Выбор Ангела
Часть 1. Беглец из прошлого
Юлия Каштанова
Жди меня на том берегу, Ясная заря,
Схорони тревогу во ржи.
Я тебе слова сберегу в книге сентября
Ты потом мне песню сложи
© Юлия Каштанова, 2015
© Ирина Голуб, иллюстрации, 2015
Не думал, что стану продолжать эту историю, но, видимо, придется. В конце концов, если я уже рассказал вам одну правду, значит должен поделиться еще одной. Признаться, я был бы рад забыть все, что произошло. Согласен, бывают невероятные приключения, но то, что спустя довольно короткое время они могут повториться уже совершенно невозможно точнее, так считал я сам и на это надеялись мои друзья.
Миновал год с тех пор как мы с помощью Элеоноры, ее таланта и немыслимых усилий всей нашей компании, вернулись-таки назад. Как именно нам это удалось сейчас рассказывать не стану. Может быть, в другой истории Не знаю, как пережили возвращение остальные, а мне в течение трех месяцев снились кошмары, я обходил вечерами неосвещенные дворы и закоулки, круглые сутки не выключал компьютер, а телефон и муляж пистолета постоянно держал при себе даже ночью совал под подушку Сам над собой смеялся, но по-другому не мог поступить: слишком боялся. С ребятами я общался мало: не хотел пробуждать воспоминания; с обычными людьми и того меньше: разучился почти, да и не хотел, чтобы меня приняли за сумасшедшего.
Но месяцы шли, ничего не повторялось, и вскоре дурное забывалось, хорошее превращалось в яркую сказку, нервы постепенно приходили в норму жизнь начала возвращаться в привычное русло. Казалось, все наши приключения какими бы они ни были позади Единственной дурной вестью оставалась та, что с тех самых пор ни Генри, ни Вальдес на связь больше не выходили
И тут грянуло новое событие: Элеонорина книга увидела-таки свет. конечно, это была не та, первая рукопись, из-за которой мы все попали в переплет во обоих смыслах этих слов, а новая, о наших настоящих приключениях. Мы условились при расставании никому подробности не выдавать ни как угодили, ни как выбирались, ни что случилось на самом деле с Генри и Эмилио. Кому какая разница, если даже автор о части этих событий предпочел умолчать?.. А еще, помню, уговорились ничего не брать с собой из путешествия на память. Предложил Призрак, а Элеонора поддержала. Да и у нас желания не было тащить с собой память о том, что рады бы никогда не знать
Забыть, правда, все равно не получилось бы, и вот почему: я как раз собирался переезжать, уже упаковывал вещи, когда решил в последний раз заглянуть в почтовый ящик. Там и обнаружилось письмо, о котором я и подозревать не мог. Когда я, разорвав конверт, извлек открытку, подписанную знакомым подчерком, я даже подумал сперва, что все случившееся мне приснилось, что никакого путешествия не было, а меня посетило непонятное дежа-вю, и лишь когда рассмотрел внимательно, с ужасом понял, что ошибся. Элеонора устраивала презентацию своей книги в Москве, в клубе на Арбате, хотела видеть меня, обещала книгу с дарственной подписью, а заодно, как бы невзначай, просила никому о встрече не говорить, ссылаясь на маленькое помещение и нежелание видеть лишних людей. Странно, не похоже на нашу добрую подругу Чего ей бояться-то?..
Я еще раз изучил приглашение. Именное, с номером, с голограммой значит, опасается подделок. Что же она задумала на этот раз, хитрая бестия? Как-то не хотелось повторять прошлогоднюю историю с исчезновением
Я вытащил из кармана телефон, собирался позвонить ей, даже номер набрал, но потом раздумал, сбросил. Потом посмотрел на свое отражение в пыльном стекле коридорного окна Какой я стал, ей-Богу, мнительный! Если на каждую мелочь так реагировать и до психушки недалеко! Даже сам над собой посмеялся
Судя по дате, обозначенной на конверте, письмо пролежало в ящике около недели, дата внутри открытки конец апреля, до которого оставалось ровно восемь дней. Самое время решать, принять или отклонить приглашение, и уже начинать готовиться Я забрал открытку, обшарил для верности ящик нет ли еще каких сюрпризов и направился в квартиру, на ходу соображая, что подарить Элеоноре. Подгадала ведь презентацию почти под годовщину нашего путешествия!..
Скажи мне одно: на кой нужен такой маскарад? Хуан сидел перед экраном компьютера, но его мало интересовало изображение на нем: он наблюдал за отражением супруги, которая за его спиной крутилась перед зеркалом, выбирая платье.
Тебе не нравится мой костюм? глава Грандов отвлеклась на мгновение и бросила на мужа непонимающе-хмурый взгляд.
