Jill Shlavis
Prasom netrukdyti
PROLOGAS
Los Andželas
Emoje Haris keistai derėjo klestinti Holivudo verslininkė ir basakojė mergaičiukė iš Ohajo ūkio. Aplinkinius tai stebino, tačiau pačiai Emai atrodė tobulas derinys. Bent jau iki šios akimirkos. Šiandien ji dvidešimt septynerių metų televizijos prodiuserė, mėginanti už uodegos sučiupti sprunkančią laimės paukštę. Jei tik susimaus, gali atsisveikinti su darbu, karjera, nes jos tiesiog nebeliks išnyks, ištirps, pražus greičiau nei spės suskaičiuoti iki trijų. Vis dėlto ji per daug užsispyrusi, kad pasiduotų. Tiesa, visi aplinkui, įskaitant net jos padėjėjus, galėjo kirsti lažybų, jog sėkmė nuo jos nusisuko. Tačiau ji nė už ką nepasiduos. Juk užaugo Ohajo platybėse, klestinčiame šeimos ūkyje, kurį paliko dėl mokslų ir darbo televizijoje. Jos tėvų dar neapleido siaubas jie tebemano, kad tvirtų moralinių nuostatų besilaikančiai merginai neįmanoma išgyventi Holivude. Bet Ema buvo pasiryžusi bet kam, kad įrodytų, jog jie klysta.
Ji tiesiog dievino savo darbą.
Pokalbio ją išsikvietė viršininkas ir tai priminė, kad vien atsidavimo nepakanka. Tik jau ne Holivude.
Giliai įkvėpusi Ema sunkia širdimi priartėjo prie jo durų. Tiksliais judesiais pasitaisė sijoną ir, kiek padvejojusi, nusprendė, jog šukuosenos neverta net liesti. Tada susikaupė ir drąsiai pasibeldė.
Užeikite.
Ema atvėrė duris. Natanas Benetas sėdėjo dideliame odiniame krėsle, priešais didžiulį darbo stalą. Vyras susiraukė. Ema surakino lūpas šypsena.
Kvietėte?
Emelina Haris. Sėskis.
Puikumėlis. Jis kreipėsi visu vardu. Pirmas blogas ženklas. Ji įsitaisė ten, kur parodė šefas ant daug mažesnės, ne tokios patogios kėdės. Regis, svarbiausia jos paskirtis šiame kabinete buvo priversti ant jos sėdinčius jaustis apgailėtinai. Tačiau ji nepasiduos. Ausyse suskambo motinos žodžiai.
Ema, pasakytų ji, įrėmusi rankas į klubus. Niekas negali priversti tavęs jaustis apgailėtinai, jei pati to nenori.
Tai buvo Eleonoros Ruzvelt žodžiai ir Ema jais nuoširdžiai tikėjo. Ji pakankamai kieta šiam miestui.
Natanas ilgai stebėjo ją tylomis, tarsi sverdamas kiekvieną žodį.
Ar žinai, kodėl šiandien tave pasikviečiau?
Tam, kad atleistų. Nebent jai pavyktų per kelias sekundes jį atkalbėti. Ema neabejojo, kad jai pavyks.
Nutuokiu.
Natanas linktelėjo. Atrodė labai sutrikęs ir nelaimingas. Ema pasijuto taip, tarsi sėdėtų mokyklos direktoriaus kabinete, tačiau šis pokalbis galėjo sukelti daug rimtesnių bėdų nei nušalinimas nuo pamokų. Jai gali tekti atsisveikinti su čekių knygele. Jei jau lemta skęsti, padarys tai aukštai iškelta galva ir neprarasdama nė lašelio pasitikėjimo savimi.
Natanas nerimastingai barbeno pirštais.
Emelina, nusamdėme tave užmerkdami akis į patirties trūkumą. Buvome tikri, kad esi it pasirengęs sužydėti dailus pumpuras.
Sere
Manėme, kad nuversi kalnus mūsų kompanijoje.
Sakyčiau, jog kaip tik to ir ėmiausi, ji dar sykį pamėgino nusišypsoti.
Natanas rūpestingai tvarkė ir taip idealiai sudėliotus rašiklius ant stalo.
Emelina, gal paaiškintum, kas nutiko pastariesiems trims tavo projektams?
Na, aš
Ir kodėl visi trys patyrė nesėkmę?
Jos šypsena ėmė blankti. Be abejo, ji galėtų viską paaiškinti. Tačiau turėtų įskaudinti kitus žmones. Pirmą kartą atvykusi į miestą ji nežinojo pagrindinės taisyklės, tiksliau to, kad čia nėra jokių taisyklių. Dabar prieš akis iškilo uždavinys viską pakreipti kuo palankiau sau ir kartu nesusikompromituoti.
