Френку, я попрохав би вас подумати, як вийти із ситуації. Завтра у нас утвориться надлишок борошна. Ми не можемо оплатити залежале, а між тим готівкові замовлення не перекриють усього товару. Зерна ж у нас бракує. Може, вам вдасться збути зайве борошно кому-небудь із маклерів і роздобути скількись зерна на покриття замовлень?
Я спробую, відповів Ковпервуд.
Зі своїх бухгалтерських книг Френк знав адреси різних комісійних контор. Знав також, що має місцева товарна біржа, і що можуть запропонувати ті чи інші посередники, які працюють в цій галузі. Доручення усунути новоутворений затор прийшлося йому до смаку. Так приємно було знову опинитися на свіжому повітрі і ходити від будинку до будинку. Йому не надто подобалось сидіти в конторі, скрипіти пером і нидіти над книгами. (Через багато років Френк скаже: «Моя контора це моя голова».) Зараз же він поспішав до найбільших комісіонерів, дізнаючись, як іде справа з борошном, і пропонуючи свої надлишки за ціною, яку він просив би, навіть якби над фірмою не нависла загроза затоварювання. Чи немає бажаючих купити шістсот діжок борошна найвищого ґатунку з негайною (іншими словами протягом двох діб) доставкою? Ціна девять доларів за діжку. Охочих не знаходилося. Тоді Френк став пропонувати товар дрібними партіями, і ця затія виявилася успішною. За якусь годину у нього залишалося всього двісті діжок, і він вирішив запропонувати їх якомусь Джендермену відомому ділку, з яким його фірма не мала торгових відносин. Джендермен, здоровань з кучерявою сивою шевелюрою, одутлим обличчям, подзьобаним віспою, і маленькими очима, що хитро поблискували з-під важких повік, з цікавістю роздивлявся Френка.
Як ваше прізвище, молодий чоловіче? поцікавився він, опираючись на спинку деревяного крісла.
Ковпервуд.
То ви, отже, служите у Вотермена? Напевно, вирішили відзначитися, а тому і прийшли до мене?
Ковпервуд у відповідь тільки посміхнувся.
Ну що ж, я візьму у вас борошно. Воно мені знадобиться. Виписуйте рахунок.
Ковпервуд поспішив попрощатися. Від Джендермена він пішов прямісінько в маклерську контору на Волнат-стрит, з якою його фірма вела справи. Звелів закупити на біржі потрібне йому зерно за ринковою ціною і повернувся до себе в контору.
Швидко ви впоралися, сказав Генрі Вотермен, вислухавши його доповідь. Отже, ви продали двісті діжок старому Джендермену? Дуже, дуже добре. Він начебто й не наш клієнт?
Ні, сер.
Ну, якщо вам вдається провернути такі справи, ви довго не засидитеся за бухгалтерськими книгами.
Незабаром Френка вже знали і в багатьох маклерських конторах, і на біржі. Він скуповував товарні рештки для своїх господарів, придбавав партії потрібного товару, що випадково траплялися, вербував нових клієнтів, ліквідовував надлишки, збуваючи їх дрібними партіями зовсім несподіваним покупцям. Вотермени тільки дивувалися, з якою легкістю він все це проробляв. Френк мав виняткові здібності налаштовувати людей доброзичливо вислуховувати себе, завязувати дружні стосунки, проникати в нові торгові кола. Свіже джерело забило в старому руслі торгового дому «Вотермен і Ко». Клієнтуру тепер обслуговували незрівнянно краще, і Джордж став наполягати на тому, аби Френка посилали в сільську місцевість для пожвавлення торгівлі. Отож Френк нерідко виїжджав за місто.
Перед Різдвом Генрі Вотермен сказав братові:
Треба зробити Ковпервуду добрячий подарунок. Адже він не отримує платні. Як ти гадаєш пятисот доларів буде досить?
Це чималі гроші, як на теперішні часи, але, по-моєму, він їх заслужив. Цей юнак, безсумнівно, виправдав всі наші очікування і навіть перевершив їх. Він немовби створений для хлібно-комісійної справи.
А що він сам говорить про це? Ти не чув він задоволений?
О, мені здається, він цілком задоволений! Утім, ти бачиш його не рідше за мене.
Ну що ж, так і покладемо пятсот доларів. А з часом можна буде взяти його компаньйоном в нашу справу. У нього хватка справжнього комерсанта. Зроби розпорядження щодо цих грошей і скажи йому привітне слівце від нас обох.
І от напередодні Святвечора, коли Френк переглядав якісь накладні та рахунки, щоб перед прийдешнім святом залишити всі справи в повному порядку, до його столу підійшов Джордж Вотермен.
Усе ще за роботою? запитав він, зупиняючись під сліпучим газовим ріжком і схвально дивлячись на старанного юнака.
Усе ще за роботою? запитав він, зупиняючись під сліпучим газовим ріжком і схвально дивлячись на старанного юнака.
