O jeigu jie parašys, kad susitikinėju su pussesere?
Jie parašys, kad jūs su Madlina buvote nepriekaištingi pobūvio šeimininkai ir kad Kolborno įmonė surinko šimtus tūkstančių Paieškos ir gelbėjimo tarnybai.
Šeinas norėjo ginčytis, bet prisivertė apgalvoti pasiūlymą. Ar renginio vedimas su Madlina saugiausia išeitis?
Neabejojo, kad pusseserė sutiktų tai padaryti. Ji labai miela. Bet ar tai apsaugos jį nuo viešos kritikos? Dar svarbiau ar apsaugos jo privatumą?
Džastinas vėl prabilo:
Viena yra stengtis, kad tavo įmonė nuolat būtų visuomenės akyse, visai kas kita tapti žiniasklaidos pajuokų objektu.
Aš tą ribą seniai peržengiau, tiesa?
Bjanka padarė tai už tave.
Šeinas nusileido.
Gerai, paskambinsiu Madei.
Puikus sprendimas.
Juk supranti, kad pobūviui pasibaigus man vis tiek pasiseks.
Juk supranti, kad moterys miega su tavimi kaip su milijardieriumi, o ne su vyru?
Šeimos dvaras turi bent kam nors būti naudingas.
Dvaras Baringtono kalvose daug dešimtmečių priklausė Kolbornų šeimai. Bet važiuoti iki jo nuo miesto centro užtrukdavo valandą. Ir kam vienišiui reikia keturiolikos akrų žemės ir septynių miegamųjų?
Didžiąją laiko dalį Šeinas gyveno savo mansardiniame bute su trimis miegamaisiais, nuostabiu vaizdu į ežerą ir puikiais restoranais šalia.
Neabejoju, kad tavo tėvas didžiuotųsi tuo, kaip naudoji šeimos turtus, sumurmėjo Džastinas.
Šeinas nusišypsojo užplūdus prisiminimams. Jo tėvai tragiškai žuvo per jachtos avariją prieš šešerius metus, kai Šeinui buvo dvidešimt ketveri. Jis labai jų ilgėjosi. Ir, nors Džastinas kalbėjo sarkastiškai, jo tėvo Daltono visiškai neerzintų Šeino meilės nuotykiai.
Per garsiakalbį pasigirdo Šeino padėjėjos Džindžerės balsas:
Pone Kolbornai, skambina Hansas Strutsas iš Gobrechto oro linijų.
Jie su Džastinu susirūpinę susižvalgė.
Šeinas ištiesė ranką ir paspaudė garsiakalbio mygtuką.
Sujunk.
Ačiū, pone. Pirma linija.
Ačiū, Džindžere, jis giliai įkvėpė. Tai gali būti arba labai gerai, arba labai blogai.
Džastinas suėmė durų rankeną.
Paskambink, kai baigsi.
Būtinai, Šeinas paspaudė pirmosios linijos mygtuką.
Darsė sėdėjo ant suoliuko autobusų stotelėje prie judrios gatvės priešais Kolborno aviacijos būstinę. Birželio saulė atsispindėjo nuo milžiniško sodriai mėlyno ženklo, kabančio ant priekinės pastato dalies. Dvidešimt vieno aukšto pastatas stovėjo netoli upės, priešais nedidelį parką.
Neišsiųstas jos tėvo laiškas tapo atradimu. Jis paaiškino Jano nusivylimą, pyktį ant Daltono Kolborno ir polinkį svaigintis viskiu, kuris bėgant metams vis augo. Laiške jos tėvas kaltino Daltoną išdavyste, nes šis pavogė ir užpatentavo jo suprojektuotą naujos kartos turbiną.
Atrodė, kad Janas ir Daltonas daug metų buvo geriausi draugai, kol Daltoną užvaldė godumas ir jis viską pasisavino. Savo laiške Janas grasino iškelsiąs bylą ir, žinoma, prašė pinigų. Jis taip pat siekė profesinio pripažinimo už savo atradimą. Už jo sukurtą turbininį variklį Daltonas buvo gavęs prestižinį apdovanojimą, kuris jam atnešė garbę, vėliau virtusią turtais, ir spartų Kolborno aviacijos augimą, o Jano santuoka žlugo ir jis paniro į depresiją ir nežinią.
Laiške buvo rašoma, kad įmonės archyvuose esama nepaneigiamo Jano pareiškimo įrodymas, o originalūs brėžiniai su jo parašu guli paslėpti tokioje vietoje, kur tik jis galėtų rasti. Jis ketino gauti teismo įsakymą, leidžiantį atgauti brėžinius, ir priversti Daltoną prisipažinti.
