«Кількість!» раптово промайнуло в голові у Майкла: він помітив трьох абсідеумів у кінці коридору якраз біля входу в кімнату для допитів. Їхня поведінка здалася американцеві досить дивною і насторожливою. Прибулець у центрі групи стривожено поглядав то на очільника другої Формації, то правіше. Абсідеум ліворуч з тими ж невластивими їхній цивілізації почуттями розглядав свій бік коридору, який тягнувся перпендикулярно головному. «Кількість і»
І їх завжди стільки? з підозрою запитав Майкл за допомоги Виклику.
Ні, блискавично випалив поляк, розмірковуючи, мабуть, про те ж.
Американець не зводив насторожених очей з інопланетян. У його уяві виринали картини, на яких вимальовувалися обличчя Вархунда, який притискував вихором загін поліцейських в Одесі, але який втратив звязок з полем не без втручання очільника другої Формації Брата абсідеума, який вмить відновив колишню велич від вимовлених Майклом слів. «Яку ж він тоді відчув надію, коли я запропонував спільний штурм!»
Залишилося тільки сказати, що
Американець збентежено глянув на друга.
Що ти запропонував штурмувати? І в такому разі ми маємо справу з військовим союзом? пролунав голос у нього в голові.
Страх! відповів Майкл. Кількість і страх попереджають мене, тебе, земні цивілізації, галактику американець озирнувся й помітив інопланетянина, який переслідував їх з цілковито байдужим виглядом. Дані, між іншим, відсутні не тому, що не вимовлялися ні в думках, ні вголос А через золото, яке встигло заблокувати звязок з інформаційним полем.
Відповідальний за колонію промовчав, не відшукавши потрібних слів. «Страх?! У абсідеумів?!»
Світ перевернувся Пшемиславе, Майкл повернув голову до поляка, у мене вкрай погане передчуття
Несподівано з чергового коридору, що перетинав головний, вкотре зявилися Ферруанці-конвоїри. Завдяки тепловізору гість місячної колонії розрізнив зсутуленого вязня. Той брів, утомлено опустивши голову, не помічаючи нічого навколо. Рухи тіла свідчили про його цілковиту байдужість до всього, що відбувається.
Божевільний з жалем промовив Пшемислав.
Не факт Може, свідомо ігнорує тутешній порядок знизав плечима Майкл.
Та ні ж, обурився відповідальний за колонію, це він Божевільний!
Несподівано у просторі виникла пляма: місцями червона, майже бордова, місцями яскраво-жовта. Вона повністю закривала собою і Ферруанців, і вязня.
Схопити! Схопити негайно! крикнув абсідеум, кинувшись у бік плями.
Пшемислав зірвався з місця й заволав услід абсідеуму:
Відставити, поліцейський! Відставити, я сказав! Ізолювати наказ відповідального!
Пляма спробувала сховатися в бічному коридорі. Відреагувавши на слова Пшемислава, Ферруанці схопили всіх: один з конвоїрів приєднався до робота, який зявився із стелі, що раптово розсунулася, і вони заблокувавши абсідеумів, а з бічних поверхонь коридору виникли металеві вартові, які надійно обступила пляму з усіх боків. Американець квапливо намагався вимкнути тепловізор, але Система колонії перешкодила.
Не чіпати тендерійця! насамперед наказав Майкл. Помістити всіх увязнених в камери! Негайно!
Запустити сканування! Почати процес сканування! не замовкали абсідеуми.
Проте Ферруанці не діяли, покірно чекаючи команди землянина, що наближався упевненим кроком.
Замовкніть! прикрикнув американець на абсідеумів і насторожено поглянув на тендерійця.
Тим часом Система місячної колонії, заручившись підтримкою Добренка, відповідального першої Формації, виконала недавній наказ очільника другої Формації і тепловізор деактивувався Перед Майклом показалася найдивніша істота з тих, що йому доводилося бачити! У повітрі ширяла куляста субстанція чорного кольору з гострими, зазубреними виступами по всій поверхні Ні очей, ні кінцівок, ні голови!
Вперше зіткнувся? з розумінням запитав Пшемислав, який вже встиг звикнути до тендерійців, оскільки неодноразово зустрічав їх за останні декілька місяців: прибульці систематично зявлялися в місячній колонії.
Тендерійці були своєрідним музейним експонатом. Ні, їхня цивілізація не зникала Проте розумне життя на основі кремнію, а не вуглецю зустрічалося тільки в особі тендерійців. Тому ними захоплювалися, їх поважали і боялися
Вперше спантеличено відповів Майкл.
Пане очільнику Формації! Необхідно упевнитися, що увязнений на місці, наполегливо нагадав той самий абсідеум з розстебнутим комірцем.
