Итак, капитан, что на этот раз привело вас ко мне? Растянул в любезной улыбке пухлые губы Кубышка.
Опять личное дело, главный интендант, не менее доброжелательно улыбнулся в ответ Крафт. В прошлый раз вы продемонстрировали мне отменное знание местных законов, поэтому я и решил обратиться за помощью именно к вам.
Сделаю всё, что в моих силах, капитан! Кубышка радушно указал гостю на кресло. И в чём же ваша проблема?
Я хочу отомстить капитану пиратского корабля, похитившему мою жену, сразу перешёл к делу Крафт.
Прекрасно понимаю вас, капитан, не удивился услышанному Кубышка. Но, чем же я могу вам помочь? Как вы знаете, я не могу открыть вам его имя. Таков закон!
Главный интендант с притворным сожалением развёл в стороны свои пухлые короткие руки.
Да, я помню, спокойно улыбнулся в ответ Крафт. Но на Анархии есть и другой закон, и он позволяет вам обойти первый.
Какой же? Заинтересованно подался к нему Кубышка.
Тот самый, что позволяет мне вполне легально и публично отомстить своему обидчику. Вы же не будете отрицать, главный интендант, что похищением моей жены и выставлением её на торги мне нанесена обида?
Вы требуете дуэли? поразился Кубышка.
Вот именно! весело подмигнул ему Крафт. И вы не можете мне в этом отказать.
Вы храбрый человек, капитан, усмехнулся Кубышка. Не наведи я о вас справки ранее, заподозрил бы сейчас в глупости. Надеюсь, вы хорошо подумали? Наши гладиаторские бои не шоу. На арене сражаются насмерть.
Я это знаю, главный интендант, холодно ответил Крафт. Потому и обратился прямо к вам. Я хочу, чтобы поединок состоялся послезавтра.
К чему такая спешка, капитан? Надо же уведомить вашего противника, оповестить зрителей, провести рекламную кампанию на нашем канале телевидения. Все бои транслируются в прямом эфире, капитан.
Это ваши проблемы, главный интендант, невозмутимо ответил Крафт. Бой должен состояться до аукциона. Если победит пират, мне не придётся смотреть, как продают мою жену. А если победа достанется мне, этот негодяя не получит своих денег и больше уже никому и никогда не причинит горя.
И, к тому же, по закону победитель получит всё имущество побеждённого! Алчно потёр руки Кубышка. А вы хитрец, капитан! Я вас недооценивал.
О чём это вы? нахмурился Крафт.
Если победит пират, ему ничего не достанется, усмехнулся главный интендант. Потому что всё, что у вас тут есть, принадлежит Космофлоту Солнечной Федерации, даже форма, что сейчас на вас. Пират, как говорится, останется при своих. Зато в случае вашей победы, капитан, вам достанется первоклассный корабль и доля от продажи не только вашей жены, но и всей прочей добычи. Конечно, за вычетом долей команды. Учитывая всё это, ваши финансовые возможности в предстоящих торгах значительно возрастают. Вы, видимо, захотите, чтобы вашу жену выставили на продажу последней?
Вы весьма проницательны, главный интендант, процедил Крафт. Я могу надеяться на вашу помощь?
Конечно, капитан! Расплылся в довольной улыбке Кубышка. Я не могу нарушать законы Анархии и лишать её жителей развлечений. Гладиаторские бои, можно сказать, святое для нас. Готовьтесь, поединок состоится послезавтра, в полдень по местному времени. Вы обязаны прибыть на арену за час до этого, чтобы наши врачи и юристы могли проверить ваше здоровье, засвидетельствовать отсутствие принуждения и тому подобные формальности. Вы всё же здесь гость, капитан, и нам не нужны неприятности с Космофлотом Солнечной Федерацией в случае вашей гибели или увечья. Правила боя вы уже знаете?
Правила? удивился Крафт. Разве есть какие-то правила?
Только одно никаких правил! Захохотал Кубышка. Кто останется жив, тот и победил. Ничьих не бывает.
Что ж, меня это вполне устраивает. Встал Крафт. Не буду отнимать у вас время, главный интендант.
Желаю удачи, капитан! Прощально махнул ему пухлой рукой Кубышка. Она вам понадобится. Не волнуйтесь, организацию поединка я беру на себя. Задействую все свои возможности.
Я надеюсь на это, усмехнулся Крафт и вышел.
Кубышка тут же нажал кнопку на селекторе.
Белую Крысу ко мне! Быстро!
Открылась потайная дверь в комнату охраны, и вошла главная надсмотрщица.
Хорошо разглядела его? всё ещё улыбаясь каким-то своим мыслям, спросил главный интендант.
Открылась потайная дверь в комнату охраны, и вошла главная надсмотрщица.
