец послал своего сынишку за очень действенным ядом, для «работы» с которым подвернулся подходящий исполнитель. Яд отыскали в одеждах допрашиваемого еще в самом начале, а когда докопались до сути, то палач так старался выпытать имя предателя, что переусердствовал в служебном рвении. Помер засланец империи от сердечного недомогания. А перед смертью и клялся, и божился, что о человеке том нехорошем только батяня и ведал.
Уже заходя в гостиную с накрытыми столами, молодой монарх дал волю грызущей душу досаде:
Вот и будь с такими змеями милостив! О самом главном резидента и не выпытали. Так он о родном сыне переживал, что и на предателя не указал. А мои следаки на слово поверили, что он сына по делам в империю отослал. Да и вообще, купец очень уж уважаемый был, добрую треть всех складов Вельги держал. Скорее всего, именно поэтому его не додавили как следует.
Шафик первым делом смочил пересохшее горло огромным кубком кваса и только потом возразил:
Его вообще нельзя было пытать.
Тоже смачивающий гортань Бонзай чуть не поперхнулся:
Как это?!
Сыску твоему еще расти и расти. Зачем вообще казнить спешил?
Чтобы другим неповадно было
Ага! И в итоге мы с тобой сами чуть лаптями не накрылись. Тут надо было по-другому действовать. Ведь твой купец не только резидентом оказался, но еще и разбирающимся в торговле человеком. А такие торгаши, как он, прекрасно осознают только прямую выгоду и легко идут на сговор, лишь бы выторговать то, что дороже. В данном случае попавший под пытки папаша, зная местные законы, понял, что ему следует продержаться только один день и он спокойно помрет, но спасет родного сына. Поэтому он и продержался. Если бы я успел со своими советами, сейчас бы и о предателях знали, и сами бы в смертельную переделку не угодили.
Молодой король смотрел угрюмо, по-стариковски, из-под нахмуренных бровей и бурчал с непониманием:
Ну а потом что с этим купцом бы делали? Да и с сыном тоже?
Элементарно, дружище! как по писаному излагал гость из другого мира. Потом мы этого купца тихонечко возвращаем на прежнее место, и он спешно бежит из Вельги, «оказавшись на грани ареста». Остальную мелочь пускаешь в расход безжалостно. В итоге мы имеем своего наилучшего шпиона в стане врага по той причине, что не работать на нас он просто не сможет. И будет стараться действительно на совесть, скорее всего, даже без вознаграждения как истинный патриот королевства Ягонов. И не подумай, что я циник: просто против врагов все средства хороши.
Ха! Я уж грешным делом успел подумать, что ты того купца пожалеть решил, признался Бонзай, споро наливая в кубки их любимое вино. Ну что, приступим?
Только этот тост и ни капли больше! категорически высказался гость.
Обижаешь? Это ведь далийское!
По запаху давно понял. Но время поджимает. В нашем распоряжении только два часа. Потому как в армии: полчаса на еду и полтора часа на учения. Мне тут тебе еще надо целую кучу удивительных вещичек показать и успеть растолковать, как они все действуют. Ведь не забывай кто-то из твоего окружения согласился тебе кушанье ядом подпортить. И мог это сделать не только за деньги, но и еще по какой-то другой причине. Следовательно, он все равно может тебя убрать, раз уж решился. Так что ешь и усиленно думай, кому ты мог нечаянно любимые мозоли отдавить. И сразу заноси вот в этот список. Причем не забудь упомянуть и самые ранние твои детские игры
Кажется, король на такие намеки даже обиделся:
Это ты зря! Мои друзья и одногодки чисты как роса!
Буду за них и за тебя рад. Но прими как данность: враг есть! Еще и какой: он наверняка имеет возможность питаться с тобой из одной тарелки. Так что в первую очередь надо тех, кто поближе, до самых ребер прощупать. А уж если врагом кто-то из дальнего окружения окажется, так он теперь к тебе тоже нелегко доберется. Значит, не так страшен.
Как жить тогда, если совсем близких проверять надо? закручинился Бонзай.
Ничего не попишешь, как ругаются бюрократы, философски изрек Дин, подняв палец вверх. Затем быстро пережевал откушенный кусок колбасы, что-то припоминая. Может, оно не совсем по теме, но очень подходит. Моя бабуля часто любила повторять древние пословицы, и одна из них такова: «От своего вора нет запора».