Згоден.
Ініціювати сканування евотонів та ідентифікувати особу! помітивши жест-розпорядження американця, наказав відповідальний.
Евотони увязненого виявлені, особа ідентифікована, прокоментував Ферруанець дані на виниклій голограмі.
Ось Наш божевільний. Гаразд, відзначив Майкл, приготувавшись зробити рух долонею для перегортання завислої в повітрі сторінки. Зараз дізнаємося прізвище
Цього недостатньо, перебив Майкла інший абсідеум. Необхідно вимкнути режим невидимості, щоб упевнитися остаточно.
Показати увязненого, наказав очільник другої Формації.
Абсідеуми принишкли і насторожилися. Пшемислав з нерозумінням подивився на друга: спохмурнілий Майкл пильно розглядав вязня.
Тим часом тендерієць почав поволі віддалятися з місця подій. Пшемислав перегорнув сторінку за приятеля і уважно прочитав імя і прізвище заарештованого. Американець залишив голограму без уваги.
Тендерієць? запитав поляк.
Нарешті Майкл, зберігаючи байдужість, відірвав погляд від землянина й відповів:
Відпускаємо, звісно. Тільки думки про клаудеумів справляють на мене таке враження
У їхніх очах тече синій колір! почулися слова божевільного, що пронизали наскрізь. Їхні тіла злилися з інформацією!
Майкл із Пшемиславом швидко переглянулися, тому що увязнений наполегливо до них наближався.
Клаудеуми всюди! Скрізь! Біля мене! І у тобі! божевільний накинувся на американця. Я хочу поглянути в його обличчя! закричав землянин, здійснюючи рухи, які імітували спробу розкрити груди Майкла голіруч. Його негайно наздогнали Ферруанці і привели до тями: спершу відтягнули від хлопця, а потім кінцівка металевого вартового, що є аналогом людської руки, зупинилася в декількох міліметрах від плеча божевільного і випустила обпалюючий потік світла на шкіру.
Відвести в кімнату для допитів! скомандував відповідальний.
Увязнений здригнувся від дотику роботів і прокричав, озираючись то на конвоїрів, то навсібіч:
Клаудеуми Вони всюди! З туману! З туману Хуртовина приховує їх Обступили! його очі, наповнені жахом, страхітливо сфокусувалися на точці за плечем поляка, а тремтячі губи повторювали: Буфер аномалії за кілометр, а зараз біля обличчя, і з буфера зявляється
Пшемислав не слухав марення, викликавши голограму з показниками діагностики очільника другої Формації, на якій переважав зелений колір, що символізував здоровий стан.
Клаудеумське обличчя, продовжував божевільний, їхні випуклі очі поглинають твоє віддзеркалення нарешті він остаточно заспокоївся. Ферруанці-конвоїри негайно забрали його.
І хто ж він, не скажеш мені? Ти ж знаєш його! підозріло запитав поляк, дивлячись на пульс американця, підсвічений блакитним кольором на голограмі. Сімдесят чотири удари в хвилину. Сімдесят пять. Сімдесят девять! Вісімдесят шість! Майкл спостерігав за подіями біля входу в кімнату для допитів
Далеко за спиною Майкла, на початку головного коридору, промайнув тендерієць. Одночасно краєм ока поляк помітив, як абсідеуми вкотре зірвалися з місця.
Вісімдесят девять! Девяносто два!
Саме в цей момент відповідальний почув Виклик від Майкла з проханням не чіпати інопланетян. «Тендерієць у мене за спиною?» запитав він у Пшемислава, який озирнувся і побачив, як абсідеуми розділилися: два накинулися на невидимого землянина між Ферруанцями, а інші на тендерійця. Утім, щойно перший абсідеум наблизився до тендерійця на потенційно небезпечну відстань, вмить отримав серію опіків, що примусило його відскочити. Температура тіла тендерійців значно перевищувала як абсідеумську, так і земну. А в місцях потенційної небезпеки ділянки тканини ще нагрівались.
Сперечаємося, що божевільного тут вже немає? запитав Майкл.
Ставлю свою посаду відповідального, що є, нехитро відповідав поляк.
Майкл хитро зіщулився і промовив:
Переможець отримує посаду того, хто програв, а той, хто програє, переможця. Домовилися?
І чому у мене зникає бажання? прийняв гру Пшемислав з кривою усмішкою.
Відповідальний відкрив журнал подій Системи місячної колонії і активізував вкладку з найменуванням «Розпорядження». Він помітив, що Майкл щойно наказав Ферруанцям просканувати евотони увязненого з метою його ідентифікації.