Ну что, иди, читай, раз уж разбираешься. Сказала Оля Тане.
Подруги сели рядом. Таня взяла из рук Оли реликвию. Бумага исписана сверху донизу славянскими письменами. Прочитать это можно без труда. Откидываешь твёрдые знаки после согласных, заменяешь «i» на привычную «И», а остальные буквы очень похожи на современные. Таня кашлянула и приступила к чтению:
О те, кто нашёл сиё послание! Берегитесь хозяина нашего! Опасен он! И дом его здесь. В пещере. Не выпускайте его на волю. А если по случаю, он и покинет тюрьму свою, запомни слова, только они вернут его в заточение на веки вечные, ибо не от сего та тварь, а порождение зла первородного, дитя четырёх стихий чёрного цвета. И не будет спасения всему сущему, абы уязвимо оно без этих слов. Произнеси три раза слова сии и Ба Она запнулась, но быстро продолжила И Бальракидум уйдёт. Внемли словам. Арген
Стой. Умолкни! Громкий голос наполнил стены пещеры грохотом, схожим со звуками бетономешалки в купе с реактивным самолётом. Со стен посыпались мелкие камешки. Девочки лишь завизжали в ответ.
Голос звучал из глубины пещеры. Одновременно оттуда подул сильный ветер, и замаячила огромная тень. Подруги хотели бежать, но путь к отступлению оказался отрезан огромной стеной, что заменила собой выход. Откуда она взялась, осталось загадкой.
Первой успокоилась Таня.
Кто там? Чего ты хочешь? Спросила она, стуча зубами, но уже не от холода, а от ужаса. Остальные девочки встали по бокам от неё и не сводили глаз с черноты в глубине.
У вас моя вещь. Отдадите тогда я вас не трону! Голос стал на порядок тише, а тень приблизилась. Теперь уже можно разглядеть глаза, приблизительно на уровне двух метров два красных, лампочкоподобных блюдца. Отдай мне свиток. Он мой. Обладатель голоса приближался.
Ничего мы тебе не отдадим. Света осмелела. Если бы ты мог, ты бы просто забрал у нас это, не вступая в эту беседу.
Ага. Подтвердила Оля. Иди, уходи отсюда. Мы не боимся тебя.
Несмотря на подобные заявления, девочки всё же пятились по направлению к выходу, ныне цельной каменной стене, даже не пропускавшей внутрь звуки разгулявшейся на улице непогоды. Существо замолчало на минуту, остановилось, видимо обдумывая сложившуюся ситуацию. Но вот воцарившуюся тишину прорезал на этот раз совсем тихий голос.
Хорошо. Тогда я скажу опять. Отдайте мне вещь и идите на все четыре стороны. В подтверждение своих слов я открою выход и не буду препятствовать вам. И действительно, громко застонав, скала, перегораживающая выход, отползла в сторону, впустив шум грозы в подземное лоно планеты, стало не только больше звуков, но и больше света. Девочки смогли разглядеть обладателя голоса. Лучше бы они этого не делали, а просто отдали ему то, что он просил, и удалились бы на все четыре стороны.
Отдайте и можете идти. Сказало чудовище.
Но девочки молчали. Они окаменели. И как не окаменеть, когда перед тобой стоит шестиметровая помесь медведя и волка с конечностями человека. Всё тело существа покрыто густой чёрной шерстью, человеческие пальцы венчали длинные неровные когти. И что самое удивительное, хотя существо стояло на двух ногах, голова у него находилась на уровне живота. Когда существо говорило, на пол пещеры падало огромное количество слюны, а большой язык вываливался, чуть ли не на полметра. Каждый зуб этой твари напоминал небольшой кухонный нож.
На этот раз от шока первой оправилась Света.
Ты ты ты что что такое? Заикаясь, спросила она.
Ошибка. Как-то грустно ответило чудовище. В конце концов, это не важно. Отдайте то, что принадлежит мне.
Так это ты похищал людей? Чересчур уж нагло спросила у твари Оля.
Я. Ещё более грустно ответил Монстр. Я должен жить, хотя жизнь и пытка. Тут существо грузно село на каменный пол.
А зачем тебе этот свиток? Поинтересовалась Оля.
Там моя смерть. Эти слова, что ты чуть было, не прочла. Заклинание, которое после себя оставил мой создатель, великий колдун. Я не хочу умирать.
Но ты убиваешь людей и по всем правилам мы должны прочитать эти слова. В Татьяне зажглось чувство справедливости. Ведь это ты. Он заглянула в свиток, что держала в руках Света. Ты Бальр
Бальракидум. Проговорил Монстр. Я, как и вы не хотел, чтобы меня создали. Но мой создатель Вальдимир не спросил моего мнения. Так что всё справедливо. Моё существование не затрагивает мир за пределами горы, и хотя бы за это сказали бы спасибо. Меня довольно сложно было бы остановить. Только эти несколько слов могут убить меня.
