Время было раннее, на улице еще светло и вокруг полно людей, чего опасаться?
О нет, просто проезжал мимо и решил пообедать. На шоссе есть указатель, возможно, вы заметили.
Возможно, я не припомню.
Собеседник Лидии не стал дожидаться развернутого ответа:
В этот раз я приехал сюда аккурат по той причине, которую вы упомянули. Так леди подумала над моим предложением? Джеймс смотрел на девушку в упор.
Лидия слегка нахмурилась, почувствовав себя школьником, не выучившим домашнее задание.
Если честно, она положила салфетку на колени, демонстрируя спокойствие и доброжелательный настрой, я не восприняла ваши слова всерьез и именно поэтому не раздумывала над ними дольше пяти минут после вашего ухода.
Но пять минут вы все же подумали! загадочно улыбнулся мужчина.
Может меньше, Лидия улыбнулась в ответ. Вы мне искренне симпатичны, так что я с удовольствием поужинаю в вашей компании еще раз, но только если вы расскажете, зачем на самом деле придумали эту историю.
Сказочник задумчиво потер лоб.
Я сказала все как есть, и надеюсь, это будет взаимно, выдержав небольшую паузу, добавила девушка.
В вашей искренности я не сомневаюсь, и вы тоже не вправе сейчас сомневаться в моей. Я расскажу вам все, как было и как есть сейчас, только дайте мне слово, что дослушаете.
Даю вам слово, только
Без оговорок, он прервал ее на полуслове.
Официант расставил на столе заказанные напитки. Лидия отпила немного эля из бокала и, сложив руки на столе перед собой, приготовилась слушать.
Я родился в Глазго в 1709 году
Девушка приподняла одну бровь и уже хотела было запротестовать, но рассказчик остановил ее жестом, напомнив:
Вы обещали дослушать.
Лидия смирилась. Хорошо, пусть будет сказка на ночь.
Моя семья имела дворянские корни и некоторое состояние, которое отец достаточно выгодно инвестировал, что позволяло ему, его жене и четверым детям безбедно существовать, хоть и вдали от английского двора. Он был умным и предприимчивым человеком, который искренне верил, что образование открывает перед людьми множество дверей. Так, в семнадцать лет родители отправили меня учиться в школу провизоров в Барселоне. Это было одно из первых учреждений, подготавливающих специалистов в этой области. Я провел там долгие восемь лет, изучая травы, их свойства, первые методические указания по приготовлению лекарств. Заинтересовавшись восточной медициной, я вскоре отправился в Китай в поисках новых рецептов, известных только монахам Тибета. Проведя там три года, я узнал много не только о травах и их целебных свойствах, уникальных настойках и ядах, но и о местном представлении о человеческом организме. Уже вернувшись в Лондон, я создал теорию, которая сложилась в моей голове благодаря множеству приобретенных знаний. Я захотел создать средство, которое сможет продлевать людям жизнь, и каким-то чудом мне это удалось. Как показала практика, а впоследствии и ставшие мне возможными множественные исследования, это средство не просто продлевает человеческую жизнь, оно дарит бессмертие, позволяя не стариться и становиться невосприимчивым к болезням.
Так вам уже, постойте-ка, двести с лишним лет? Лидия изобразила удивление.
Да, точнее двести девяносто шесть исполнится в этом году, но это секрет, вы же понимаете, он поднес палец к губам.
О, безусловно! девушка активно закивала и добавила шепотом: Я никому вас не выдам.
Пока я за это не переживаю.
Ну да, Лидия ухмыльнулась. Кто мне поверит, так ведь?
Именно, он кивнул и пригубил виски.
А чем же вы занимаетесь теперь, в этом уже давно ставшим пенсионным возрасте? не смогла сдержать смешка собеседница.
В 1850 году я стал членом «Королевской аптекарской школы» в Лондоне, тогда-то я и понял, за какой из наук будущее человечества. И не ошибся! он улыбнулся.
Да, фармацевтика процветает!
Это правда. Я создал свою компанию, объединившую множество предприятий и лабораторий, привлек лучших специалистов к работе под моим началом. Думаю, вы догадываетесь, что они получают взамен на свое согласие работать на меня?
О, этот ответ я знаю! воскликнула девушка и тут же перешла на шепот: Вечность
Именно!
Значит, вы продаете вечную жизнь ученым, а они за это обеспечивают процветание вашей компании?
