На общем фоне уставших и измотанных сложными заданиями воеводы юношей, особняком стояли сохранившие свежесть друзья Савелий, Ярослав и Светогор.
Их уровень физической подготовки и крепость духа, с первых часов привлекли к себе внимание наставников и проверяющих. Несколько раз их ставили в пример остальным претендентам, одновременно с этим повышая для друзей сложность индивидуальных заданий.
Добрыня привык видеть грань, предел, за который боец не может шагнуть, и он методично проверял ребят, подвергая их всё более сложным испытаниям.
Сегодня, он приготовил для них самое трудное, почти невыполнимое задание.
После утренней зарядки, которую все претенденты делали с рассветом, проводивший разминку дружинник позвал троих друзей в штабной шатер. Там их уже ждал Добрыня.
Вы проявили себя более чем достойно. Каждый из ваших наставников дружинников будет рад видеть вас в своём отряде. И я не исключение. Но сегодня, вам предстоит пройти последнее испытание, которое покажет нам, есть ли среди вас самый достойный, или вы равны между собой. Для этого, мы отправимся за пределы лагеря, и из этого путешествия кто-то из вас может обратно не вернуться. Возьмите только самое необходимое. Мы выдвигаемся немедленно!
Весть о том, что троих претендентов увозит с собой Добрыня, молнией разлетелась по лагерю. Одни завидовали друзьям, другие, более опытные и искушенные, сочувствовали. Как бы то ни было, равнодушным эта новость не оставила никого. Все прекрасно знали, на что способны трое друзей и о каждом из них слыла народная молва.
Больше всех в народе обсуждали Савелия. За несколько лет прошедших с тех пор, как его постигла тяжелая болезнь, под руководством старосты и под присмотром волоха Ильи, он вырос в крепкого, уверенного в себе мужчину. От многих сверстников Савелия отличали незаурядные умственные способности. В отряде он слыл самым умным бойцом, способным не просто повергнуть врага богатырской силой, но и обхитрить его, использовать против противника его собственное оружие. За эти качества, старшие друзья, уже состоявшиеся дружинники, величали его Темный Лис.
Ярослав и Светогор в новостях и сплетнях всегда были рядом, как братья. Они вместе грустили и вместе радовались, вместе проказничали и вместе несли наказания. С самого малого возраста было так если где-то чем-то отличился один из них, значит рядом надо искать второго.
С возрастом они остепенились. Возможно, на этом сказалось их воспитание, возможно с годами к ним пришла мудрость, но только перестали о них в народе говорить, как о детях неразумных, а всё чаще упоминали о ребятах в связи с достойными поступками. То они на окраине села девочку от дикого зверя спасли, то семью целую, из горящей избы вынесли, во время страшно засушливого лета.
Под первыми лучами солнца, в сторону видневшейся вдалеке горы, от лагеря отъезжала скромная процессия.
Впереди, на вороном коне, в полной боевой амуниции ехал Добрыня. Следом, скакал командир отряда лесных братьев, так как дорога лежала через приграничный лес, и только его знания могли помочь значительно сократить дорогу. Светогор, Ярослав и Савелий, в боевой амуниции, с оружием и с наплечными вещевыми мешками шли следом. Замыкал колонну молчаливый дружинник, похожий на кочевника, который никогда не оставлял Добрыню.
Мальчишки в отряде поговаривали, что этот угрюмый воин был незаконнорожденным сыном Светополка, Добрыниного наставника, и был приставлен к нему, то ли телохранителем, то ли оруженосцем. Он управлял лёгкой повозкой, на которой были сложены припасы воды и пищи.
Путники двигались без остановки весь световой день.
В пути ребята познакомились с лесным воином.
Еще в отряде они узнали, что в народе его зовут Гремислав. Имя это было связано с заключением большого мира, венчавшего трёхлетнюю войну в северных землях. Тогда, Гремислав был командиром самого многочисленного отряда отборных лесных воинов. Две тысячи человек, смогли за несколько месяцев измотать и деморализовать огромное, десятитысячное войско из наёмников, и собирающееся для решительного удара, на границе Великой Земли. Гремислав оказался человеком весёлым и словоохотливым. Он всю дорогу рассказывал военные истории, поучительные и просто забавные, с умыслом, как казалось друзьям, и без оного.
Так ты им все военные тайны выдашь! С улыбкой в голосе, но достаточно строго, в какой-то момент перебил Гремислава Добрыня. Они еще не дружинники!