Bet laiškas taip ir nebuvo išsiųstas. Darsė galėjo tik spėlioti, kodėl tėvas persigalvojo. Gal nenorėjo įspėti Daltono ir rizikuoti, kad jis suras brėžinius ir juos sunaikins. Jei taip, kodėl nepasisamdė advokato? O gal pasisamdė
Ji suvokė, kad niekada to nesužinos.
Darsė sėdėjo priešais Kolborno aviacijos pastatą ir svarstė, ar tikrai įrodymas galėtų būti viduje. Ar tikrai šio pastato rūsyje dūli tėvo minėti dokumentai, įrodantys, jog jis buvo genialus inžinierius. Jeigu taip, kaip galėtų juos gauti?
Ji stebėjo, kaip iš pastato išeina ir į vidų įeina žmonės, po vieną, poromis arba grupelėmis. Galėjai suprasti, kad kai kurie iš jų vadovai ir biurų darbuotojai, kiti aptarnaujantysis personalas, dar kiti klientai.
Darsė galėjo netrukdoma įžengti į vestibiulį. Bet greičiausiai viduje yra apsauga, kuri neleistų jai eiti toliau. Ji galėtų paprašyti susitikti su Šeinu Kolbornu. Arba eiti tiesiai pas jį ir pareikalauti parodyti senus dokumentus.
Ne, tai būtų kvaila. Šeinas tikriausiai toks pat savanaudis ir godus kaip jo tėvas. Jei sužinotų, kad esama įrodymų dėl jo šeimos nesąžiningumo, jokiu būdu neleistų jai jų surasti. Greičiau pats juos surastų ir sunaikintų.
Prie šaligatvio pririedėjo autobusas. Sucypė stabdžiai ir autobusas sustojo, užstodamas Darsei vaizdą. Keli žmonės išlipo, kiti įlipo ir autobusas nuvažiavo, o jo riaumojimas susiliejo su miesto garsais.
Parke spygavo vaikai. Paukščiai skraidžiojo iš drebulių į klevus. Pūtė gaivus vėjelis, sklaidydamas išmetamąsias dujas nuo keturių juostų magistralės.
Buvo pietų metas ir šaligatviuose knibždėjo daugybė žmonių. Daug jų ėjo į Kolborno aviacijos pastatą, dar daugiau išėjo iš jo.
Žiūrėdama į įspūdingą akmeninį statinį Darsė suprato, kad protingiausia bus pasišalinti. Ji turi pamiršti apie tą laišką ir gyventi sau toliau. Turi sėsti į automobilį, važiuoti namo ir baigti išsikrauti daiktus.
Buvo penktadienis. Vakare jos su Dženifere ketino eiti į Vudrovo klubą, ten susitiks su keliais draugais iš Kolumbijos, išgers porą kokteilių, gal susipažins su įdomiais vaikinais. Kas gali žinoti? Gal būtent šį vakarą ji sutiks sielos draugą?
Darsė nesiekė sutikti pono Tobulybės. Žinoma, kada nors ji norės ištekėti, turėti savo namus, susilaukti vaikų. Visos to nori. Bet ji niekur neskubėjo.
Jiedvi su Dženifere sėkmingai plėtojo savo tinklalapių kūrimo verslą. Liepą abi draugės buvo suplanavusios atostogas Niujorke, užsisakiusios viešbutį Taimso aikštėje ir bilietus į tris koncertus. Bus nuostabu.
Pravažiavo dar vienas autobusas, bet nesustojo. Pro automobilių viršų Darsė pažiūrėjo į stiklines duris, vedančias į Kolborno aviacijos vestibiulį, galvodama, koks darbuotojas galėtų patekti į rūsį. Galbūt meistras. Ji galėtų išsinuomoti uniformą, įrankių dėžę ir apsimesti, jog atvyko iš telefonų arba elektros tinklų įmonės.
Gaila, kad nemoka įjungti net saugiklio.
Galbūt galėtų apsimesti picų išvežiotoja.
Pagrindiniais laiptais kilo moteris. Prieš atidarydama pagrindines duris ji pasitaisė sijoną ir, atrodė, susikaupė. Buvo jauna, drovi ir susinervinusi.
Pokalbis dėl darbo, nusprendė Darsė.
Staiga jai šovė išganinga mintis. Pokalbis dėl darbo.
Kolborno aviacijos darbuotojai gali vaikščioti po visą pastatą. Jie turi saugos kodus, o gal net visų durų raktus. Niekas neklausinėja, kodėl jie ten yra. Jie gali kalbėtis su kitais darbuotojais, sužinoti, kur laikomi įmonės archyvai, ir susigalvoję pretekstą peržiūrėti juos.
Štai išeitis. Darsė kreipsis į Kolborno įmonę dėl darbo. Nuostabus planas.
