Такое, утверждала Елизавета, бывало и в прежние времена. В одна тысяча триста шестьдесят втором году.
Они встретились в кабинете княгини. Уютная комната, как и все в доме, обставлена с роскошью. Больше похожа на кабинет короля Людовика. Резное дерево мебели. Позолота. Тусклый свет дождливого утра проникает через окно. Большая комната. Шикарная коллекционная мебель. Инкрустированные темного дерева книжные шкафы. Большой резной рабочий стол. Стулья произведение искусства. Елизавета привыкла к роскоши.
Елизавета достала фолиант, открыла его, положила перед Стефаном.
Подобное случалось раньше, в древней Римской империи, в древней Греции. И в другой части света, в Китае. Княгиня бережно листала страницы. Давала вампиру прочитать.
Стефан просмотрел все эти записи, но никакого объяснения не нашел. Ни какого разумного объяснения. Он посмотрел на свою тетушку. Не мог понять, что задумала княгиня. Трибунал вампиров? К чему он? Старые гравюры. Судьи, подсудимые. Ширма, за которой скрывается третейский судья. Из обычных людей, простой смертный. Что за причуда?
Княгиня, но должно же быть какое-то реальное объяснение всему этому, какая-то причина. Неужели мы будем верить этому только потому, что это написано в старых книгах? Монахи и другие составители старых книг могли просто выдумать все это. Фантазия разыгралась. Сколько неповинных людей было уничтожено инквизицией по простому подозрению. Пытки заставляли признать вину. Несчастные в бреду от боли могли придумать самые невероятные вещи.
Стефан, мягким голосом, почти ласково заявила княгиня, ну, если раньше это было и приносило пользу, то почему бы сейчас не воспользоваться тем же. Это был старый, давно забытый, но очень хороший обычай. Вот и попытаемся возродить его и посмотрим, что из этого получится.
Елизавета улыбнулась, улыбнулась так, что Стефан понял, лучше больше не спрашивать княгиню обо всем этом, а выполнить поручение. Что же задумала его тетка и другие высшие князья? Большинство документов, книги о вампирах, другие источники, которыми пользуются люди, говорят о том, что вампиры не переносят дневного света. Очередное заблуждение. Возможно, что людям хотелось хотя бы немного чувствовать себя в относительной безопасности при дневном свете. Ладно, забыли, что многие хищники охотятся не только в ночное время, но и днем, в любое время дня и ночи, в любое время года. Так и вампиры. Да, дневной свет не сжигает их, не обращает в прах. Солнечные лучи не способны уничтожить упыря. Сетчатка глаза вампира не очень хорошо переносит солнечный свет, и глаза многих людей не очень хорошо воспринимают яркий свет. Зачем бы тогда они надевали солнечные очки? Кожа вампира слишком светлая, чувствительна к солнечным лучам. Находиться долго под прямым солнечным светом им достаточно неприятно. Сохраняется некоторое чувство жжения. Но это не ожог, солнечный ожог, как бывает у некоторых людей. Особенно тех, чья кожа действительно очень чувствительна к загару. Смуглые люди переносят загар, солнечные лучи значительно легче. Вампиры относится к очень светлой расе. Им не приятен процесс загара. Жизнь на солнце, это не для них. В свое время среди знати была мода на особую бледность. Это постарались вампиры.
Мой дорогой племянник, наставляла его княгиня, твой новый друг подойдет для роли судьи за ширмой. И ты должен уговорить его согласиться принимать участие в таких заседаниях. Постарайся.
Я постараюсь, княгиня. Он задумался. Непросто будет уговорить парня, но он сделает это.
Стефан договорился о встрече с Денисом дома у парня. Он прихватил только солнечные очки на всякий случай, вдруг тучи рассеются. Вдруг выглянет солнце. Бросил в свое «Аудио» на заднее сиденье зонт. А вдруг будет дождь. Черное «Аудио» Стефана неспешно катилась по дороге. Он обдумывал, что скажет Денису при встрече. Кроме слов благодарности, объяснить то что, и сам не может понять.
Денис посмотрел на часы. Так, скоро должен приехать Стефан. Пора кончать с музыкой. Ах, эта музыка, музыка, музыка, то печаля, а то веселя. Он отложил скрипку, положил ее рядом с футляром. Тут же аккуратно положил смычок. Играл Денис для себя, для души. Большим талантом музыканта не обладал, но почти каждый день, полчаса, а то и более он отдавал себя этому занятию игры на скрипке. Успокаивает нервы, помогает собраться с мыслями. Быстро, быстро надо найти какую-нибудь рубашку, не встречать же в гостя в таком виде. Денис порылся в шифоньере, нашел рубашку. Чуть помялась, но не на королевский же прием идет. Сойдет. Он накинул рубашку на себя, застегнул ее и побежал расчесать волосы. У него была привычка ерошить волосы на голове пятерней так, что они потом больше походили на лес после урагана, торчали во все стороны. Посмотрел на себя в зеркало. Кажется ничего, сойдет. Ну, как там еще в Букингемском дворце? Поставить надо чайник, достать лучше фарфоровые чашки. Впрочем, вряд ли бы он обнаружил у себя фарфоровые чашки. Обыкновенные глиняные сойдут. Вот и звонок домофона. Гость уже у порога.