Neabejoju, kad visi anksčiau ar vėliau susiduria su įvairiomis kliūtimis. Jei žiūrėtume bendrą vaizdą, tai trys nesėkmės
Ema, visi trys projektai buvo tavo. Kol kas tu pralaimi 3:0.
Jie abu žinojo, kad Ema be galo darbšti. Bėda kita ji niekada nesigriebtų melo, neimtų kenkti kitiems, kad pasiektų savo tikslo. Nepakęstų savęs tokios. Dėl šios priežasties ir žlugo visi trys jos projektai.
Žinau, kad mano padėtis nepavydėtina, Natanai. Bet aš tikrai galiu su tuo susidoroti. Tik duokite man dar vieną šansą. Jei galėčiau pati viskam vadovauti nuo pat pradžių
Purtydamas galvą vyriškis atsilošė krėsle. Jo plaukai buvo juodut juodutėliai, sušukuoti visai kaip Donaldo Trampo. Veidas vis dar įdegęs po atostogų Bahamose, o ausyse žėrėjo deimantiniai auskarai, už kuriuos Ema būtų paklojusi mažiausiai paskutiniųjų penkerių metų atlyginimą.
Turėjai galimybių, net tris, pareiškė jis tvirtu kaip plienas balsu.
Tai jau tikrai. Pirmiausia buvo realybės šou, kuriame dalyvavo du nepaprastai mieli broliai išradėjai, kurių intelekto koeficientas sunkiai įsivaizduojamas. Tajus ir Todas labai mieli, bet jiems vargiai sekėsi sudurti galą su galu, tad Ema užsibrėžė tikslą pranešti apie juos pasauliui. Tiesa, vėliau paaiškėjo, kad pasaulis apie Tajų ir Todą jau žino. Broliai pamiršo užsiminti apie bėdas dėl patentų. Tad vos tik eteryje pasirodė pirmasis epizodas, Natanas ir visa kompanija buvo paduoti į teismą.
Antras projektas turėjo įrodyti, kad pirmojo nesėkmė tik nelemtas atsitiktinumas. Tačiau nuo pirmųjų kvapą gniaužiančių nuotykių šou akimirkų personalas kibo vienas kitam į gerkles. Niekas Emai neleido rinktis darbuotojų, tad ji neturėjo galios jų suvaldyti. Ką jau kalbėti apie tai, kad nė vienas jų nesugebėjo orientuotis pagal žemėlapį ir pasiklydo projektui net neprasidėjus.
Paskutinis Emos mėginimas pokalbių laida, kurioje visai neatsitiktinai dalyvavo Natano žmonos dukterėčia. Labai miela, linksma, šmaikšti moterėlė, besiskinanti kelią humoro pasaulyje. Moteris išgyveno ne patį sėkmingiausią gyvenimo etapą, kurį vainikavo autoavarija. Nelaimei, po jos atsirado priklausomybė vaistams. Ši paslaptis galėjo ją sunaikinti. Kai Ema tai sužinojo, moteris raudojo, grąžė rankas ir maldavo niekam neprasitarti nė žodeliu. Be jokios abejonės, Ema tylėjo. Ir tai jai brangiai atsiėjo linksmuolė susimovė tiesioginio eterio metu. Ema suprato vieną dalyką, jog daugiau niekada nebenorės dirbti su viršininko artimaisiais.
Šios trys nesėkmės tarsi grandinė smaugė kaklą. Ema buvo tikra tuo, kad jas lėmė ne profesionalumo stoka, bet tai, jog niekas jai neleido rinktis personalo ir dalyvių.
Natanai, aš tikrai galiu parengti puikų projektą. Tik suteikite galimybę.
Emelina
Tikrą galimybę. Ji atsistojo, rankomis įsirėmė į stalą ir palinko į priekį, iš visos širdies trokšdama, kad jis patikėtų, kaip nuoširdžiai ji to geidžia. Jei tik galėčiau pasirinkti komandą ir svečią
Šioje srityje tu neturi patirties.
Tiesa. Prieš koledžą ji vairavo traktorių, krovė šieną ir graužė knygas apie ūkininkavimą. Baigusi koledžą ir gavusi televizijos vadybos diplomą, suprato, jog laikas palikti Ohajaus laukus. Troško būtent šito darbo.
Pats ką tik minėjote, kad kažką manyje įžvelgėte. Tad labai prašau leisti man dar sykelį pamėginti.
Natanas pirštuose sukinėjo rašiklį, o užsitęsusi tyla spirgino Emą kaip žuvį ant karštos keptuvės. Galiausiai pasigirdo ilgas sunkus atodūsis.
Žinau, kad gailėsiuosi, bet tebūnie.
