2
Эта погоня истощила её. Бесконечная мертвая равнина, без воды и пищи, она начала сомневаться в том, что этот длинный переход закончится для них благополучно. Хотя сомнения в том, что они выживут, преследовали её уже давно. Когда появилось двуногое существо, Рваное Ухо и Белое Пятно хотели сразу напасть. Но она остановила их силы у всех на исходе, а она знала, что двуногие бывают сильны и смертельно опасны. Если бы они потерпели поражение в схватке с человеком, для них бы всё закончилось. Именно сейчас этого она допустить не могла.
Умудренная жизненным опытом, она знала, что человек умеет убивать. Когда-то давно она вместе с молоком и кровью матери усвоила основной урок чем беззащитнее жертва, тем больше шансов утолить голод и остаться в живых. Лучше всего, чтобы жертва была мертвой. Тогда, много ночей назад, мать пренебрегла этим законом, напала первой и погибла, оставив её одну. Молоко из её сосков, смешанное с кровью, и одиночество. Она навсегда запомнила ту обреченность, которая заставила скалить зубы, когда их маленькая стая утоляла голод её мертвой матерью.
Рваное Ухо, самая молодая и выносливая из них, бежала впереди, держа человека в постоянном напряжении. Белое Пятно была рядом, а Самец, единственный и последний представитель их стаи, бежал чуть в стороне. Их осталось всего четверо, хотя, когда она родилась, их было два десятка. Тогда её мать вела их на север. Они покинули бесплодные земли, где она родилась и где была съедена вся падаль. Нестерпимая жара иссушила землю. Им приходилось бороться за пищу и жизнь, и чаще всего они выходили победителями, но какой ценой.
Она встала во главе стаи, когда их оставалось пятеро. Тридцать ночей назад Серая Грива напала на Рваное Ухо. Причина была проста голод заставил её это сделать. Она не успела вмешаться, Рваное Ухо оказалась сильнее. Они съели тело погибшей, не оставив ни единой съедобной косточки. Это, казалось, было так давно, что она забыла вкус мяса. Теперь все чаще она думала о Самце, который выполнил свою функцию, и был здесь лишним. Если человек станет их добычей, ему все равно ничего не достанется. Она его не подпустит, потому что пища нужна ей и растущей в её чреве жизни.
Впереди послышался вой. Подняв морду, Черный Язык посмотрела вдаль. У человека, который упорно бежал впереди, еще были силы. Погоня могла продолжаться долго, а она уже изнемогала. Пришла пора сделать то, о чем она думала последние дни.
Черный Язык, молча и резко, повернула в сторону Самца и в прыжке подмяла его под себя. Это было не сложно, потому что Самец изнемогал от голода и обезвоживания. Он, будучи изгоем с самого рождения, даже и не пытался сопротивляться. Зубы сомкнулись на шее жертвы, и, не слушая предсмертный хрип, она насладилась свежей кровью Самца. Жизнь в её тело возвращалась с каждым глотком. Вкус крови и мяса, такой одуряюще приятный, заставил её заурчать от удовольствия. Отхватив кусок плоти, она проглотила теплое мясо, почти не жуя. Сестры присоединились к трапезе, и, когда стемнело, все было закончено.
Повеселевшая Рваное Ухо убежала вперед, чтобы не дать возможности человеку отдохнуть, а они с Белым Пятном неспешно побежали вслед. Для них эта ситуация была вполне нормальной Самец, как особь второго сорта, существовал до тех пор, пока в этом была необходимость.
Жизнь продолжалась. Черный Язык почувствовала всем телом, как вовремя она утолила голод. Еще бы несколько дней без пищи, и для их стаи все бы закончилось. Потомство, которое она несла в своем чреве, было их будущим, ради которого стоило пожертвовать незначимым членом стаи.
К вечеру следующего дня они догнали свою сестру, которая неутомимо преследовала двуногую дичь.
Человек устал. Это было видно. Когда они смотрели сверху, как он лежит в овраге, Рваное Ухо решила, что погоня увенчалась успехом. Сейчас они спустятся вниз и смогут отдохнуть. Но Черный Язык по опыту знала, что это еще не конец. Она неоднократно убеждалась в том, насколько сильны и живучи двуногие.
Человек встал и снова побежал. Она смотрела, как он неловко, но упорно, забирается по крутому склону оврага. Для них эта преграда может оказаться непреодолимой. Так и оказалось. Рваное Ухо, бросившись вперед, раз за разом срывалась вниз, теряя последние силы.
Посмотрев в стороны, Черный Язык поняла, что им придется обходить это место. Справа и достаточно далеко склон оврага был пологим. Они потеряют время и силы, но человек никуда не денется. В этой пустыне ему некуда спрятаться. Она спрыгнула вниз, скатившись по песку, и по дну оврага побежала направо. Сестры вскоре последовали за ней.
