Ну что вы. Не приторная и откровенная беседа с интересным взглядом на ваши изделия. Это необычно. Ну, а посмотрев ваши рисунки и образцы, думаю, что я сделаю заказ именно у вас.
И понизив голос, сказал девушке:
Надеюсь, этим я помогу вам избежать родительского гнева.
Благодарю. Ее широкая улыбка была наградой посетителю.
Выбирали и обсуждали придирчиво, времени прошло с полчаса.
Когда закончили все уточнения, рисунки и образцы были просмотрены и отложены, а часть денег перекочевала в ящик к ювелиру. Ушатай с улыбкой облегченно вздохнул. А ювелир продолжил:
Осталось одно точные сроки. Как я и говорил, ваш заказ индивидуален и требует закупа некоторых материалов и камней. Но думаю, что через полтора, ну максимум два месяца все будет готово.
Меня это вполне устраивает. Я сам, возможно, смогу быть у вас не раньше второй половины осени, а то и позже. Так что все хорошо.
Получил и прочитал расписку, сложил ее вместе с описанием заказа и убрал в карман.
С хитринкой взглянул не непривычно молчаливую девушку.
Подмигнул и протянул ей серебряную монетку.
Спасибо за хорошую консультацию. Купи себе что-нибудь, и иногда все же слушайся отца.
Девица поблагодарила с немного застенчивой улыбкой и этим удивила старика.
Когда дверь за посетителем закрылась, она еще долго смотрела через окно ему вслед.
И полдня была молчалива и немного грустна.
Глава 2
Конец лета и начало осени на северо-востоке королевства выдался дождливым. Болота и леса, как магнитом, притягивали серые тяжелые тучи. Моросило часто и долго. Воздух и земля пропитались влагой. Дороги размыло, движение по некоторым мостам и переправам было затруднено.
«Угораздило же меня» с такой мыслью промокшая до исподнего и грязная по пояс Марина помогала двигаться своему коню. Тот медленно, но всё же переступал по раскисшей и разбитой в жидкий хлам тропинке. Девушка, утопая в грязи, брела рядом.
«Это ж что меня толкнуло, в эту» и девушка витиевато вслух выругалась.
Ответом ей было чавканье копыт да шум дождя в еловых ветках над головой.
Спустя несколько дней. Уже в избе с пучками трав под потолком.
Эй, хвороба, продирай глаза и садись-ка на кровати. Порошок с настоем надобно выпить!
Немного скрипучий голос пожилой женщины вырвал Марину из сна. Приоткрыла глаз низкие потолки, узоры и разводы. Какие-то надписи на непонятном языке. Охотница гадала что это:
Дикая фантазия художника или все ж какой-то смысл в этих линиях есть? И кто так постарался, нарисовал все это над ее ложем?
Ложе! Марина улыбнулась от этой мысли. Видавшие виды и знавшие лучшие времена покрывала да пара струганных досок вот и все ее ложе.
Садись, говорю! Не всыплю я в тебя лежачую. Еще попадет ненароком не в то горло.
Мало нам проблем с твоей дыхалкой. С глоталкой точно не нужны.
Ответом на тираду стал очередной приступ кашля, скрутивший охотницу.
Вот-вот и я про то же.
Марина не спеша поднялась, села поперек лавки, отдышалась.
Прислушалась к себе. Лучше, пусть немного, но лучше, чем было два дня назад, когда она добралась-таки до этого то ли городка, то ли деревни. Марина, глотая порошок, помотала головой.
Это ж надо было летом свалиться с кашлем. Тут дел невпроворот, а она больничный себе выписала. Очередная порция противного порошка была отправлена в желудок, приступ кашля не заставил себя долго ждать. Пожилая ведунья прислушалась к Марининым звукам.
Подставляя блюдце, категорично потребовала:
Сплюнь!
Марина скривилась было в гримасе отрицания, но смирилась. При взгляде на пожилую женщину иного и быть не могло. И откуда их таких категорично настойчивых берут? В памяти Марины всплыл образ Горделивы и ее поиск горячительного в закромах у гвардейцев. Невольно улыбнулась.
Лекарка заметила это.
Ну вот и славно. Сон и хорошее настроение в нашем деле отличные помощники.
Городок этот, в который так стремилась Марина, лежал на лесистых холмах посреди приграничных болот. Неподалеку располагалась деревенька. Она выросла на нескольких насыпанных специально для этого буграх. А на естественном холме за ее околицей простиралась торговая площадь. И являлась по сути одним из редчайших мест, где в пределах королевства могли появляться торговцы из Каганата. Так сложилось исстари, и не ведал теперь никто, специально или нет, королевские чиновники загоняли жителей пустынь в столь сырые места. Но факт остается фактом: тут была торговля, и сюда ради заработка приехала наша героиня. А попытка сократить извилистый путь и срезать через лес обернулись для Марины отдыхом в госпитальной избе.
