Turiu didžiulę skolą ir laviruoju ant bedugnės krašto.
Dėl to tai dar labiau jaudina, tarė Eštonas. Kas nerizikuoja, negeria šampano.
Ar todėl taip skraidai? Dėl adrenalino?
Eštonas buvo malūnsparnio pilotas, o laisvomis dienomis savanoriavo įvairiose paieškos ir gelbėjimo operacijose. Jis ryždavosi net patiems pavojingiausiems skrydžiams.
Žinoma, atsakė Eštonas, gūžtelėjęs pečiais. Ir dar dėl to, kad tai patinka moterims.
Tarsi kada nors turėjai rūpesčių su moterimis. Kažkodėl Railis dar kartą pažiūrėjo į Šeino ir jo nuotakos nuotrauką.
Jos vardas Darsė Rivers, tarė Eštonas.
Smaragdinėse moters akyse buvo kažkas hipnotizuojančio, sodrioje šypsenoje kažkas paslaptingo. Staiga Railis įsivaizdavo blizgančius jos plaukus, išsidraikiusius ant baltos pagalvės. Jis pasimuistė ir paskubomis nuvijo tą vaizdą.
Manai, jis padarė klaidą? paklausė Eštono.
Jis padarė milžinišką klaidą. Ta būtybė turi gnyples.
Tikiuosi, kad ji jį išblaškys, pasakė Railis.
Nuo šiol jiedu su Šeinu sieks tų pačių sutarčių aviacijos srityje. Tai, kad jis neseniai vedė dailią moterį, galėjo suteikti Railiui pranašumo.
Patrauklus, dailiai apsirengęs vyras jau antrą kartą sugavo Kalisos žvilgsnį pro restorano langą. Jis atvirai į ją žiūrėjo, kol ji karučiu vežė tris azalijas per apšviestą restorano sodą.
Buvo malonu galvoti, kad ji jam patiko. Vyras buvo labai patrauklus, tamsiomis akimis, tiesia nosimi ir kampuotu smakru, kuriančiu galios įspūdį. Ji mūvėjo purvu išteptais džinsais, vilkėjo žaliais išblukusiais marškinėliais ir avėjo nudėvėtais darbiniais batais. Plaukus buvo susirišusi į uodegą. Bent jau ryte. Dabar jie greičiausiai priminė žiurkės lizdą. O rytą užteptas blakstienų tušas, tikriausiai, buvo seniai nubyrėjęs.
Bet ne, tas vyras negalvojo, kaip gauti Kalisos telefono numerį. Sprendžiant iš didėjančio nepasitenkinimo, jį erzino nešvari ir netvarkinga jos išvaizda, kol jis norėjo pasimėgauti skaniu maistu. Ji toliau žingsniavo, susikaupusi į akmenukus, kliūvančius už karučio rato, kol galiausiai sustojo tarp dviejų magnolijų prie supiltos gėlių lysvės.
Dviejų žingsnių tarpas man atrodo tinkamas, nusprendė Megana ir išsitiesė, iškasusi tris duobutes.
Kalisa sukaupė dėmesį į lysvę, supiltą palei plieno tvorą.
Jei visžaliai augalai bus tinkamai apkarpomi, šis sodas atrodys nuostabiai.
Vieną dieną, kai finansinė padėtis leis, Kalisa norėtų pavakarieniauti šioje vietoje. Jos žvilgsnis vėl nukrypo į langus, atskleidžiančius elegantišką vidinę restorano dalį.
Vyras vis dar žiūrėjo į ją ir ji paskubomis nusisuko. Tikriausiai jam tiesiog buvo smalsu, ką jos daro, nors tai turėjo būti akivaizdu. O galbūt jam tiesiog atsibodo jo kompanionė ir jis mėgino prasiblaškyti.
Ji paslapčia nukreipė žvilgsnį į priešingą jo stalo pusę ir nustebo, ten pamačiusi vyrą. Jis buvo rimtas ir kalbėjo gestikuliuodamas. Gal tai nuobodus verslo susitikimas, pamanė Kalisa. Abu vyrai vilkėjo kostiumus.
Padarykime tai, paragino Megana ir atrišo virvę nuo paketo, laikančio azalijos šaknis.
Kalisa paskubomis suėmė augalą iš kitos pusės, tada pakėlė jį ir įstatė į iškastą duobę.
Staiga ją nustebino vyriškas balsas.
Ką čia veiki?
Megana pakėlė galvą, o Kalisa atsisuko.
Tai buvo vyras iš restorano ir jis atrodė supykęs. Pirmiausia ji pagalvojo, kad jos sutrukdė jam vakarieniauti. Bet jos visiškai netriukšmavo. Juk azalijų sodinimas negalėjo būti toks nemalonus reginys.
