Обернувшись, они увидели Задумчивое Облачко самую умную и серьезную девочку племени. Рядом, стиснув в волнении руки, стояла ее подруга, Звенящий Ручей. Это имя ей дали старейшины за нежный и звонкий голосок, но родители называли свою дочь не иначе, как Красотулей. Всем известно, что родители хоть первобытные, хоть современные считают своего ребенка самым лучшим (красивым, талантливым), но это был редкий случай, когда окружающие с ними полностью соглашались. И тоже звали девочку Красотулей, позабыв данное старейшинами имя.
Что вы здесь делаете? потребовала ответа Задумчивое Облачко.
Я хочу покрыть себя перьями и взлететь в небо, отвечал Бо. Он не любил хитрить и обманывать.
Бегающий Ум! У тебя ничего не получится, заявила самая умная девочка племени. Человек НИКОГДА не поднимется в небо!
Но это было бы так красиво мечтательно протянула Красотуля, возводя к небу голубые глаза единственные голубые на все кареглазое племя Соленой Звезды.
Я не позволю тебе делать глупости, решительно сказала Облачко и попыталась пустить по ветру собранные мальчиком перья. Спорить Бо не хотелось:
Не могли бы вы увести девчонок отсюда? попросил он друзей.
Без-Кулака понятливо кивнул и легким движением перекинул Облачко через плечо. Девочка взвизгнула и замолотила кулачками по его крепкой спине, но Мамонтенок лишь засмеялся.
Сама пойдешь, или тебя тоже понести? обратился Сурок к Красотуле.
Сама, гордо вздернула подбородок красавица и зашагала по тропинке впереди Мамонтенка.
А Бо снова взялся за перья. Задавака Облачко бросила ему вызов Сдаваться нельзя!
Но птичьи перья держаться на теле мальчика не желали. Раны Бо кровоточили, он готов был заплакать от боли, но продолжал свой эксперимент. Бо был не только любопытным, но и очень упорным. Он взлетит, непременно взлетит!
Неизвестно, чем бы закончилось дело может, Бо прыгнул бы со скалы, держа перья в руках но его обнаружил Зоркий Репей. Строго говоря, этого мальчика звали Зоркий Глаз, и он своим именем очень гордился. Но так любил за всеми подглядывать, что на него постоянно ругались:
Что ты цепляешься, будто репей? Лучше бы своими делами занялся!
Зоркий Репей тут же рассказал взрослым о том, что от Бо снова сбежал его разум, и Нежная Лилия, обливаясь слезами, заставила сына пойти домой.
Лечить раны мальчика позвали шамана. Говорящий-С-Ветром потребовал, чтобы для обряда лечения отловили свежую куропатку, и отправился читать заклинания в строгом уединении, под звуки своего магического бубна, в надежде умилостивить дух птицы и выпросить прощение для глупца, пытавшегося присвоить себе ее перья.
Шаман племени Соленой Звезды с детства был шепеляв. Однако заклинания читать очень любил. Более того: все считали, что беседовать с ветром его шепелявость лишь помогает. Ведь ветер и сам любит шелестеть да посвистывать: ф-ш-ш ф-с-с
За время обряда целебная куропатка исчезла полностью ни духа не осталось витать, ни перышка. Однако раны мальчика лишь воспалились.
Не пвостил его дуф кувопатки, изрек шепелявый шаман и удалился, держа в руке бубен. Наверно, беседовать с ветром.
Бегающий ум до добра никого не доводит, мрачно вздыхали старейшины. И все были с ними согласны, потому что считали их очень мудрыми (и впрямь, только мудрый человек мог дотянуть до старости в те тяжелые первобытные времена).
Нежная Лилия снова заплакала. А Бо Таник, печально вздохнув, отправился в лес и принес целый букет душистых растений, пряча их под накинутой на плечи шкурой шерстистого носорога от любопытных взглядов соплеменников.
Нежная Лилия очень удивилась, когда Бо Таник обернул листьями израненные руки сына. Но согласилась менять листья дважды в день (не возиться же с ними мужчине!) Вскоре раны Бо затянулись. Мальчик снова повеселел, а Нежная Лилия впервые за долгое время взглянула на мужа с большим уважением.
Кувопатка певедумала! Я смог ее угововить! торжественно возвестил шепелявый шаман, заметив как-то здорового Бо на площадке перед пещерой. И старейшины почтительно восславили его могущество.
После случая с перьями имя Бегающий Ум окончательно закрепилось за подрастающим Бо. Так его теперь называли все взрослые. Но Премудрый Сурок и Мамонтенок Без-Кулака решили звать друга немного иначе: Бегум! Это имя казалось им очень внушительным. Мужественным. И достойным того, кто когда-нибудь станет великим человеком.
