Земля-1 потерпела крах из-за алчности людей и возможностей использования многочисленного разрушительного оружия. Бесчисленные войны породили эпидемии неизлечимых болезней, которые почти полностью уничтожили население планеты. Именно на закате эпохи Земли-1 начало образовываться Последнее государство.
Земля-2 просуществовала не многим больше, когда ресурсы были растрачены на безнадежные случаи человеческих заболеваний и метаморфоз. Уже тогда стала проявляться тенденция к жестокости, основанная на тезисе, что те, кто болен, не должны мешать жизни тем, кто здоров. Последнее государство обзавелось костяком правителей, где власть передавалась исключительно доверенным лицам. Обычный человек никак не мог повлиять на исход событий в правительстве Земли-2. Но, несмотря на это, курс на лечение человеческих метаморфоз был признан ошибочным.
Земля-3 не приемлет никаких отклонений, а ресурсы и оружие сконцентрированы в руках власть имущих. На улицах города распространена бедность, но люди даже не думают жаловаться. Свобода слова позабыта, она воплощается лишь в тихих разговорах по углам темных баров. На Земле-3 каждый выживает как может, а тот, кто не справляется с подобными обстоятельствами, как правило, умирает в нищете и одиночестве. Уже почти пятьдесят лет Земля-3 держится наплаву, затмевая собой и Землю-2, и Землю-1.
Лен! Леонард! сквозь мысли в разум Леонарда прорвался требовательный голос Бенджамина. Парень тряхнул головой и сфокусировал свой взгляд на наставнике. Тот смотрел на него прямо, никогда не косясь, как многие другие знакомые и коллеги. Честность вот что Леонард любил и ценил в Бене. Следователю не приходило в голову лгать, он принимал Леонарда Саванта таким, какой он есть. И сейчас темные глаза Бенджамина внимательно всматривались в лицо молодого подопечного, словно пытаясь понять, что же за мысли были в его голове. Ты опять это делаешь! Выпадаешь из реальности. Иногда мне жутко интересно, что же ты думаешь в такие моменты. Вид у тебя такой, будто ты разгадываешь тайны вселенной.
Просто кое-что вспомнил, никаких тайн и загадок, спокойно, с еле заметной улыбкой, ответил Леонард, ощущая на себе цепкий взгляд Кристофера. Тот смотрел так, будто взглядом пытался прожечь в Саванте дыру. Кстати, ты не говорил, что Райс будет на ужине.
Бенджамин невесело рассмеялся и покачал головой. Положив руку на плечо Леонарда, он буквально потащил того к столику в кафе, где уже сидел Кристофер Райс в компании незнакомой Саванту девушки с серебристыми волосами.
Ваша вражда выглядит смешно, а мне в последнее время редко удается посмеяться. Я не могу упустить этот шанс. Тем более, я тебя знаю, ты бы провел вечер за чтением своих странноватых книг, совсем позабыв об ужине, произнес Бен, когда они уже оказались прямо перед столом. Кристофер, а за ним и молодая незнакомка, поднялись со своих мест, чтобы их поприветствовать. Обменявшись рукопожатиями с Беном, Крис одарил Леонарда очередным холодным взглядом, а потом снова посмотрел на напарника.
Ты не говорил, что Савант будет на ужине, проговорил Кристофер так, будто Леонарда здесь и не было. Это вызвало на лице Бенджамина очередную улыбку. Савант никак не отреагировал на слова Райса, решив, что молодая незнакомка заслуживает большего внимания, чем вечные придирки напарника следователя.
Тем временем девушка, переминаясь с ноги на ногу, словно волнуясь, обратилась к Леонарду.
Меня зовут Темпл, я сестра Кристофера. Вы ведь Леонард Савант? Крис иногда упоминает о вас, когда говорит о работе, протянув руку, молодая мисс Райс смущенно улыбнулась. На ее щеках появились умилительные ямочки, а выразительные зеленые глаза сверкнули в тусклом свете люстр кафе. Леонард прищурился и покачал головой. Если бы ему было дело до того, что подумает эта девушка, то он бы, наверняка, расстроился. Потому что Кристофер Райс точно не мог упоминать его, используя хотя бы не бранные слова.
Да, я Леонард. Приятно познакомиться, Темпл, ровно произнес Савант, аккуратно пожимая ее хрупкую руку. После он легко отодвинул для девушки стул, как бы закрывая разговор. Махнув рукой и послав лучезарную улыбку Бенджамину в качестве приветствия, молодая мисс Райс тут же уселась на свое место, дотрагиваясь тонкими пальцами до чашки с дымящимся напитком. Леонард уловил и с наслаждением вдохнул кофейный аромат. В голове мгновенно возник нежно хранимый в памяти образ матери, но Савант с трудом все же заставил себя не придаваться кратким вспышкам памяти. Леонард обещал сходить на ужин с Бенджамином, и он не собирался портить этот вечер своими выпадами из реальности, как это называл сам следователь. Впрочем, вести светские беседы Савант не собирался также.
