Отто задумался. И вспомнить не смог.
Практически никогда. Верят так.
Себастьян лишь усмехнулся.
В призрачном голубом объёме за стеклом плавали трёхмерные рыбки. Голографический проектор был довольно старым, и картинка иногда нервно вздрагивала.
Я как-то спрашивала о настоящих, флегматично заметила пожилая женщина, в конце концов это не очень-то и дорого по меркам этой компании Но кто в наше время даже помнит о реальных рыбах?
Отто вежливо пожал плечами.
Вы то точно не помните, продолжала Ханнелора Кристи, вы ещё слишком молоды. А вот я застала старое время.
Она мечтательно прикрыла глаза.
Даже подумать немыслимо, но тогда это всё, она обвела рукой комнату, казалось нам фантастической сказкой. Далёким и несбыточным будущим. А теперь Вы знаете, молодой человек, я ведь ещё помню рассказы своей матери о временах, когда «голограммами» назывались блестящие наклейки на товарах
Отто кашлянул.
Женщина бросила на него быстрый взгляд.
Вы, наверное, торопитесь?
Ну что вы слегка натянуто заулыбался Отто.
Не смущайтесь, я прекрасно понимаю, что это всего лишь ваша работа, молодой человек. Ничего страшного. У вас куча дел, а я всего лишь древняя старуха, которой не с кем поговорить.
Вы слишком строги к себе, мадам Ханнелора.
Не надо льстить. Вы же видели моё личное дело и в курсе, сколько мне лет?
Отто не имел об этом ни малейшего представления.
Современные технологии, конечно, творят настоящие чудеса, вздохнула женщина, но я была молода ещё в те времена, когда про все эти импланты и генное модифицирование можно было прочитать в основном в фантастических романах. Так что я не так сильно переживаю о возрасте, как нынешняя молодёжь. Лично на мой взгляд есть что-то неправильное в том, чтобы выглядеть юной девушкой, будучи пятидесяти лет от роду
Она поморщилась.
впрочем, я лишь застывшее в прошлом живое ископаемое, которому нечего путаться под ногами молодых.
Старость даёт опыт, высказал Отто пришедшую на ум банальность.
Да? А он кому-то нужен? Мой опыт?
Ну
Вот то-то и оно. Но вы, кажется, спрашивали меня о том, навещают ли меня родные?
Отто кивнул. Разговор всё же начинал приближаться к своей цели.
Мы слышали о вашей молодой родственнице Каролине, кажется?
Бедная девочка, вздохнула Ханнелора, ей так не повезло в жизни. Но вы же должны быть в курсе?
Отто на всякий случай кивнул.
Так она вас навещала?
Ну, это сильно сказано. Она забегала сюда неделю назад, но я бы не сказала, что это можно назвать «навещала» Скорее хотела поговорить о своих проблемах да Наверное это вам не интересно? Вас же интересует моё мнение об условиях моего, так сказать, содержания. Нет, не надо морщиться. Моё существование трудно назвать полноценной жизнью. Но я искренне благодарна за него корпорации. В конце концов, мне решительно не на что жаловаться.
Она обвела рукой маленькую опрятную комнатку.
Не всем удалось заслужить такие условия. Даже с голографическими рыбками
Надеюсь, ваша родственница не слишком вас огорчила своими проблемами, постарался вернуть разговор к основной теме Отто.
Нет, конечно. Она довольно неплохо справляется сама. К тому же она решила обратиться к своим друзьям Ну этим, как их, сторонникам упрощенчества. Неолуддитам, вроде так их называют. Бедняжка вообще всегда ухитрялась заводить крайне неудачные знакомства. А ведь я её предупреждала. Но кто теперь слушает советы Вот вы говорите опыт. А хоть кто-нибудь готов послушать разумного совета, основанного на этом опыте? она вздохнула, но я, похоже, опять начинаю вас утомлять, как мне кажется.
О, нет, мне крайне интересно, на этот раз Отто был абсолютно честен, продолжайте.
Да что там продолжать. Каролина и так всегда была крайне непоседливой девочкой. А уж после того как ей воткнули в голову эту штуку Это было ужасно. У неё окончательно испортился характер, начались провалы в памяти Я ведь им говорила, что всё это плохо кончится. Но они не послушали. И вот теперь она вбила себе в голову все эти кошмарные подозрения и сбежала к тем придурочным дикарям, куда-то за южную трассу. Как будто отказ от цивилизации ей чем-то поможет. Вы уж простите меня за прямоту, молодой человек, но это полная глупость. Ей надо найти хорошего мужа и толкового доктора, вот и всё.