Не только ученым.
Не только ученым.
Знаменитым политикам? Лидия перешла в легкое наступление, не теряя своего добродушного настроя.
Ни в коем случае! Мое представление о политике и политиках заметно отличается от вашего, уверяю, ценность большинства из них невелика. Тем не менее иногда я привлекаю к работе талантливых людей из других областей, не фармацевтики. Юристы, дипломаты, финансисты, химики, физики, археологи. Тех, кто, по моему мнению, ценен для человеческой цивилизации больше, чем остальные.
Значит, вы решаете, гипотетически, кто будет жить вечно, а кто умрет? девушка почувствовала негодование, даже несмотря на собственную оговорку.
А что вас так возмутило? англичанин внимательно смотрел на нее.
О, да просто вы теперь даже не дьявол, а почти Бог!
Совсем нет, Сказочник смущенно улыбнулся. Я не нарушаю законов природы, люди живут и умирают, как то было заведено задолго до моего появления. Например, в обычной компании ищут человека на должность ведущего финансиста, простому работяге сложно говорить о несправедливости, когда выбор падает на выпускника Оксфорда, а не на него. И этот новый сотрудник получает служебный Mercedes с водителем, шикарные апартаменты в центре Лондона и многотысячную зарплату. Вы же не считаете, что человек в отделе кадров компании, принявший решение в пользу выпускника университета, Бог? А? Не будете осуждать его за то, что он оставил того работягу продолжать вкалывать на заводе, жить в однокомнатной хибаре, состоять в профсоюзе и получать свои гроши?
Это большая разница!
Не слишком, нужно просто это увидеть. Или вы считаете, будет более гуманно и справедливо, с моей стороны, провести нечто вроде «массовой вакцинации от смерти»? несмотря на спор, собеседник девушки оставался спокоен, ловко приводя один аргумент за другим.
Я не знаю, но мне кажется несправедливым, что выбор остается за одним человеком, и этот человек совершает его, исходя только из собственной выгоды!
В том числе и общечеловеческой выгоды, заметил Джеймс. Я имею право на свое изобретение, как любой другой, только я не продаю его за деньги.
О! А вы, я вижу, запаслись парочкой-другой метафор!
Вы так со мной спорите, улыбнулся Сказочник, будто наконец-то поверили мне.
Я Лидия растерялась. Конечно нет!
И тем не менее, что бы могло вас убедить? он хитро взглянул на девушку исподлобья.
Даже не представляю, Лидия откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.
Ее переполняло возмущение, но с другой стороны, все в сказке ее знакомого было довольно логично. Внутренний голос просто не мог справиться с таким количеством детально продуманных фантазий и окончательно лишился дара аргументированной речи.
Пока вы раздумываете, я, пожалуй, перекушу, заявил Сказочник.
В пылу спора Лидия не заметила, как принесли заказанную еду.
Ладно, предположим, что все это так.
Англичанин поднял на девушку удивленный взгляд.
Только предположим! напомнила она. Но для чего вам я?
О! Это уместный вопрос! мужчина отложил вилку и нож. Вы специалист по пиару, а это очень перспективное направление.
Смотрю, вы знаете обо мне чуть больше, чем номер моего посадочного талона и адрес отеля, Лидия несколько напряглась, вспоминая, упоминала ли она в разговоре свою специальность. Но пиарщиков нынче пруд пруди, в том числе и в вашей стране.
Помимо вашей специальности, меня заинтересовало еще одно качество, которое нечасто встретишь, он сделал небольшую паузу. Вы хорошо разбираетесь в людях, наверное, это так называется.
Девушка подавилась смешком вперемешку с элем. Сказочник не переставал удивлять ее своими ответами.
Что, простите? она решила, что не до конца правильно поняла его.
Я поясню. Все ваши рекламные и пиар-кампании были невероятно удачны, это факт. Вы делали некоторых, мягко говоря, не очень популярных в народе людей любимцами публики, привлекали огромное внимание к таким мероприятиям, о которых большинство обывателей до этого даже не подозревали, на этом, пожалуй, хватит похвалы. Но задумывались ли вы когда-нибудь, почему?
Я хороший специалист, ответила Лидия, как будто стала участником телевикторины «Угадайка».
Нет, он наклонился чуть вперед. Это ваш талант, каким-то шестым чувством вы знаете, чего хотят люди, что нужно им дать. В этом секрет вашего успеха.