Taip? negalėdama patikėti savo ausimis Ema ėmė juoktis. Tikrai?
Vyras atrodė baisiai nelaimingas, tačiau linktelėjo galvą.
Dievulėliau, ačiū ačiū ačiū! sukliko ji ir apskriejusi stalą čiupo viršininką glėbin. Priblokštas Natanas paplekšnojo jai per nugarą.
Jau gana.
Atleiskite, ji žaibiškai patraukė rankas ir žengė žingsnį atgal. Jūs to tikrai nesigailėsite, nė akimirką.
Tik pažadėk, kad šį kartą viskas pavyks, tarsi prašydamas priesaikos pareiškė šefas. Ema, jei vėl viską sugadinsi, visiems laikams būsi išstumta iš šio verslo.
Pažadu, viskas bus gerai, ji giliai įkvėpė, kad vėl nepultų jo glėbesčiuoti.
Nagi, papasakok, koks tai bus projektas?
Jos vaizduotėje ėmė dėliotis mintys apie pokalbių laidą, o gal šmaikščią situacijų komediją. Taip, kas nors tokio tobulo, kas sudomintų ir prajuokintų kiekvieną žiūrovą
Mums reikia kulinarinės laidos.
Ema spoksojo it iš vandens išmesta žuvis.
Kulinarinės laidos?
Tokios, kurioje dalyvautų koks energingas virtuvės šefas, gebantis prikaustyti dėmesį. Na, supranti, žongliruoti peiliais, mėtyti produktus kaip tie virėjai japonų restoranuose. Tik mes nesiorientuosime į jokią konkrečią virtuvę. Tegul gamina viską nuo sumuštinių iki tartare.
Tartare? Ji nė nenutuokia, kas tai.
Kulinarinis šou, pakartojo balsu Ema, o mintys skriejo strimgalviais. Bėda ta, kad virtuvės subtilybes ji išmanė neką geriau nei lėktuvo aerodinamines savybes.
Kulinarinės laidos dabar be galo populiarios.
Apie kokią kulinariją galima kalbėti, jei Ema vargais negalais sugeba tik užkaisti vandenį.
Pirmiausia pradėk nuo virėjo. Jis bus raktas į sėkmę. Tiesą sakant, turiu kai ką nužiūrėjęs
Juk sakėte, kad pati galėsiu rinktis
Aptarnaujantįjį personalą.
Ema prisivertė nusišypsoti ir paklusniai linktelėjo, vildamasi, kad šefas nepastebės ją užvaldžiusios panikos. Kulinarinis šou
Vyliausi, jog leisite man pasirinkti visus projekto dalyvius.
Aš ir leisiu. Tik nuvažiuok ir pasižiūrėk į tą virtuvės šefą, kurį turiu galvoje. Jis spinduliuote spinduliuoja nepaprastą energiją. Be vargo patraukia auditoriją, o moterys galėtų prisiekti, kad jis seksualus kaip pats šėtonas.
Ir kas jis toks?
Šefas Džekobas Hilas. Šiuo metu dirba Amuse Bouche [Amuse bouche (pranc.) pažodžiui pralinksmink burnelę. Tai vienas kąsnelis ko nors, kas sudomins, sužadins apetitą, nuteiks toliau ragauti (čia ir toliau vert. pastabos).] pasaulinio lygio restorane, įsikūrusiame tokio pat lygio Niujorko viešbutyje Tyla.
Turite galvoje tą naująjį viešbutį, skirtą
Seksui? Taip, būtent šį. Važiuok ten kuo greičiau.
Natanas nutilo ir pažvelgė į ją.
Beje, dar kai kas.
Emai vis dar svaigo galva nuo minties, kad jos neatleido, tačiau teks kurti kulinarinę laidą ir vykti į viešbutį, skirtą tenkinti kūniškus malonumus ir aistringiems nuotykiams.
Ema, žinau, kokia tu gabi. Dėl to taip ir elgiuosi. Tačiau paklausyk, privalai
Ką?
Jis sunkiai atsiduso.
Nebebūti tokia minkštaširdė. Būk tvirta.
Aš gana tvirta.
Ne visai. Aš tau padėsiu, jei tik išmoksi prisitaikyti prie mūsų darbo stiliaus.
Kalbate apie apgaulę ir melą?
Natanas pirmą kartą nusišypsojo.
Būtent. O jei tas virėjas nesutiks dalyvauti laidoje? Nusamdyk žmogų, kuris savo lėkštėje atrastų plauką. Amuse Bouche virėjo karjerai būtų galas. O tuomet jis su malonumu sutiktų dalyvauti televizijos šou.
Ema vėpsojo į jį.
Būtų niekinga.