Kalisa išsitiesė ir atsisuko veidu į jį.
Ar mane persekioji? reikliai paklausė jis.
Tokio klausimo ji nesitikėjo.
Ar aš ką?
Stebėjai mane.
Tik todėl, kad jūs stebėjote mane.
Vyras mostelėjo į karučio pusę.
Ką tai reiškia?
Tai azalijos, atsakė Megana Kalisai už nugaros.
Sodiname azalijas, paaiškino Kalisa ir, ištiesusi pečius, sukryžiavo rankas ant krūtinės.
Jis ironiškai prunkštelėjo.
Priešais mano langą.
Jums priklauso šis restoranas? sarkastiškai paklausė ji. Jei jis priklausytų restorano valdžiai, žinotų, kad jos buvo pasamdytos savaitei.
Turiu omenyje langą prie mano staliuko.
Net neįsivaizduoju, kas esate, pasakė Kalisa. Be to, man tai visai nerūpi. Atleiskite, turime pabaigti darbą.
Neįsivaizduoji, kas esu? netikėdamas paklausė jis ir parodė nykščiu virš peties. Galiu lažintis, kad net nenutuoki, jog vakarieniauju su Pjeru Šaronu?
Kalisa refleksyviai pažiūrėjo į langą, paskui įsmeigė akis į nepažįstamąjį.
Tikrai ne.
Vyras primerkė plieno pilkumo akis.
Pakviesiu vadybininką, tarė Megana.
Ne, nepakviesi, atkirto vyras.
Nesupratau? paklausė Kalisa ir atsistojo ryžtinga poza. Manote, galite mus sulaikyti?
Jūs tik gąsdinate, pasitikinčiai tarė jis ir kritiškai nužvelgė jos aprangą. Nenorėsi aiškinti viso to vadybininkui.
Aiškinti, kodėl sodiname gėles?
Aiškinti, kodėl mane persekiojate.
Kalisa mėgino sugalvoti paaiškinimą. Šis vyras kaltino ją šnipinėjimu. Ką jis veikė, kad būtų šnipinėjamas?
Ar jūs nusižengiate įstatymui? Gal jos netyčia susidūrė su kažkokiu nusikaltimu arba nacionaliniu saugumu? Ar turėtų išsigąsti?
Negaliu patikėti, kad jis tave atsiuntė. Vyras atrodė sutrikęs, jo balsas tapo nebe toks aštrus. Kodėl jis tai padarė? Kam?
Kalisa iš kišenės ištraukė vizitinę kortelę ir ištiesė vyrui.
Mozaikinis peizažas, tarė ji. Tai mes.
Vyras neryžtingai paėmė kortelę ir perskaitė.
Aišku, tarė jis, šiek tiek nustebęs. Bet kodėl tu?
Ji pamėgino atsakyti į keistą klausimą.
Nes turiu kraštovaizdžio projektavimo diplomą.
Jis atsitraukė.
Kalbi rimtai?
Visiškai.
Vyras įdėmiai nužiūrėjo Kalisos plaukus ir drabužius.
Bet tai visiškai nelogiška.
Geriau pagalvojus, tai labai logiška, paprieštaravo Kalisa.
Jos nuogąstavimai atslūgo. Vyras atrodė labiau sutrikęs nei piktas.
Jis papurtė galvą.
Kodėl jis būtų atsiuntęs žmoną? Nebūtų to padaręs
Aš netekėjusi, tarė Kalisa.
Nemeluok.
Kalisa? įsiterpė Megana.
Rimtai, tikino Kalisa. Ji nusimovė pirštinę nuo kairės rankos ir parodė jam pirštus.
Deimantas, greičiausia, guli seife.
Kalisa
Neturiu seifo.
Megana suėmė jos petį ir žengė artyn.
Kalisa, jis mano, kad tu Darsė.
Kalisa atsisuko ir pažvelgė į draugę.
Ką?
Ji ir yra Darsė, pasakė vyras.
Darsė, pakartojo Megana, reikšmingai žiūrėdama į draugę.
Darsė Kolborn? paklausė Kalisa ir staiga jai viskas paaiškėjo.
Tai absurdiška, piktinosi vyras.
Kalisa vėl atsisuko į jį, supratusi, kad viskam yra labai paprastas paaiškinimas.
Supratau. Aš ne Darsė Kolborn. Esu šiek tiek į ją panaši.
Šiek tiek? paklausė Megana.
Žaidimas baigtas, perspėjo vyras.
Nėra jokio žaidimo ir jis nebaigtas. Aš Kalisa Smit. Galiu įrodyti. Turiu asmens dokumentą.