Огонек скривилась в гримасе недовольства: спрямила, называется сперва вымокла до нитки, а потом еще и с проблемами добиралась до жилья по раскисшей тропе. Марина, разглядывая причудливые завитки потолочного узора, усмехнулась, отогнала мысли о Веселае и сосредоточилась на ближайших делах. Девушка приняла решение двигать в эту сторону не спонтанно. Она рассудила здраво: после боев за крепость торговля на плато захиреет, и оживятся другие направления.
А с учетом того, что силы гильдий были сконцентрированы на севере, в других местах образовался острый дефицит умелых вооруженных людей. Эти размышления подтвердились донесениями охотников, разговором с племянником интенданта в гильдейском доме и слухами от пограничной стражи.
Племянник тот молод да зелен был, но после посещения деревеньки с караваном щеголял в обновках. Деньгами сыпал щедро и рассказывал, что, мол, товаров много, но вот охраны, проводников и вообще смелых людей для пути в сторону Каганата или вольных городов очень мало, и стоят их услуги довольно дорого. Суммируя все это, Марина приняла, великолепное на тот момент и на ее взгляд решение: быть дальше от Веселая и заработать при этом деньги. И снова в мозгу непроизвольно всплыл образ улыбающегося охотника.
Да чтоб тебя! в сердцах произнесла Марина, но сделала это вслух и не шибко тихо.
Молодая девчонка, помощница лекарки, что копошилась в углу рядом со шкафом, подпрыгнула от неожиданности, стукнулась об открытую дверцу головой и уставилась, потирая ушибленное место на татуированную, а оттого немного страшную, пациентку с немым вопросом: что, мол, я сделала не так? Марина заметила краем глаза этот странный прыжок и немой вопрос и сообразила, что начала говорить сама с собой и вслух. Но! И снова виноват Веселай ведь это он вызвал столь крепкие эмоции. И обращаясь к девчонке:
Это не тебе. Это я типа кавалера своего неудачного помянула, да сто икоты ему в бок сейчас.
Марина решительно поджала губы.
Нечего киснуть тут и всякие мечты и думы лелеять, от этого вон люди шишки набивают.
Спустила ноги с лавки, пошевелила голыми пальцами. В этот момент в соседней горнице распахнулась уличная дверь. В дом вошел небольшого роста плечистый молодой человек. Улыбнулся, представился с легким поклоном, спросил про Марину.
На вопрос: «А на кой ляд она тебе?» ответил, что, мол, она из его гильдии, и меня местный голова послал разузнать, что и как, весточка к нам пришла, что она сюда путь дорогу держит. Но вот, не объявилась в доме в положенное время, не отметилась. Три дня как сроки прошли, вот и интересуемся.
Если ты меня ищешь, то здесь я, подала голос Марина, слышавшая диалог через приоткрытую дверь.
Молодой человек разулся и направился в комнату Марины. Та еле успела прикрыться простыней.
Заметив бледность девушки, молодой человек насторожился, у рта легла жесткая складка.
Ранение?
Марина отрицательно покачала головой. За нее ответила ведунья:
Если и ранение, то старое, возможно, дает о себе знать. Но сейчас она просто хворая, от простуды.
Складка на лице молодого охотника исчезла.
Можно мне оглядеть вашу татуировку? Она идет в описании как важная примета. Ну мне для доклада нужно. Молодой человек наклонился низко, так что девушка чувствовала дыхание сперва на лице, а потом и на шее. Собралась с мыслями.
А можно ваш знак?
Улыбка сопровождала протянутую руку со знаком. Короткая проверка, улыбка в ответ.
Спасибо за интерес, Кирилл, доложите в гильдии, что завтра поутру я буду отмечусь лично.
Когда дверь за гостем закрылась, лекарка насела на девушку. Главный посыл ее речей был: «куда собралась» и «рано тебе еще по улицам шастать».
На что Марина отвечала:
Мне пора, и я хорошо себя чувствую! Я почти здорова!
Здорова корова на соседнем дворе, а ты хворая еще, не унималась ведунья.
Да на дворе жара! На солнце и свежем воздухе я быстрее поправлюсь. А порошки ваши я и сама глотать смогу.
Не переубедить? прищурила глаз ведунья.
Марина отрицательно мотнула головой.
Ну что ж, дело хозяйское, здоровье твое. Но обещаешь порошки глотать еще неделю? И не мокни и не простывай больше, тебе надо окрепнуть!
Обещаю! подтвердила Марина.
Хорошо. Порошки я тебе дам. А напоследок скажу: береги себя. Шрамы на спине не шутка, ослаблены у тебя легкие! Мешок с лекарствами получишь завтра поутру, а сегодня из избы не ногой.