Antras skyrius
Įprastomis aplinkybėmis Darsė niekada nebūtų išdrįsusi brautis į svetimą vakarėlį, net ir tą, kurį rengia vienas įtakingiausių Čikagos žmonių. Bet, įsidarbinusi Kolborno aviacijoje, po savaitės ji sužinojo, kad seniausi įmonės dokumentai saugomi Kolbornų dvare. Šįvakar buvo geriausia proga ten pasižvalgyti.
Ji išsinuomojo keturių tūkstančių dolerių vertės aukso spalvos šilkinę vakarinę suknelę, siuvinėtą karoliukais, apsiavė blizgančius aukštakulnius ir išleido daug pinigų šukuosenai ir makiažui prabangiame grožio salone. Darsės nuomone, ji atrodė įspūdingai. Pažvelgęs į ją niekas nesuprastų, kad ji nepriklauso turtingųjų ir įtakingųjų sluoksniui.
Dabar tereikėjo patekti į vidų.
Pusapvalių laiptų viršuje liokajus įdėmiai tikrino kvietimus. Darsė lūkuriavo automobilių aikštelės pakraštyje, svarstydama, kaip prie jo prieiti, bet nedrįso stovėti ten pernelyg ilgai, kad nepatrauktų dėmesio.
Pro ją praėjo žilaplaukių pora. Moteris vilkėjo įspūdingą sodriai mėlynos spalvos suknelę, ant peties susegtą deimantine sage. Akimirksniu apsisprendusi Darsė žengė prie jos.
Kokia miela sagė, tarė ji ir ėmė eiti su jais.
Laimei, moteris atsisuko ir nusišypsojo.
Ačiū. Tai Cartier.
Darsė surimtėjo.
Štai čia šiek tiek susiraukšlėjo, ji drąsiai palietė medžiagą virš sagės, apsimesdama, kad lygina.
Ar galiu pamatyti jūsų kvietimą, pone? pagyvenusio vyro paprašė liokajus.
Darsės širdis ėmė daužytis, kai šis padavė jam kortelę.
Labai malonu, kad atvykote, pone Saundersai, tarė liokajus.
Štai, tarė Darsė moteriai, vis dar žiūrėdama į suknelę ir apsimesdama, jog atvyko kartu su Saundersais. Dabar daug geriau.
Ačiū, moteris, greičiausiai ponia Saunders, dėkingai linktelėjo.
Už jų priėjo kita pora ir patraukė liokajaus dėmesį, Darsė suskubo eiti tolyn.
Jos širdis vis dar pašėlusiai daužėsi, kai jie pro prabangias duris įžengė į milžinišką vestibiulį.
Smagaus vakaro, palinkėjo ji ponui Saundersui.
Jums taip pat, atsakė jis.
Darsė atsiskyrė nuo jų ir nuėjo dešiniau, trokšdama kuo greičiau įsilieti į minią.
Šampano, ponia? paklausė tvarkinga uniforma vilkintis padavėjas.
Ačiū, Darsė paėmė krištolinę taurę nuo padėklo.
Ji neketino gerti alkoholio, bet su taure atrodys tikroviškesnė viešnia.
Maždaug prieš savaitę Darsė įsidarbino Kolborno aviacijos duomenų skyriuje. Tai buvo pati žemiausia pozicija, nereikalaujanti daug patirties ir menkai apmokama. Bet jai idealiai tiko, nes suteikė galimybę patekti į rūsį.
Jos su Dženifere dar kartą peržiūrėjo Darsės tėvo daiktus, tikėdamosi rasti bent mažiausią užuominą į tai, kur gali būti originalūs turbininio variklio brėžiniai. Deja, nerado nieko naudingo.
Apžiūrinėdama įmonę Darsė sužinojo, kad kai kurie seni dokumentai saugomi dvaro rūsyje. Todėl perskaičiusi apie labdaringą Paieškos ir gelbėjimo pobūvį sukūrė šį planą.
Kol vestibiulyje rinkosi vis daugiau svečių, Darsė nesąmoningai gurkštelėjo šampano. Kol kas viskas gerai.
Labas vakaras, prie jos priėjo kostiumu vilkintis vyras, įpusėjęs ketvirtą dešimtmetį.
Labas vakaras, atsakė Darsė ir prisivertė nusišypsoti.
Vyras ištiesė ranką.
Aš Lorensas Takeris iš Takerio krovinių gabenimo įmonės.
Darsė, ji akimirką nutilo, suvokusi, kad neturėtų sakyti tikrojo savo vardo. Leik.
Malonu susipažinti, Darse Leik. Remiate Paieškos ir gelbėjimo programą?
Taip. O jūs?