Хорошо разглядела его? всё ещё улыбаясь каким-то своим мыслям, спросил главный интендант.
Да, господин, кивнула альбиноска.
Уверена, что не видела этого человека раньше? Он не пытался проникнуть в женскую тюрьму?
Уверена, господин. Никогда его не видела.
Просмотри все уцелевшие записи борделя, где недавно сгорела аппаратура наблюдения. Проверь, не посещал ли его этот федерал или его напарник. В их номере вчера точно так же отказала аппаратура. Не нравятся мне такие совпадения. Всё поняла?
Да, господин.
И не спускай глаз с той шлюхи, как её?
Линда, господин.
С Линды. И с жены этого федерала тоже!
Да, господин.
Убирайся!
Когда массивная фигура главной надсмотрщицы скрылась за дверью, Кубышка задумчиво пробормотал:
Что же ты задумал, капитан Крафт? Не думай, что обманул меня. Я не спущу с тебя и твоего лейтенанта глаз, пока вы здесь, на Анархии. А потом, если выживешь, можешь брать на абордаж караван Халид-бея
Победить в честной схватке у Крафта не было ни единого шанса. Пока плюгавый рефери в модном синем костюме-тройке, ослепительно белой рубашке и галстуке-бабочке, радостно скалясь, неожиданно зычным голосом объявлял зрителям имена и физические данные гладиаторов, капитан внимательно рассматривал своего противника. По сведениям, найденным Смитом в космонете, собранных в барах Анархии и дополненных профессором Ивановым, Рыжий Пайк был опытным и безжалостным бойцом. Гориллоподобное тело пирата бороздили шрамы, полученные не только в смертельных абордажных схватках. Ещё подростком Рыжий Пайк не раз участвовал в уличных разборках молодёжных банд Нью-Йорка. Да, он родился на Земле, в одном из величайших городов колыбели Солнечной Федерации.
Повзрослев, Рыжий Пайк с успехом выступал на подпольных аренах Земли в нелегальных боях без правил. В конце концов, он однажды убил своего противника прямо на арене на глазах многочисленных зрителей. Его судили и приговорили к десяти годам тюрьмы. Но в это время войска Веганской Империи значительно потеснили Космофлот, захватили несколько звёздных систем Солнечной Федерации, и Рыжему Пайку предложили искупить вину кровью на передовой. Так этот отморозок оказался в десантных частях Космофлота, где его быстро обучили всем тонкостям абордажного боя, владению холодным и огнестрельным оружием, управлению десантными видами транспорта и прочим солдатским премудростям.
Однако жестокость и кровожадность Рыжего Пайка вскоре дали себя знать, и тот вновь попал под суд за зверские пытки и убийства пленных веганцев. Молодому десантнику грозил военный трибунал. Рыжий Пайк не стал его дожидаться. Он голыми руками убил конвоиров и с несколькими такими же отморозками, завербованными в армию в тюрьмах Федерации, захватил военный корабль и бежал на Анархию, где со временем и превратился в одного из самых рисковых и безжалостных пиратских капитанов.
И вот теперь этот негодяй стоял в десяти шагах от Крафта и приветственно махал знакомым на трибунах могучей ручищей. Оба гладиатора вышли на арену совершенно обнажёнными, чтобы зрители были уверены в отсутствии у них какого-либо иного оружия, кроме десантных ножей в руках. Как офицер Космофлота Крафт довольно неплохо владел приёмами рукопашного боя, но его умения и навыки, конечно, не шли ни в какое сравнение с мастерством Рыжего Пайка. А уж с ножом пират виртуозно обращался с раннего детства.
«Вам надо продержаться всего минуту, вспомнил Крафт слова профессора Иванова. Пусть охранники и узники женской тюрьмы прильнут к телеэкранам. Анна не должна засветиться».
«Легко ему говорить «всего минуту», вдруг с раздражением подумал Крафт, воочию увидев своего врага. Целую минуту! Так будет точнее. Шестьдесят секунд, которые во время смертельного боя растянутся на часы.
Капитан постарался подавить ненужные сейчас чувства, не дать ярости и ненависти заглушить голос разума, и, успокоившись, вновь оценивающе посмотрел на врага.
Рыжий Пайк был весь в предвкушении боя. Он весело скалил крупные кривые зубы, приветственно махал знакомым на зрительских трибунах, словом явно был в своей стихии. Его огромное, заросшее рыжим волосом тело, поражало первобытной мощью, бугрилось узлами мышц. Крафт рядом с пиратом смотрелся худосочным карликом, хотя на самом деле был вполне гармонично сложён и под два метра ростом. Регулярные упражнения в тренажёрном зале укрепили его тело, а участие в боях с веганцами закалило дух.