Nėra jokio žaidimo ir jis nebaigtas. Aš Kalisa Smit. Galiu įrodyti. Turiu asmens dokumentą.
Jis žiūrėjo į ją, o laikas ėjo. Galėjai matyti, kaip stengiasi suvokti situaciją.
Kodėl esate nusiteikęs prieš Darsę Kolborn? paklausė Kalisa.
Aš jos net nepažįstu.
Todėl ir susipainiojote. Ji gerokai skiriasi nuo manęs.
Pažįstate ją? paklausė jis.
Mačiau vaizdo įrašą.
Jos dvynės, paaiškino Megana.
Dar to nežinome, atsakė Kalisa draugei.
Turėtum su ja susisiekti, vėl tarė ši.
Užsičiaupk, atkirto Kalisa, nenorėdama vėl leistis į tą patį ginčą.
Bet taip vyks ir toliau, tarė Megana.
Tai atsitiktinumas.
Jūs kraštovaizdžio projektuotoja?
Taip.
Vardu Kalisa Smit?
Tai parašyta kortelėje.
Ir jūs nepažįstate Darsės Kolborn?
Net negirdėjau apie ją iki praėjusios savaitės. Viskas labai keista.
Atleiskite, apgailestaudamas tarė vyras, nors vis dar įtariai ją stebėjo.
Nieko tokio.
Nuo intensyvaus jo žvilgsnio Kalisos kūnu nuvilnijo drebulys. Jis tikrai buvo nepaprastai patrauklus. Gaila, kad viskas buvo taip painu. Ir gaila, kad ji pati jo nedomino.
Ar galiu pasilikti kortelę? paklausė jis.
Ar turite namą? paklausė Megana, atsistodama šalia draugės. Kiemą?
Jis įsikišo kortelę į kišenę.
Taip. Gero vakaro, ponios.
Gero vakaro, atsakė Kalisa.
Linktelėjęs, jis apsisuko ir nuėjo atgal į restoraną.
Jis seksualus, tarė Megana.
Jis keistas, atsakė Kalisa, stebėdama plačius jo pečius, kol atsivėrė stiklinės durys ir jis pradingo už jų.
Bet turėjo pripažinti, kad Megana buvo teisi. Kimus vyro balsas buvo nenusakomai seksualus. Ji slapčia tikėjosi, kad jis paskambins. Ir vylėsi, kad skambutis bus ne tik dėl apželdinimo.
Antras skyrius
Kitą vakarą, sėdėdamas prie stalo su Eštonu, Railis vis dar mėgino perprasti Kalisą Smit.
Jo brolio žmona turėjo seserį. Seksualią, ryžtingą ir paslaptingą dvynę. Ir, atrodė, niekas nežino, kad ji egzistuoja.
Reikia nebegalvoti apie tai, tai apskritai neįmanoma, tarė Eštonas ir paėmė gabalėlį picos iš dėžės, gulinčios ant stalo tarp jų.
Už parko leidosi saulė, apšviečianti neaprėpiamus plotus tvarkingai išrikiuotų namų Čikagos šiaurės vakarų dalyje. Ilgi šešėliai išryškino Railio sodo nykumą ir tuštumą.
Reikia, pritarė jis, nors tas klausimas nedavė jam ramybės visą naktį lovoje, paskui dieną darbe. Taip pat jis galvojo apie Kalisą, jos krištolo žalumo akis, sodriai raudonas lūpas ir tobulą kūną, beveik, bet ne visiškai, paslėptą po darbiniais drabužiais. Šiandien jis patikrino daugybę interneto svetainių, bet nerado jokių Kalistos Smit nuotraukų. Jos vardas buvo įrašytas Mozaikinio peizažo puslapyje, bet nuotraukos nebuvo.
Ar ji galėjo šnipinėti, paprašyta sesers? paklausė Eštonas.
Railiui buvo kilusi ir ši mintis, bet jis ją nuvijo.
Jei tai tiesa, ji nusipelno apdovanojimo už vaidybą.
Tai būtų gana sudėtinga, nusprendė Eštonas ir užkėlė koją ant vienos iš medinių kėdžių.
Railis tam pritarė.
Ji negalėjo iš ten nugirsti mūsų pokalbio. Būtų galėjusi pranešti tik tai, kad susitikau su Pjeru Šaronu ir kiek truko mūsų pokalbis. Kam būtų reikėję naudoti Darsės kloną, kai yra daug paprastesnių būdų? Pavyzdžiui, papirkti padavėją.
Tai ką ketini daryti?
Railis paėmė mobilųjį.
Ketinu apželdinti sodą.
Eštonas nusišypsojo.
Pažink priešą?