Toks jau tas gyvenimas.
Niekada taip nepasielgčiau.
Taigi, jo šypsenos kaip nebuvę. Galima nuspėti, kas laukia ketvirtąjį kartą.
Šį sykį aš tikrai neprašausiu.
Šefas neatrodė įtikintas, tačiau nieko nepasakė.
Turi mėnesį parengti laidai. Sėkmės!
Ema nužingsniavo link durų, o kai Natanas jas atidarė, pasijuto šiek tiek sutrikusi, truputį sukrėsta, dar kiek susijaudinusi ir pajuto kylant šleikštulį. Jai neabejotinai prireiks sėkmės.
PIRMAS SKYRIUS
Niujorkas
Po trijų dienų Ema stovėjo prašmatniame Tylos viešbučio vestibiulyje iš nuostabos netekusi amo. Kojos nedrąsiai žengė storu kilimu: užmerkęs akis būtum pamanęs, kad eini debesimis. Kvapą gniaužiantys prabangūs baldai ir jiems nenusileidžiantys meno kūriniai ant sienų klykte klykė apie čionykštę prabangą. Viešbučio interneto svetainėje buvo parašyta, jog jis skirtas jauniems, turtingiems ir nestokojantiems drąsos. Čia svečių laukė aštuoniasdešimt kambarių, alsuojančių aistra, flirtu, pasilinksminimais ir jauduliu. Svečiams pageidaujant, buvo galima užsisakyti ir dizainerių įrengtus liukso kambarius su asmeniniu liokajumi, apsilankyti bare Erotika, prašmatniame sveikatingumo centre ar ant stogo įsikūrusiame baseine Jei ir to negana, viešbučio lankytojai galėjo pasinaudoti kiekviename kambaryje esančiomis vaizdo kameromis ar daugybe erotinių žaisliukų. Apačioje, rūsyje, buvo kambarys, kuriame poros galėjo pildyti visas savo fantazijas.
Iš to, ką pavyko sužinoti Emai, čia galėjai išbandyti, gauti, pamatyti ar išgirsti viską. Absoliučiai viską. Jai sunku būtų buvę įsivaizduoti net pusė to, kas čia buvo prieinama kiekvienam svečiui. Tiesa, ją į šią vietą atvijo darbas. Sklido kalbos, kad šefas Džekobas Hilas tikras šių laikų virtuvės dievas. Be to, beprotiškai, nuodėmingai seksualus. Dar žmonės kalbėjo, kad jo maisto skonis dieviškas, kad sykį paragavęs jo patiekalų visą likusį gyvenimą jausiesi tarsi pakliuvęs į spąstus. Sako, jog padavėjai turi saugoti virtuvės duris, gindama šefą nuo kas vakarą užplūstančios minios moterų.
Ema mėgino iššniukštinėti apie jį kuo daugiau, tačiau nelabai ką pavyko sužinoti. Tiesa, aptiko kelias įspūdingas rekomendacijas, bet keisčiausia, kad visos žinios apie Džekobą Hilą buvo ne senesnės nei penkerių metų. Tai galėjo reikšti kelis dalykus: arba šefas visiškas naujokas, arba jo praeityje esama tokių dalykų, kurie netinkami reklamuoti. Tikra mįslė, o ne žmogus. Ema tik vylėsi, jog jis niekuo nesiskiria nuo kitų žmonių ir susivilios pinigais arba šlove.
Tu tik pažiūrėk, aiktelėjo Liza, sena Emos draugė ir ką tik iškepta padėjėja. Regis, į apdailą jie žiūri nepaprastai rimtai. Kiekviena detalė verta vietos nacionaliniame muziejuje.
Neabejoju, jog vyrai kaip tik dėl to čia ir lankosi, nuskambėjo Eriko, dar vieno artimo Emos draugo ir naujojo pavaduotojo, pastaba. Jis nenuleido akių nuo dailaus nuogos damos, išsitiesusios ant prabangios kušetės, paveikslo, o veide švytėjo pasitenkinimas. Dėl kokybės.
Liza išraiškingai užvertė akis.
Nepamiršk, mus čia domina tik restoranas.
Taip, taip, aš, kaip virėjas, dievinu nuostabius restoranus, bet mes čia tam, kad išgelbėtume Emos kailį oi!
Erikas net sulinko nuo Lizos niukso į šonkaulius.
Kas yra? Juk tai tiesa.
Pasidygėjusi Liza papurtė galvą.
Netiesa, o tu ne virėjas.
Virėjas.
Ne.
Ema sunkiai atsiduso. Šiedu turėjo neįtikėtiną talentą vesti vienas kitą iš kantrybės vien būdami šalia. Erikas vėl sutelkė dėmesį į atviras nuogybes.