За ужином разговаривали в основном Кристофер и Бен. Обсуждая работу, мужчины не обращали внимания на притихшую Темпл, которая вяло ковырялась вилкой в своем салате. Леонард же периодически отвечал на заданные ему вопросы, наслаждаясь вкусом и довольно аппетитным видом картофеля. Он чувствовал, что молодая мисс Райс из-под ресниц внимательно наблюдает за ним. Савант это явственно ощущал кожей, но не подавал виду. Он и сам успел хорошенько рассмотреть новую знакомую. Ее короткие ногти были выкрашены в яркий фиолетовый цвет, а на участке кожи возле шеи виднелся слой пыли, словно она дотронулась до этого места руками, испачканными в земле. То, что девушка так смотрела на него В этом не было ничего удивительного и неожиданного. Леонард был тем, кого на Земле-3 называли неполноценными. Люди с особенностями в развитии, те, кому природа прокляла, даруя шанс быть не такими, как все.
«Быть хуже», слышалось в средствах массовой информации и на улицах.
«Быть другими», думал Леонард, но никогда не говорил этого вслух.
«Быть особенными», отдавались в голове Саванта давние слова матери. Помнится, она постоянно повторяла ему, что он ничего не должен этому обществу, кроме трех вещей: быть верным, быть милосердным, быть собой. И хоть с момента смерти матери прошло уже значительное время, ее слова все еще звучали в голове Леонарда так, будто это было вчера. Его мать была мудрой женщиной, но она плохо понимала, что за жизнь ждет повзрослевшего сына с пометкой «поставлен на учет» в медицинской книжке.
У него не было никаких внешних проявлений давнего диагноза. Зато у его многочисленных знакомых из одной из двух лечебниц для неполноценных Миддл-Таун они были. Там Савант помогал врачам и медсестрам, зарабатывая себе на жизнь, одновременно с этим активно исследуя удивительные случаи изменения личности человека. Его страсть к психологии и психиатрии не прошла даже спустя долгие и одинокие пять лет со смерти матери. Поэтому Леонард намеренно устроился в подобное заведение. Собственно, там его и нашел Бенджамин Уокер старший следователь местной полиции. Он вел расследование по какому-то запутанному делу, и совершенно случайно вовлек Саванта в собственные размышления вслух. Тогда Леонард указал Уокеру на определенные детали, в последствие ставшие ключом к раскрытию дела. Бенджамин был поражен и впечатлен, поэтому, тут же выбил из начальства полиции разрешение принять молодого специалиста на работу в качестве приглашенного эксперта. Что же такого особенного заприметил в нем Бенджамин, Леонард так и не понял. Впрочем, то, что следователь предложил Саванту место консультанта при полицейском участке, не понял вообще никто.
Тем не менее, замысел Бенджамина оправдал себя. Леонарда Саванта, двадцатитрехлетнего работника лечебницы для неполноценных, вызывали на расследования особенно странных и, с психологической точки зрения непонятных обычным людям, дел. И он проявлял себя с самой лучшей стороны, помогая полиции раскрывать подобные загадки. Леонарду казалось, что в полицейском участке большинству глубоко плевать на то, полноценный он, по мнению общества, или нет, пока дела раскрываются, а преступники упекаются за решетку. Но из каждого правила всегда есть исключения. Кристофер Райс был удивительно стойким в своем неприятии Саванта, как эксперта и личности в целом.
Так вы, Леонард, тоже из этих? чуть скосив взгляд в сторону, поинтересовалась Темпл. Савант покачал головой и слабо улыбнулся. Сколько раз за последние несколько лет он слышал подобные вопросы? Достаточно, чтобы привыкнуть. Сколько раз ему было неловко отвечать на них? Ни разу. Леонард никогда не стыдился того, кем являлся. Любовь и вера его матери сделали свое дело за прошедшие годы ничто, кроме смерти родного человека, не смогло затронуть его чувства и сердце.
Что вы имеете в виду, мисс Райс? Из «этих» в смысле из тех, кого называют неполноценными? спокойно ответил вопросом на вопрос Савант. И хоть подобное любопытство не задевало Леонарда, в его глазах миловидность Темпл мгновенно поблекла. Впрочем, чего еще можно было бы ожидать от сестры Кристофера Райса?
Ох, нет, вы меня неправильно поняли! девушка смущенно замахала руками, а на ее бледном лице вспыхнул румянец. Савант приподнял одну бровь, действительно не понимая поведение девушки. Немного придя в себя от смущения и неловкости ситуации, но, все еще продолжая краснеть, она объяснила. Я имела в виду полицейских. Вы ведь тоже полицейский?