Railis iš marškinių kišenės išsitraukė Kalisos duotą kortelę.
Nemanau, kad ji priešė. Visiškai nieko nesuprantu.
Manai, kad jos iš tiesų dvynės?
Jos identiškos.
Esi įsitikinęs, kai ji ne Darsė?
Taip. Patikrinau. Vakar vakare Šeinas su Darse buvo labdaros renginyje meno galerijoje kitoje miesto pusėje.
Eštonas kelias minutes tylėjo.
Kam tada ją persekioti? Kokia tau iš to nauda?
Railis nykščiu surinko numerį.
Dar nežinau.
Eštonas pasimuistė ir atsisuko į draugą.
Ji tau patinka.
Ji patraukli, pripažino Railis.
Ir tai nesusiję su tikslu turėti tai, ką turi Šeinas?
Railis susiraukė.
Jau labai seniai atsisakiau to tikslo.
Įsitikinęs?
Taip.
Mozaikinis peizažas, pasigirdo uždusęs Kalisos balsas.
Čia Kalisa? jis žinojo atsakymą.
Taip. Atrodė, kad ji mėgina atgauti kvapą.
Čia Railis, jis suabejojo, ar sakyti pavardę. Paskambinau netinkamu laiku?
Visai ne. Kuo galiu padėti?
Jis prisiminė, kaip ji stūmė karutį paraudusiais skruostais ir šiek tiek sudrėkusia kakta.
Norėčiau su jumis susitikti.
Gerai. Norite pamatyti sodų pavyzdžių ar atvažiuosite į biurą?
Į biurą. Ar šiandien įmanoma?
Mmm ji atsiduso. Būsime ten maždaug po valandos. Ar bus per vėlu?
Ne, po valandos tinka. Railis pažvelgė į laikrodį ir pamatė, kad buvo beveik septynios. Ilga darbo diena? nesusilaikęs paklausė.
Gana įprasta, atsakė ji. Railis?..
Susipažinome vakar vakare.
Kalisa nutilo.
Klausėte, ar turiu sodą.
Megana klausė, ar turite sodą.
Turiu sodą. Railis nužvelgė užpakalinį sodą ir pagalvojo, kad sodas namo priekyje toks pat apleistas. Galvojau apie tai, kad atėjo laikas jį sutvarkyti.
Ar tai pokštas?
Ne, noriu apželdinti savo sodą.
Eštonas užvertė akis ir gurkštelėjo alaus.
Kalisa vėl patylėjo, paskui prabilo:
Kokio dydžio sklypas?
Septyniasdešimt ir šimtas trisdešimt. Turiu ąžuolą.
Nuostabu.
Noriu pasakyti, kad tai viskas, ką turiu. Reta pieva ir vienas ąžuolas. Atrodo gana apgailėtinai. Nežinau, ar galėsite padėti.
Turėtume atvažiuoti ir pažiūrėti, pasakė ji.
Geriau pirma pasikalbėkime. Aptarkime bendras idėjas.
Kaip norite. Septintą keturiasdešimt penkios, pone?..
Puiku, būsiu ten, jis paspaudė išjungimo mygtuką.
Puiku, pakomentavo Eštonas.
Railis paėmė alų.
Nenoriu sakyti jai savo pavardės.
Jis nenorėjo, kad Kalisa sužinotų, jog jiedu su Šeinu konkurentai. Gal ji ir nepažįsta Kolbornų, bet Railis norėjo tikėtis, kad greitai susipažins.
Tada susigalvok, patarė Eštonas.
Nenoriu meluoti.
Bet ji atvažiuos į tavo namus ir turėsi išrašyti jai čekį.
Railis jau buvo apie tai pagalvojęs.
Namas registruotas Eliso oro bendrovės koncerno vardu, o aš galėsiu sumokėti grynais.
Bet tai sukels įtarimų. Ji pamanys, kad esi nusikaltėlis.
Arba sąmokslininkas. Railis susimąstęs gurkštelėjo. Žinai, gal ir pavyks. Vakar pats apkaltinau ją šnipinėjimu. Jei ji pamanys, kad visada elgiuosi paranojiškai, nuspręs, kad toks mano charakteris.
Eštonas sukikeno.
Galiu prisijungti ir aš? Atrodo, bus smagu.
Kalisa negalėjo nuspręsti, ar Railis buvo paranojikas, ar slaptasis agentas, ar priklausė liudytojų apsaugos programai. Jis teigė, kad yra sąmokslininkas, bet ji netikėjo. Nepaisant to, kad tikras sąmokslininkas niekada taip savęs neapibūdintų, per pastarąją savaitę ji suprato, kad vienos svarbiausių jo charakterio savybių buvo sumanumas ir darbštumas.