Да что ты брат. Посмотри в глаза этих молодых воинов. Разве видишь ты в них тень неуверенности? Сомнения нет каждый из них горит желанием стать дружинником. Или, может быть, ты знаешь больше меня?
Я всё вижу, но у нас есть уговор, и мы должны его придерживаться. Довольно об этом сейчас. Будем устраивать привал.
Когда лагерь был разбит, а мужчины сытые сидели возле костра, разговор возобновился. Начал его Добрыня:
Пришло время поведать вам о вашем задании. Мы стоим в нескольких вёрстах от хазарской крепости Саркел. На рассвете, вы отправитесь в город под видом странствующих блаженных.
Как только попадете за стены крепости, затаитесь до ночи. Ночью, вы должны будете пробраться к городским воротам и обезвредить стражей. Обычно это два наёмных кочевника, которые не должны доставить вам проблем. Затем, вы покинете город, оставив ворота открытыми, но прежде оставите на входе знак. Воевода вынул нож и начертил на земле знак Перуна. Нарисуете его прямо на воротах. Чем крупнее, тем лучше. Можете спрашивать, ежели, что непонятно.
Нам обязательно лишать стражей жизни? после недолгого обдумывания спросил Ярослав.
Главная ваша цель это знак на распахнутых настежь воротах. Сидящие в крепости враги, должны устрашиться незаметного и безжалостного противника. Понять, что он неуловим и может орудовать прямо у них под носом. Но запомните, стражи не должны вас видеть, а если такое произойдет, вы должны будете избавиться от них. Сделаете это таким манером, как посчитаете нужным.
А если вдруг, что пойдет не так? Что нам делать, если нас схватят?
Вы блаженные странники, мастеровые, да еще и достаточно молоды. Если вы сами не проговоритесь, принять вас за врагов хазары не смогут.
Скажи воевода, а что в этом городе такого важного? Что нам еще надо знать?
Ничего особенного в этом городе нет. Торговые пути, проходящие неподалёку, города не касаются, да и прочего интереса денежного у нас нет. А вот, что важно хазарские князья всегда пользуются услугами наёмников. Наша дружина имеет желание этот городишко под охрану взять.
Может быть, у князя планы далеко идущие, может, нет, но важно наёмников этих напугать. Важно держать их в страхе. Вот и лесные братья им не дают покоя, когда они караваны свои через наши земли водят. Добрыня поднялся во весь рост и потянувшись напутствовал ребят перед сном: вы долго не засиживайтесь, отдохнуть нужно, пару историй от Гремислава послушайте и спать! А ты, обратился он к улыбающемуся предводителю лесных воинов, долго молодёжь не держи. Знаю я твои увлекательные рассказы! Дай волю, до полной луны рассказывать будешь!
С уходом воеводы, над лагерем, на некоторое время воцарилась тишина: ребята очищали свои мысли перед предстоящим заданием, как их учили на занятиях в лагере, а главный лесной страж увлеченно вырезал на древке своей стрелы диковинные узоры. Закончив со стрелой и отложив её в сторону, Гремислав поднялся и сделав несколько упражнений, растворился в окружающей лагерь темноте. Через некоторое время он вновь появился в круге света от горящего костра, молча, обвел всех сидящих испытывающим взглядом, после чего обратился к сидящим ребятам:
Я так понял, что вас одолевают коварные мысли. Мысли о правильности поступков, о хорошем и плохом, о добре и зле. Если эти размышления не взять под контроль, к большой беде они могут вас привести. Сейчас я открою вам одну из тайн, понимание которой наведет порядок в ваших головах.
Гремислав прошел к своему месту и не спеша сел. Выждав, пока всё внимание обратится к нему, он начал свой рассказ:
Все вы слышали сказки.
Эти сказания придумываются людьми, для того, чтобы передать основные житейские ценности детям. Заложить в них фундамент, построить стержень их мировоззрения. Но раньше, сказки были совсем не такими, как их рассказывают сейчас. В тех сказаниях, на которых выросли родители моих родителей, было добро, но не было зла.
Да, да! Именно так. Ведь вы же привыкли к тому, что главным мотивом большинства сказок является победа добра над злом?! Секрет заключается в том, что изначально, на нашей земле не существовало никакого зла. Долгие лета наши предки жили, руководствуясь единственной движимой силой добром. Добро жило и проявлялось во всем: в отношениях между близкими и далекими людьми, в любви к окружающему миру, в словах и поступках всех, от мала до велика. В быту царила гармония. Мы жили в согласии с природой. Мы были частью самой природы, ибо не ведали Зла.