Тайна Бо Таника
Постепенно дни становились короче. Птицы готовились объединиться в многоголосые стаи, чтобы отправиться вдогонку за уходящим теплом. Люди племени Соленой Звезды тоже стали задумываться о том, что пора в путь.
Жаль покидать обжитую пещеру, кряхтела Крикливая Брусничка, отгребая от костра в темный угол обгрызенные соплеменниками косточки горного козлика. Ну, кто не прибрал за собой после ужина? Я утром споткнулась и чуть не упала в огонь!
Не ворчи, примирительно сказала Седая Олениха. Скоро все равно уходить. Пусть мусор валяется.
И зачем нам бродить с места на место? Тут так хорошо, вздохнул ленивый Премудрый Сурок. Он совсем не любил дальние переходы.
Племя Соленой Звезды все время кочует вслед за стадами животных и стаями птиц, ответила мальчику Нежная Лилия.
И я бы не затягивал сборы. Скоро здесь станет нечего есть! проревел Голодный Бизон, самый толстый из всех первобытных мужчин.
Не спеши. Когда ветер начнет замерзать, он шепнет нашему шаману словечко, и племя Соленой Звезды сразу отправится в путь, отозвался Одноглазый Хорек. Он был трусоват, и потому тоже не любил путешествий.
Почему наше племя носит имя Соленой Звезды? задумчиво произнес Бегум, уютно пригревшийся у стены, между матерью и отцом. Рядом копошились его братишки, малыши Та и Ник, пытаясь отобрать друг у друга кусочек оленьей шкурки, которую так вкусно сосать.
Все удивленно взглянули на мальчика.
Что такое «Соленая»? продолжал тот.
В пещере повисло гнетущее молчание.
Не твоего ума дело, грубо буркнул Голодный Бизон.
Моего! храбро возразил мальчик. Я родился в этом племени. И хочу знать, почему мы все время произносим слово, значение которого никому не известно.
Так велели нам предки, испуганно пискнула Крикливая Брусничка.
Но зачем? Я не хочу повторять название, которое невозможно понять!
Остановись, Бегающий Ум! воскликнула Седая Олениха. Если твои слова услышит шаман, он изгонит тебя из племени!
О, прошу вас, не говорите шаману, всполошилась Нежная Лилия.
Не знаю, не знаю, протянул Голодный Бизон. Детям нужна дисциплина.
Он будет соблюдать дисциплину, я обещаю, поднялся со своего места Бо Таник. Пойдем, сын, нам пора на охоту.
Обняв взволнованного мальчика за плечи, он повел его к выходу из пещеры.
Только не приносите сусликов, напутствовала их Нежная Лилия, разнимая дерущихся у ее ног малышей: Та умудрился проглотить вкусную шкурку, и Нику теперь было очень обидно.
Бо Таник вел сына вниз по пологому склону горы, в глубину леса. Они пробирались сквозь заросли, пока не вышли на берег Быстрой Реки. Утолив жажду, отец усадил мальчика на огромный валун и спросил:
Тебе нравится эта вода?
Да, немного удивившись, ответил Бегум. Она чиста и прозрачна, и весьма хороша на вкус.
А знаешь ли ты, что бывает вода, которую пить невозможно? Конечно, не знаешь, улыбнулся отец. Но это так.
Грязная вода? предположил мальчик. Из глубин Зловонного Болота?
Нет. СОЛЕНАЯ вода. Ее очень много, целое МОРЕ. Я видел его, когда был еще маленьким и кочевал с родным племенем. Хотя эта вода не пригодна для человека, в ней живет много разных существ. Веселые дельфины. Беспощадные акулы. Прозрачные медузы, разноцветные морские звезды
СОЛЕНЫЕ звезды? в волнении подскочил Бегум.
Да, сынок. Видимо, в давние-давние времена племя Соленой Звезды тоже кочевало вдоль берега моря. Но с тех пор позабыло, какое оно на вкус.
Но почему ты не сказал об этом в пещере?
Бо Таник печально качнул головой:
Я здесь чужак. Шепелявый шаман проводит обряды во славу звезд, глядящих с небес, а могучий вождь даже не подозревает, что его имя Большая Вода хранит память предков о море Зачем я стану начинать спор? Мне все равно не поверят.
Но так нельзя! воскликнул Бегум, спрыгивая с камня на землю, прямо на растущий букетик первобытных ромашек (думаю, они были крупнее тех, что растут в наше время, мой дорогой современный читатель, но с точностью этого сказать не могу).
Не топчи цветы, строго остановил его отец. Нужно беречь растения. Из растений появляются семена жизни. Хочешь, я расскажу тебе историю об одном мальчике, которого знал когда-то?
Хочу, тут же ответил Бегум, снова усаживаясь на камень.
Ну, так слушай.