Когда они выбрались из оврага и догнали двуногое существо, было уже поздно. Оно был достаточно близко к человеческому жилью. Рваное Ухо помчалась изо всех сил, но не успела.
Человек, недосягаемый для них, сидел наверху и, размахивая конечностями, произносил какие-то звуки.
Подбежав к камням, Черный Язык легла на землю, положила морду на передние лапы и приготовилась терпеливо ждать. Ничего другого не оставалось. Белое Пятно, сидя рядом, недовольно подвывала, а неутомимая и злая от голода Рваное Ухо убежала в сторону, исследовать окрестности в поисках возможной добычи.
Солнце уходило за горизонт, погружая мир в сумерки. Недоступный для них человек затих. Он не двигался и не издавал звуков.
Черный Язык закрыла глаза и погрузилась в сон.
3
Говорить было лучше, чем молчать. Казалось, что он общается с кем-то, кто может понять. Слова, как связь с миром, которому уже не принадлежишь. Мир, который ждет, когда ты что-то скажешь. Там, в пещерах, в прошлой жизни, которая уже казалась далекой и нереальной, он очень мало говорил. Не потому что не умел или не хотел, никто его не слушал. Никто не хотел общаться с ним. А говорить в пустоту означало стать изгоем. Те, кто сходил с ума, исчезали они не могли себе позволить содержать неполноценных членов общества. Главный человек в их поселении по имени Шаман говорил, что они не могут расходовать пищу на бездельников и сумасшедших. И он был прав пищи постоянно не хватало.
Со словами, произнесенными вслух, к нему вернулось ощущение жизни, с которой он почти расстался.
Проклятые твари, чтоб вы знали, меня зовут Экватор. Запомните это имя, и запомните одну истину. Вам никогда не победить человека, потому что он, то есть Человек, является царем природы. Тысячелетиями Человек царствовал на этой планете. Я знаю это. Я уверен в этом. Так было и так будет. Время Человека наступит снова, и вам, адово отродье, придется нелегко. Человек снова станет Хозяином на планете, он вернет себе всё, что временно утратил.
Человек по имени Экватор сидел в оконном проеме здания, от которого осталась одна стена, и говорил. Звук его громкого голоса в сумерках наступающей ночи разносился безо всяких препятствий и казался здесь абсолютно неуместным. Но самому говорящему он вселял уверенность в том, что всё закончится благополучно.
Шаман рассказывал нам о тех временах, когда планету населяли миллиарды людей. Когда человек мог летать по воздуху и мог преодолевать расстояние в тысячи километров за один оборот Земли вокруг Солнца. И пусть этого уже нет, Человек продолжает быть царем природы. Я отдохну, наберусь сил и придумаю, как вас победить. Потому что я Человек.
Экватор повернулся в сторону ушедшего за горизонт солнца и посмотрел вокруг. Скорее всего, раньше здесь было небольшое человеческое поселение. Спасшая его кирпичная стена была единственным сохранившимся строением. Чуть поодаль справа лежала груда белого кирпича, частью битого, частью в виде крупных блоков. Еще дальше глубокая впадина в земле с неровными и обрывистыми краями. Слева были еще три кирпичные кучи. И посередине между этими кирпичными курганами стоял тонкий изогнутый покрытый ржавчиной металлический столб, на самом верху которого болталась какая-то рваная тряпка.
Увлекшись рассматриванием окрестностей, Экватор не заметил опасность. Одна из тварей подкралась с внутренней стороны стены и, подпрыгнув, вцепилась в его ботинок. Закричав от неожиданности, Экватор ухватился обеими руками за край стены и дернул ногу на себя. Нога освободилась, но ботинок остался в зубах злобной твари. Человек подтянул ноги вверх и встал в оконном проеме.
Теперь он мог рассмотреть преследователей вблизи, почти на расстоянии трех-четырех метров. Похожие на собак, они, тем не менее, отличались от них короткое туловище с массивной грудью и шеей, торчащие большие уши, горящие злобой глаза и крупные зубы. Короткая светлая шерсть с пятнами по бокам. Похожа на собаку, но явно не собака.
Мутант. Выродок.
Скотина! крикнул Экватор, обращаясь к твари, которая, держа ботинок в зубах, смотрела на него. Чтоб ты сдох, мутант проклятый!
Он испугался. Внезапная атака стала для него полной неожиданностью. Успокоившись в недоступном для преследователей месте, он расслабился, и нападение всё расставило на свои места.
Он беззащитная жертва, которую хищники загнали в ловушку. Он дичь, у которой нет выхода. По-прежнему, время на стороне противника. Он не сможет всю жизнь просидеть в этом месте, а эти собаки-мутанты не оставят его в покое. Почему-то он был уверен в том, что они не уйдут. Сидеть, свесив ноги вниз, он не может, а стоять длительное время он не в состоянии. Он устал и хочет спать, ночь заставит его сомкнуть глаза. Уснув, он свалится вниз и