Бальракидум. Проговорил Монстр. Я, как и вы не хотел, чтобы меня создали. Но мой создатель Вальдимир не спросил моего мнения. Так что всё справедливо. Моё существование не затрагивает мир за пределами горы, и хотя бы за это сказали бы спасибо. Меня довольно сложно было бы остановить. Только эти несколько слов могут убить меня.
Странно конечно, но девочки больше не боялись Бальракидума, и даже чувствовали жалость по отношению к нему. А потому спокойненько расселись по местам и решили поговорить с существом. Благо тронуть их у него не было возможности, по крайней мере, он так утверждал.
Смотрю, вы хотите поговорить. Сказал Бальракидум.
Просто хотели спросить, что ты сделал с теми несчастными, что пропали здесь? В лоб спросила Таня.
Ты думаешь, я убил их? Тут монстр расхохотался. Этот смех грозил окончиться грандиозным обвалом, ибо звучал он подобно раскатам грома. Через минуту он успокоился. Нет, я не убивал. Их жизнь вне опасности. Но они нужны мне. Я питаюсь их эмоциями. Поэтому мне приходится их то пугать, то смешить, то вгонять в жуткую депрессию. И в зависимости от их чувств складывается и моё настроение.
Так ты можешь отпустить их? Спросила Света.
Нет, не могу. Чем я буду питаться?
Так что же получается? Они будут у тебя в плену вечно?
Нет опять же. Через несколько лет я отпущу их, правда, они ничего не смогут вспомнить. В том числе и родственников. Существо ухмыльнулось. Ухмылка вышла довольно зловещей.
А если ты отпустишь их пораньше, они будут помнить больше. Таня пересела поближе к монстру.
Бальракидум взглянул на неё в упор, но она не отвела взгляда.
К чему ты клонишь, девочка? Он не сводил с неё красных глаз.
У нас есть к тебе предложение. Она оглянулась на подружек, но взгляды тех выражали полное недоумение. Отпусти хотя бы одного пленника.
Сначала на морде у чудовища появилась гримаса удивления, а потом он опять зашёлся в приступе хохота. Опять пришлось ждать, пока он успокоится.
С какой такой стати? Чудовище едва продышалось. Может, ты просто решила насмешить меня до смерти. У тебя может получиться, у меня чертовски хорошее чувство юмора.
С той стати, что я предлагаю самый обычный обмен.
Бальракидум мотнул головой, отгоняя смех, пытаясь стать хоть чуть-чуть серьёзнее.
Какой ещё обмен? Ты что, хочешь обменять нас на кого-то, что ли? Гневно спросила Оля, обращаясь к Тане.
А, по-моему, она придумала кое-что получше, и я начинаю её понимать. Поддержала подругу Света. Я даже уже знаю, к чему она клонит.
Вальдимир меня разбери. Проревел монстр, но не зло, а как-то по-дружески. Может, кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?
Ты отпустишь мальчика Даниила, которого похитил несколько лет назад, а мы взамен приведём тебе несколько человек, не лучшего, так скажем, качества, и в придачу отдадим этот злосчастный свиток. Сказала Таня.
Монстр призадумался.
Это кого ты хочешь ему привести? Почти гневно спросила её Оля.
По-моему, всё предельно ясно. Ответила Таня. Я думаю, ты прекрасно помнишь тех подонков, что напали на нас недавно.
Это гениально. Сказала Света и захлопала в ладоши.
По-моему, это справедливо для тебя. Таня выжидающе посмотрела на чудовище. Тот поднял взгляд на неё.
Я принял решение. Сказал он. Это справедливо. Мне нравится это. Я верю вам. Я приведу мальчика. С этими словами он поднялся и удалился вглубь пещеры.
Таня, ты рехнулась? Оля аж подскочила. Как это ты собираешься заманивать этих уродов сюда?
Все просто, Ольчик. Вступила Света. Ты же помнишь, что они хотели от нас. Вот именно этот мы им пообещаем. Найдём одного из них и назначим всем встречу здесь. А это существо заберёт их. И они уже никому ничего плохого не сделают.
Таня всё это время молча кивала и по-заговорщически улыбалась.
Ну, не знаю. Оля всё ещё сомневалась. Надеюсь, что-нибудь из этого получится.
Получится. Прогремел голос под сводами. Это вернулся Бальракидум. Он вёл за руку маленького мальчика. Даниил почти не изменился за время, что пробыл в пещере. По крайней мере, именно таким они и видели его на фотографиях в старых газетах. Светлые волосики, голубые глазки. Чистая одежда. Он выглядел довольно ухоженным.
Я заботился о нём. Он боялся не слишком часто, в основном только когда надоедал мне. Я питался в основном его хорошими эмоциями.