Jo rankos paspaudimas buvo tvirtas, laikysena tiesi. Takeris buvo patrauklus vyras, aukštas, plačių pečių, dėl kurių stovėsena atrodė dar tvirtesnė.
Takerio įmonė paaukojo dvidešimt konteinerių krovinių gabenimui Europoje. Jis parodė ilgą eilę stalų, pažymėtų tylaus aukciono ženklu.
Jūs gabenate krovinius į Europą? Darsė stengėsi, kad pokalbis suktųsi tik apie jį.
Į visą pasaulį į Europą, Aziją, Afriką ir kitur.
Tai labai didelė įmonė?
Nejaugi niekada negirdėjote apie Takerio krovinių gabenimo įmonę?
Aišku, girdėjau, pamelavo ji. Bet nežinau smulkmenų.
Esame trečia pagal dydį gabenimo įmonė šalyje.
Įspūdinga, Darsė vėl gurkštelėjo šampano.
Štai kur tu, Takai, aukšta graži šviesiaplaukė valdingai įsikibo Lorensui Takeriui į parankę.
Sveika, Petra, pasisveikino jis ir paskubomis pakštelėjo į skruostą.
Ji papūtė sodriai raudonas lūpas.
Nepamiršk, žadėjai su manimi apžiūrėti vyno rūsį.
Nepamiršau.
Vertinantis moters žvilgsnis nukrypo į Darsę.
Čia Darsė Leik, pristatė Takas.
Malonu susipažinti, tarė Petra. Ji nepaleido Tako, netgi dar stipriau prisispaudė prie jo.
Ji buvo šiek tiek aukštesnė už Darsę ir avėjo dešimties centimetrų aukštakulnius. Darsė spėjo, kad moteris perkopusi trečią dešimtmetį. Jos manikiūras buvo idealus, taip pat ir šukuosena. Suknelė tikriausiai kainavo daugiau nei Darsės. Be to, greičiausiai priklausė jai.
Man taip pat malonu, tarė Darsė, neturėdama nė mažiausio noro brautis tarp Petros ir Tako. Galbūt vėliau dar susitiksime.
Ji nuėjo į pastato gilumą ir pateko į erdvią atvirą salę su šešių metrų aukščio lubomis, marmurinėmis kolonomis ir tviskančiomis baltomis arkomis. Lubos buvo nusėtos antikinio stiliaus žibintais, o pačiame salės viduryje kabojo impozantiškas plieninis sietynas. Patalpa buvo dekoruota raitelių tema, ant didžiulio grubaus medžio stalo stovėjo bronzinė eržilo skulptūra. Ant sienų kabojo prabangūs aliejiniai paveikslai, vaizduojantys kaimo arklides ir kitokius vaizdus, o salės pakraščiuose stovėjo keli raudono aksomo ir riešutmedžio krėslai.
Įdėmiai viską nužvelgusi Darsė atkreipė dėmesį į atviras siauras duris. Pro jas buvo matyti laiptai, paslėpti už kolonos ir beveik uždengti žibinto.
Ji nuėjo tenai, neva susidomėjusi prie sienos stovinčiu senoviniu laikrodžiu. Jausdamasi tarsi šnipė Darsė apsidairė, ar niekas jos nestebi. Čia buvo mažiau žmonių nei didžiojoje salėje. Bet pakankamai, kad pranyktų minioje.
Ji nuėjo už žibinto, paskui prie kolonos. Dar kartą paskubomis apsidairiusi žengė į pritemdytą laiptų aikštelę ir ėmė leistis žemyn. Tvyrojo prietema, todėl Darsė laikėsi už turėklo. Nulipusi nemažą atstumą ji pateko į siaurą koridorių baltomis sienomis, žydromis ir sidabrinėmis plytelėmis išklotomis grindimis ir su fluorescencinėmis lempomis ant lubų.
Širdis ėmė stipriau daužytis, nes reikėjo apsispręsti, į kurią pusę eiti. Pasukusi į dešinę ji patektų į užpakalinę namo dalį, o pasukusi į kairę į priekinę. Darsė pagalvojo, kad seni dokumentai greičiausiai bus laikomi užpakalinėje dalyje. Ji pasuko į dešinę ir ėmė žingsniuoti koridoriumi, kol priėjo uždarytas duris. Pajudino rankeną, bet durys buvo užrakintos. Tada stipriai ją pasukiojo, galvodama, kad durys senos ir galbūt pasiduos spaudimui.
Gal galiu kuo nors padėti? pasigirdo sodrus kaltinantis balsas.
Darsė atsisuko ir širdis nuriedėjo į kulnus. Jo veidą dengė prietemą, bet ji iškart jį atpažino ir sunkiai nurijo seiles.