Не в костюме дело, отмахнулся собеседник. Они все хороши, если тебя интересует мое мнение.
Элеонора покачала головой, бросила очередное платье на диван, а сама опустилась на корточки возле мужа и, положив подбородок ему на руку, внимательно заглянула ему в глаза.
Послушай, я знаю, что ты не любишь светские рауты, презентации и вечеринки но зачем упрекать в этом меня?
Хуан вздохнул. Он не мог устоять перед таким взглядом жены просто таял. И прекрасно знал, что она настоит на своем. Ему и самому казалось, что предчувствия абсурдны, но он никак не мог от них отделаться, и тем более объяснить это спутнице жизни причину невесть откуда взявшейся паранойи.
Я тебя не упрекаю, он ласково провел рукой по щеке жены. А балы я перестал любить после нашего путешествия в иные миры. До сих пор не могу забыть, как меня чуть не отравили, тебя похитили, а потом мы еще Бог знает сколько времени и какими усилиями мы оттуда выбирались! Второго такого похода не надо!
А с чего ты взял, что он будет? мягко улыбнулась Элеонора. Она и так волновалась перед предстоящим мероприятием, а супруг воскрешал в памяти не самые лучшие моменты из прошлого. А вдруг нам повезет, и Генри с Эмилио все-таки найдутся?
Может быть, задумчиво отозвался Хуан, хотя он в чудеса не верил. Я не против презентации как таковой, повторил он. Я против того, чтобы собирать на нее всех участников прошлогодних приключений. Это дурная примета.
Веришь в приметы? глава Грандов насмешливо прищурилась.
С тех пор как побывал в средних веках да, прямо ответил Хуан, без всякой надежды на то, что ему удастся как-то повлиять хотя бы на сценарий мероприятия.
Элеонора притянула к себе мужа и поцеловала, потом улыбнулась и произнесла успокаивающе:
Ты зря волнуешься. На сей раз мы ведь не в «заколдованном логе» собираемся, а в самом центре Москвы, на Арбате. Мигеля нет, книга опубликована О чем беспокоиться? проворковала она и добавила с улыбкой: Ваше величество.
Так значит? молодой человек приподнял бровь. Меня убеждаешь забыть произошедшее и сама же напоминаешь о нем, моя королева? он подхватил жену в объятья и усадил себе на колени. Давай договоримся на сей раз без фокусов.
Молодой человек не мог не признать, что частенько вспоминал их «заморские приключения». Как величественно смотрелась супруга в горностаевой мантии и короне настоящая королева, какими их рисуют на портретах! И, признаться, королем быть не так уж скверно Но в те времена он мечтал лишь об одном: сбросить бремя государственных дел, вернуться домой Так всегда и бывает: начинаешь ценить что-то данное тебе, только когда это что-то далеко.
Впрочем, делай, как считаешь нужным! улыбнулся он, вновь поцеловав жену.
А ты разве не придешь? нахмурилась глава Грандов.
Отчего ж? пропустить твой триумф? Ни за что! Просто не к началу: кто-то же должен будет встретить опоздавших гостей из дальних краев, пояснил он, разведя руками. В арбатских переулках и москвичи-то способны заблудиться, а ты хочешь, чтобы иногородние ваш клуб с полпинка нашли?
Я такого не говорила, покачала головой молодая женщина. Она догадывалась об истинных причинах подобного выбора: ее «венценосный» супруг желал как можно меньше времени провести в клубе, а вместо этого пропустить по пиву в компании Ветра с Призраком или Пьера. Идет, кивнула она, «скрепляя» уговор поцелуем, и, подобрав с кровати костюмы, приложила поочередно к груди. И все-таки, какой лучше?
Винсенте, а нас никто не подслушает? осторожно спросил Ибарра. Если бы в голосовом чате можно было оглядываться, он так бы и сделал.
Никто, я канал закрыл, проворчал в ответ альянсовец.
А Элеонора тоже администратор, опасливо осведомился лидер. После возвращения в родной Санкт-Петербург Ибарра стал не в пример подозрительнее (хотя, казалось бы, куда уж больше).
С тех пор многое поменялось, постепенно стирались грани между кланами, игровая коалиция сделалась чем-то похожим на «мечту Мигеля», как ее окрестил Конор точнее, она стала единой. Даже оказавшись в привычных условиях, друзья не стали менять установившийся порядок: и к ролям своим привыкли, и чувствовали себя «на месте» именно на тех позициях, куда их закинула рука судьбы и автора. Даже новички вливались в уже устоявшуюся схему без споров и склок слишком уважали старших товарищей. Да и старые приятели, кому не посчастливилось побывать внутри романа, тоже стали относиться к соклановцам как-то по-иному