Что, болтун-хлопотун, попался? Смерть твоя пришла, встречай!
Сказочник метнулся с тропинки в высокую траву. Но тут резким хлопком его накрыли два чёрных крыла Колдуна-ворона:
Не твой секрет не болтай о нём! Кар-р-р!
Бедный Сказочник из последних сил отбросил ворона, яростно молотящего его крыльями. И снова рванулся бежать.
Но тут перед ним молчаливо вырос сидящий волк.
Он взглянул исподлобья, хищно дрогнул верхней губой и с грозным горловым рыком подвинулся к Сказочнику:
Силы за тобой нет, а болтаешь, народ смущаешь! За это и поплатишься! Поплатишься! Поплатишься!
И три Колдуна совместно начали страшный ритуал превращения.
В их злобном заговоре звучала угроза, беспощадная угроза! Просить, умолять бесполезно. Бежать некуда. Таинственные ритмы перемежались то змеиным шипением, то вороньим граем и клёкотом. Но окончательным приговором звучал звериный, волчий, рык!
Сказочнику даже уже показалось, что ноги отяжелели, окаменели:
Всё пропало: и себя загубил, и скифам не помог!
4
Но тут за спиной Колдуна-змея раздались голоса скифов:
Колдун-змей самый сильный! Колдун-змей, мы умоляем тебя возглавить наш народ! Не нужны нам другие Колдуны! Гони их в шею!
И они замахали руками с браслетами-змейками.
Колдун-змей раздулся от гордости, на других Колдунов поглядывает: «Вот я какой замечательный, мало вы меня цените!»
Но тут из-за спины Колдуна-ворона послышались вопли:
Нет! Ни за что! Самый могучий это Колдун-ворон! Мы хотим, чтобы именно он нас возглавил! А остальных Колдунов метлой гони! Не нуждаемся в них! Грудью встанем за своего!
А на груди всех этих скифов фибулы в форме пера. Ворону лестно внимание народа, он горделиво клюв задрал, про Сказочника и думать позабыл. А тот стоит-удивляется: «Что происходит? Ничего не понимаю. Неужели это те люди, ради которых я жизни не пожалел?»
Но тут за спиной Колдуна-волка зарычали его приверженцы:
Нам нужен только непобедимый вожак! А это Колдун-волк! Не хотим подчиняться змею и ворону! Вот увидите, если они схватятся драться, именно волк победит всех!
Эти скифы размахивали кулаками, будто сами рвались в драку, и у каждого было по перстню с волчьей пастью.
Совсем позабыли Колдуны о Сказочнике. Чтоб превратить его в каменный истукан, нужна была объединённая сила всех троих. Но каждый вдруг размечтался о единоличной власти над народом скифов.
Схватил ворон змея исподтишка и швырнул его изо всех сил на камни.
Оскалился волк и впился клыками ворону в шею.
А змей недобитый очнулся и ужалил волка в ногу.
Так все три Колдуна-молчуна разодрались, рассорились и разбежались в разные стороны так, как Седые Странники и задумали!
А спасённый Сказочник вернулся к девочке, дочке Кузнеца, чтобы сказку закончить. О том, что скифы народ самый мудрый, самый вольный и самый смелый.
Хотели скифы Седых Странников поблагодарить за науку, но они в ту же ночь исчезли неведомо куда. Только белые облака, проплывающие над селеньем, очень уж были на них похожи
Как три сестры женихов искали
1
Жили-были в скифских землях охотник с охотницей. И были у них три дочери: Радрига, Верига и Аурига. Жили они дружно и весело. Дочери любимые в семье как цветы луговые росли-расцветали.
Радрига выросла сильной да могучей. Верига выросла озорной да хитрой. А младшенькая Аурига нежной да заботливой. Все три на всю степь прославились как красавицы неописуемые. Родительскими стараньями мониста у девиц звонкие-серебряные, шаровары шёлковые, платья золотыми бляшками расшитые.
Женихи вокруг их дома табунами ходили. Но сёстрам они все не любы были.
Вот захотелось старшей Радриге воли вольной испытать, самой своей силой-удалью такого жениха добыть, что лучше всех на свете. Да отец не позволил. Сказал:
Одну не пущу. Наша скифская стрела далеко летит лишь потому, что из тростки, оперенья да наконечника состоит.
Захотелось средней Вериге на жениха погадать, к Колдуну-чернокнижнику сходить, чтоб научил, как приманить жениха, что лучше всех на свете. Да мать-охотница запретила. Говорит:
Не ходите, дочери, дорожкой тёмной-кривой! Скифская стрела далеко летит лишь потому, что прямо выточенная.