Кажется, король на такие намеки даже обиделся:
Это ты зря! Мои друзья и одногодки чисты как роса!
Буду за них и за тебя рад. Но прими как данность: враг есть! Еще и какой: он наверняка имеет возможность питаться с тобой из одной тарелки. Так что в первую очередь надо тех, кто поближе, до самых ребер прощупать. А уж если врагом кто-то из дальнего окружения окажется, так он теперь к тебе тоже нелегко доберется. Значит, не так страшен.
Как жить тогда, если совсем близких проверять надо? закручинился Бонзай.
Ничего не попишешь, как ругаются бюрократы, философски изрек Дин, подняв палец вверх. Затем быстро пережевал откушенный кусок колбасы, что-то припоминая. Может, оно не совсем по теме, но очень подходит. Моя бабуля часто любила повторять древние пословицы, и одна из них такова: «От своего вора нет запора».
Ну, нечто подобное и у нас имеется
Но и это не все! не совсем вежливо перебил хозяина гость. Тебе следует поискать еще одну паршивую овцу в собственном стаде. Причем она может в перспективе оказаться намного опаснее, чем банальный отравитель, а под овечьей шкурой может прятаться матерый козлище.
Король даже жевать перестал от недоумения. Так и спросил с полным ртом:
Ты о ком?
Смотри не подавись, винишком запей, по-приятельски посоветовал шафик, затем оглянулся на прикрытую дверь гостиной и понизил голос: Забыл, что визенский резидент хотел поставить на твое место марионетку? Как ты думаешь, кого?
Наверняка одного из своих подручных.
Нет, я, конечно, насмотрелся наивных правителей! Гость в приступе наигранной веселости развел руки в стороны, а потом громко хлопнул ладонями себя по ляжкам: Но чтобы настолько
На шум хлопка дверь открылась, и дворецкий вежливо поинтересовался:
Что угодно вашему величеству?
Не оборачиваясь, Бонзай Пятый прорычал:
Проследи, чтобы никто не подслушивал и не стоял возле двери ближе чем в пяти метрах.
Будет сделано! раздалось одновременно с захлопнувшейся дверью.
Ну, договаривай!
Мог бы и сам догадаться. Как ты думаешь, стали бы слушать команды твои воины от какого-то пришлого? Пусть даже только три дня. И пусть он хоть в три раза более уважаемым купцом будет.
Да ни за что!
Вот! А кого бы они стали слушать? По крайней мере, хоть временно?
Ну затянул с прозрением король, но опять был нещадно перебит:
Вот этих кандидатов во второй список. И пусть твои люди проверят в первую очередь каждого на предмет возможного общения в последнее время с резидентом. Про такие дела прислуга обязательно знает: не поварихи, так конюхи; не садовники, так охрана. Только просьба одна к тебе
Какая?
Если что интересное всплывет, погоди два дня: не спеши всех на виселицу отправлять. А?
Король непроизвольно потянулся к графину с вином, но тут же сам и руку одернул, словно обжегшись. Вместо этого поддел на двузубую вилку средневековой ковки огромный голубец и торжественно пообещал:
Сделаем!
Глава 5
Беспроигрышная атака
Откровенно говоря, в задуманное Александрой знакомство не верил никто. Особенно после того, как она из своего очаровательного личика сотворила бог весть что. Казик Теодорович, главный аналитик конторы, так сразу и сказал:
Да ты его просто напугаешь своим видом, и никакое напоминание о тринадцатилетней девочке не спасет. Как ты не поймешь, что с вероятностью девяносто семь процентов объект постоянно смотрит на фотографию именно из-за родителей. Таким образом некоторые личности просят совета в трудную минуту или, наоборот, спешат поделиться радостью в счастливое время.
От молодого агента тут же последовали возражения:
Вот и плохо, что вы не учитываете те самые три процента. Наверняка среди вас только выходцы из многодетных семей. Казик, признайтесь, сколько вас было у матери?
Выходец из польской семьи, осевшей когда-то на Волыни, раздраженно пожал плечами:
Шестеро, причем между братьями и сестрами у нас прекрасные отношения. Но самое святое для нас родители.
Это вы с высоты своего старческого возраста так говорите
Что за оскорбления! несколько картинно воскликнул Теодорович, пытающийся до сих пор ухлестывать за женщинами помоложе. Но при этом непроизвольно погладил рано облысевшую голову.