Её монолог прервало жужжание зуммера.
Ой, уже время обеда, встрепенулась она, мне так неловко, я вас жутко задержала.
Нет, что вы, это моя работа.
Пожилая женщина хитровато улыбнулась.
Работу можно выполнять по-разному. Вот заходившая позавчера ваша коллега делала её совсем не так
Моя коллега? желудок Отто внезапно резко напомнил о своём существовании, сжавшись комком.
Ну да. Та самонадеянная девица Вы знаете, я в молодости тоже многое себе позволяла, но лично на мой взгляд такое увлечение медицинскими технологиями всё же излишне. Создаётся впечатление, что говоришь не с человеком, а с роботом
Роботом? не понял Отто.
Нет. Не в том смысле. Она не из тех, кто пытается вставить себе больше металлических частей, чем имеется собственных, усмехнулась Ханнелора, выглядит всё благопристойно. Но вот как начинаешь говорить сразу чувствуешь, что у человека что-то не так. Даже не скажешь наверняка, что именно не так: взгляд, голос, мысли но нормальные люди так себя не ведут.
Отто пришла в голову идея. Неприятная идея. Такая, какую хочется сразу забыть и надеться, что её никогда и не было.
А ещё то, как эта девица относится к своему стилю, продолжала тем временем Ханнелора, вы знаете, я уже даже и не вспомню, когда последний раз видела девушку с причёской каре. И ладно бы хоть она ей шла
Идея в голове Себастина начинала становиться уверенностью. Теперь он просто обязан был убедиться в своей неправоте.
Эта коллега. С причёской. Она была высокая? В деловом костюме и бордовом галстуке?
Значит, вы её знаете? прищурилась старушка.
Увы то есть я хотел сказать произошла накладка. Нас не должны были посылать двоих к одному клиенту То есть к вам, я хотел сказать.
У всех бывают накладки. А вашей компании за неё я даже благодарна, она усмехнулась, в моём положении меня крайне редко навещают столь приятные и благопристойные молодые люди, как вы. Кстати, если хотите, можете остаться на обед.
Благодарю, но у меня очень плотный график пробормотал Отто; от последних новостей аппетит у него пропал всерьёз и надолго.
Ну как хотите, Ханнелора выглядела чуть расстроенной, кстати, ваша коллега оставила мне экспериментальное лекарство.
Женщина указала на небольшую коробочку с логотипом «Золотого кадуцея» но без каких-либо уточнений о содержимом. Отто посмотрел на коробочку с опаской.
На вашем месте я бы не торопился их принимать, пробормотал он, и вообще бы убрал подальше в какое-нибудь тёмное и очень прочное место
Загородная прогулка
По возвращении Отто застал Себастьяна в незнакомой компании. Добрую половину небольшой кухни занимал грузный тип с неровно загорелым лицом и пышными висячими усами. Придавив своей тушей стул, он методично уплетал содержимое груды коробок с готовыми обедами.
Это Брима, представил хозяин, он должен помочь нам с некоторыми, скажем так, техническими деталями.
Угу, прогудел тот, и лёгким движением содрал фольгу с очередной коробочки.
Гость показался Отто неимоверно толстым, но массивные плечи и какая-то необычная плавность движений наводили его на подозрение, что там не всё так просто. Впрочем, в данный момент агента куда больше волновал темп уничтожения незнакомцем их пищевых запасов.
Нам надо будет закупить дополнительные продукты, заметил он.
Себастьян только отмахнулся.
Мы в миллиметре от золотых гор. Не обращай внимания. Ещё немного и издержки на еду перестанут нас волновать
Гость понял его озабоченность по-своему, дружески пододвинув ему одну из коробочек.
Отто повертел упаковку в руках.
«Мясное ассорти а-ля папуас, со вкусом саго», с удивлением прочитал он, у них либо очень своеобразное чувство юмора, либо полное отсутствие эрудиции
А ты из тех пижонов, что всегда интересуются из чего именно сделан их обед? усмехнулся Себастьян, как по мне так подобный интерес заканчивается либо несварением, либо острой нехваткой денег. Либо тем и другим сразу. В наше время нельзя быть настолько разборчивым
Агент отложил коробочку.
Всё ж таки я как-нибудь потом
Гость лишь молча пожал плечами, переходя к следующей упаковке.
Ладно. Теперь к делу. Ты что-нибудь выяснил?
Отто подозрительно взглянул на толстяка.