Захотелось младшей Ауриге навсегда в родительском доме остаться, о состарившихся родителях заботиться. Но сказали родители:
Наша скифская стрела без добычи не остаётся, потому что далеко летит. Пора и вам дочери милые-любимые в путь-дорогу собираться, судьбу свою испытать. Но только быть вам неразлучными, в чёрные гаданья не заглядывать, друг о дружке заботиться! А чтоб легче дорога под ноги стелилась, вот вам три коня степных да конюший в придачу. Не смотрите, что он на вид неприглядный, в уходе за конями ему равных нет.
И подвёл к ним конюший трёх красавцев коней степных объезженных. А сам-то в скифской шапке гребнем с широким оплечьем урод-уродом: высокий, сутулый, в отрепья одетый. Пнула его ногой Радрига, на поданного коня садясь. Фыркнула на него презрительно Верига. Только Аурига за услугу благодарность высказала.
Обещали дочери не забывать наказ родительский. Но только скрылись за поворотом, как вырвалась вперёд Верига, стала зазывать-заманивать сестёр к Колдуну-чернокнижнику, на женихов погадать. Аурига отговаривать, о чёрной зловещей славе Колдуна напоминать. Многие, кому гадал Колдун, исчезли, никто не видел их после.
Куда там! Сестёр было и не остановить!
Верига от предвкушения на коне аж приплясывает. Радрига силой своей похваляется: что ей чёрный старикашка, если силушка из неё так и брызжет!
Делать нечего. Не хотелось Ауриге к чернокнижнику, но обещала родителям не разлучаться с сёстрами.
А жил тот чернокнижник в землянке, под высоким курганом. На старых костях гадал, молодой кровью смоченных.
Встретил Колдун сестёр с радостью. Дряхлый, весь чёрный, как ворон в перьях растрёпанных. Но гадать на женихов всем трём сразу отказался. Поодиночке-поочереди в свою землянку позвал.
Вышли от него девицы, молчат, лишь переглядываются. Колдун секрет хранить потребовал. А сам, подлый, каждой жениха по имени Арктур нагадал.
2
Жили в ту далёкую пору на скифских небесах чудные Странники. Бродили они в дневной синеве белыми облаками. А ясными лунными ночами спускались, как были верхом на конях, на землю, а потом снова уходили в небеса, далёкие и загадочные.
Вот младшего из них, самого красивого, на высоком белом коне, и звали Арктуром.
Потому и задумались сёстры, что никогда того Странника Арктура на земле им видеть не приходилось, лишь в небесах любовались его неземной красотой и богатырской статью.
Однако Колдун пообещал поспособствовать встрече.
Вот настала лунная ночь, и объявились Странники. Возвышались на небесах, бродили в причудливом лунном свете.
По зову Колдуна спустился на землю Арктур.
Как он прекрасен своей божественной красотой! ахнули старшие сёстры. Вовсе не чета земным женихам! Счастливицей станет его избранница, ведь его свадебным подарком будет жизнь вечная!
Тут же и сцепились Радрига с Веригой друг с дружкой врукопашную, кто вперёд подойдёт к нагаданному жениху. Каждой он Колдуном обещан. Каждой жить вечно хочется, на людей свысока поглядывать.
Радрига силой ломит, бьёт-колотит сестру без жалости. Верига хитростью вьётся вокруг сестры, обманами урон наносит. Аурига бегает вокруг, плачет-умоляет сестёр не ссориться, родную кровь не проливать. Но не слушают её сёстры, за жениха насмерть бьются.
А Арктур, странник небесный, тем временем к Ауриге подошёл, за руку её взял.
Слёзы омыли глаза Ауриги, забота разгорячила её, и ещё прекрасней она стала: глаза светлые, ясные, косы длинные, пушистые, сама стройная да ладная.
Зовёт Арктур Ауригу с собой, на коня своего посадить пытается. Но отказывается Аурига от чести такой, о сёстрах беспокоится.
Как увидели сёстры, что жениху их младшая сестра полюбилась, про драку и позабыли. Сразу вместе и дружно сестру возненавидели.
Коротка летняя ночь. Растаял огорчённый Странник Арктур в небесах. А конюший подвёл трём девицам их коней, родителями подаренных.
Перевязала Аурига раны сёстрам, наложила лечебные повязки, помогла в седла подняться. А сёстрам благодарность неведома, одна злоба и зависть из-за гаданья Колдуна-чернокнижника там осталась. И договорились они Ауригу со свету сжить. Чтоб потом меж собой о женихе поспорить.
Верига её хитростью, будто за водой, в овраг заманила. Радрига её с ног сбила да огромным камнем придавила.
Сёстры мои милые! За что казните меня смертью лютой? плачет бедная Аурига. Ведь я заботилась о вас, раны ваши омывала! А вы неблагодарностью чёрной отвечаете!
Не слышат её старшие сёстры, потому что слышать не хотят. Конюшего свистнули и, довольные собой, дальше в путь отправились. Ожидать следующей лунной ночи, когда Арктур небесный на землю снова спустится, да из них двух себе невесту выберет.