Денис посмотрел на часы. Так, скоро должен приехать Стефан. Пора кончать с музыкой. Ах, эта музыка, музыка, музыка, то печаля, а то веселя. Он отложил скрипку, положил ее рядом с футляром. Тут же аккуратно положил смычок. Играл Денис для себя, для души. Большим талантом музыканта не обладал, но почти каждый день, полчаса, а то и более он отдавал себя этому занятию игры на скрипке. Успокаивает нервы, помогает собраться с мыслями. Быстро, быстро надо найти какую-нибудь рубашку, не встречать же в гостя в таком виде. Денис порылся в шифоньере, нашел рубашку. Чуть помялась, но не на королевский же прием идет. Сойдет. Он накинул рубашку на себя, застегнул ее и побежал расчесать волосы. У него была привычка ерошить волосы на голове пятерней так, что они потом больше походили на лес после урагана, торчали во все стороны. Посмотрел на себя в зеркало. Кажется ничего, сойдет. Ну, как там еще в Букингемском дворце? Поставить надо чайник, достать лучше фарфоровые чашки. Впрочем, вряд ли бы он обнаружил у себя фарфоровые чашки. Обыкновенные глиняные сойдут. Вот и звонок домофона. Гость уже у порога.
Стефан переступил порог знакомой квартиры. Приглашения ему не требовалось, он здесь уже был совсем недавно. Стефан осмотрелся еще раз. Посмотрел на эту мебель, шкафы, гордящиеся собственным происхождением, явно родом из магазинов ширпотреба. Обеденный большой стол, диван с истертой обивкой. Несколько стульев. По сравнению с мебелью в особняке княгини, все это приволокли со свалки. В прошлый раз он не стал разглядывать эти стулья. Он бы не удивился, если бы обнаружил и тут истертую обивку, сколотые ножки. Единственный предмет роскоши в этой комнате среднего размера плазменный телевизор, плоский экран. Ну, да, без этого сегодня нельзя. Совсем был бы отстой. Интересно. Наверное, у Дениса и его семьи единственный вид собственного личного транспорта трамвай и троллейбус. До роскоши здесь было явно далеко. Странные существа эти двуногие, именующие себя людьми. Они называют нас, вампиров, чудовищами, кровопийцами, а сами не прочь питаться плотью и кровью животных. Едят мясо. Бифштекс с кровью. Среди них попадаются вегетарианцы. Но для того, чтобы быть вегетарианцем, надо иметь немалый доход. Это не так дешево. Интересно, а Денис как часто ест хорошую колбасу. По большим праздникам? Чаще котлету, в которую порой добавляют мясо. Но ничего этого Стефан не сказал. Он не хотел обидеть парня. Мог бы высказать свое сочувствие, но этого не сделал. Такое сочувствие оскорбительно. Деньги, вот что поможет уговорить парня. Деньги делают людей сговорчивее. Стефан заметил скрипку на тумбочке.
Ты музыкант? Спросил он, чуть скривив губы в усмешке.
Ну, пробурчал Денис. Он не любил, когда говорили о его музыкальных склонностях и талантах. Он себя талантом не считал. Он старался держать это в тайне. Иногда играю. Не на публику. Не проси, не стану играть.
Замолчал. Стефан тоже не произнес ни слова.
По делу или как? Спросил Денис, указывая приятелю рукой на диван. А сам оседлал стул. Ну, выкладывай чего.
Стефан сел на диван. Закинул ногу на ногу. Да, не очень-то мягкие пружины этого старья.
Я зашел, начал Стефан, поблагодарить тебя за Грегори.
А, ладно. Не стоит. Настроение у Дениса сразу снова испортилось. Все шло не так, как надо, наперекосяк. Он не хотел быть резким, но все получилось как-то само собой, выплеснулась все разом.
Черт меня дернул связаться с вами, кровососами. Мало того, что вы тут, так теперь еще охотники за мной будут гоняться. Нет, умею я себе найти приключения. Какого черта! Откуда вы взялись! Ну, что приперся? Наступал Денис на несчастного вампира. Кровушки моей попить захотел. Как сказал этот твой Грегори? Гришаня. Лучшее лакомство для Стефана. Это я, я лакомство? Вот как скрипкой промеж глаз тресну, у тебя клыки сразу выпадут. Если ты думаешь, что я тебе осиновый кол меж лопаток вобью. Нет, я тебе смычок воткну. Будешь знать!
Стефан этого не выдержал. Он громко засмеялся.
Страшон, страшон! Прямо перепугал ты меня, Денис. Ну, просто лев. Так я со страха могу и убежать. Но вместо этого развалился на диване. Сидел, закинув ногу за ногу.
Ну, и топай. Топай, если тебе так хочется. Денис надулся, рассердился. Ну и что? Ну, сказал. А пусть знает. Ходят тут всякие клыкастые.
И кто тебе сказал, что я собираюсь пить твою кровь? Грегори? Поинтересовался вампир.