За вікном вже спустилися сутінки, і мороз покрив візерунками скло.
Так, переглядаю дещо наостанок, із посмішкою відповів Ковпервуд.
Ми з братом дуже задоволені тим, як ви працювали ці півроку. Нам хотілося якось оприлюднити нашу вдячність, і тому ми просимо вас прийняти винагороду пятсот доларів. А з наступного року ми призначаємо вам регулярну платню тридцять доларів на тиждень.
Дуже вам вдячний, відказав Френк. Я не розраховував на такий оклад. Це більше, ніж я міг собі уявити. Адже працюючи у вас, я багато чому навчився.
Облиште! Ви заслужили ці гроші і можете залишатися у нас, скільки захочете. Ми вам завжди раді.
Ковпервуд посміхнувся, як зазвичай, привітно і добродушно. Відверте визнання його заслуг дуже йому лестило. Приємно було дивитися на нього веселого, сяючого, у добре пошитому костюмі з англійського сукна.
Увечері, по дорозі додому, Френк розмірковував про те, що представляє собою компанія, в якій він працював. У нього не було ані найменшого наміру довго залишатися на цій службі, попри нагородні і обіцяну платню. Брати Вотермени почували до нього вдячність що ж тут дивного? Він був енергійним працівником і сам знав це. Йому й на думку не спадало зараховувати себе до дрібних службовців. Навпаки згодом ця людська порода повинна буде працювати на нього! В такому його погляді на речі не було ні озлоблення, ні люті проти долі, ні страху перед невдачею. На своїх господарів він дивився як на представників певного типу ділків. Він бачив їхні слабкості і вади, як ото дорослий бачить вади дитини.
Після обіду, збираючись до своєї приятельки Марджорі Стеффорд, Френк розповів батькові про нагородні і обіцяну платню.
Чудово! зрадів Ковпервуд-старший. Ти робиш навіть більші успіхи, ніж я сподівався. Треба гадати, ти там і залишишся?
Ні, не залишуся. Майбутнього року я від них піду.
Чому?
Річ у тім, що мене до цього не тягне. Справа непогана, але я волів би випробувати свої сили на фондовій біржі. Це мені цікавіше.
А тобі не здається, що це буде негарно щодо твоїх господарів, якщо ти не попередиш їх заздалегідь?
Анітрохи. Я їм все одно потрібен, відповів Френк, завязуючи краватку перед дзеркалом і поправляючи сюртук.
Матері ти розповів?
Ще ні. Зараз піду до неї.
Він увійшов до їдальні, де сиділа мати, обвив руками її тендітні плечі і сказав:
Угадай, що я тобі розповім, мамо.
Хтозна відповіла вона, ласкаво заглядаючи йому у вічі.
Я сьогодні отримав пятсот доларів нагородних, а з наступного року мені належиться платня тридцять доларів на тиждень. Що тобі подарувати на Різдво?
Та невже? Це ж чудово! Яка я рада! Тебе, мабуть, там дуже люблять? Ти стаєш зовсім дорослим.
То що тобі подарувати на Різдво?
Нічого. Мені нічого не треба. У мене є все мої діти
Френк посміхнувся.
Хай буде по-твоєму нічого, то й нічого.
Але мати знала, що він неодмінно купить їй який-небудь подарунок.
Виходячи, Френк на мить затримався в дверях, обійняв за талію сестричку, попередив матір, щоб його не чекали рано, і поспішив до Марджорі, з якою домовився йти в театр.
Який же тобі зробити різдвяний подарунок, Марджі? запитав він, цілуючи її в напівтемному передпокої. Я отримав сьогодні пятсот доларів.
Їй ледве сповнилося пятнадцять років, і ні хитрощів, ані корисливості в ній ще не було.
Ах, що ти. Мені нічого не потрібно.
Не потрібно? повторив він, пригортаючи її до себе і цілуючи у вуста.
Як добре прокладати собі шлях у цьому світі і насолоджуватися усіма радощами життя!
5
У жовтні наступного року місяців через шість після того, як йому минуло вісімнадцять, Френк, остаточно переконавшись, що хлібно-комісійна справа (наскільки він міг судити про неї по компанії Вотерменів) не його покликання, вирішив піти з цієї фірми і поступити на службу в банкірську контору «Тай і Ко».
З містером Таєм Френк познайомився як агент «Вотермена і Ко» за зовнішніми операціями, і той відразу ж зацікавився молодим чоловіком.
Ну, як справи у ваших господарів? іноді добродушно питав він.
Або підморгував:
Ну що, зростає ваш вексельний портфель?
Тривожний час, пережитий країною, непомірно роздутий випуск цінних паперів, пропаганда проти рабовласництва і все інше змушували людей тривожитися за майбутнє. І Таю він сам не міг би пояснити, чому, здавалося, що з цим юнаком варто було поговорити на актуальні теми. Хоч вік його начебто не такий, щоб у всьому цьому розбиратися, а все-таки хлопець тямить.