Не огорчайся, Наташенька, здесь на лоне природы отдохнешь от суеты городской жизни, театральным жестом я вскинул руку.
Торжественно, как в храме, рассмеялась она.
На время твоего отпуска готов стать гидом, предложил я.
Но здесь нет исторических достопримечательностей?
Зато неподалеку есть пруд, в котором можно купаться, а на берегу загорать.
Хорошо, начнем путешествие с посещения пруда, а то ведь жара, зной, приняла она мое предложение и после паузы призналась. Хотя в пору детства мы находились в разных группах и ссорились, но ты был достойным соперником.
Давай мириться, прикоснулся я к ее руке.
Так быстро? повела она тонкой бровью. Прежде я погляжу, как ты себя поведешь, то может, придется продолжить бои местного значения?
Хорошо, принял я правила ее игры и спросил. Ты любишь поэзию, стихи?
Она утвердительно кивнула своей прелестной головой и я, глубоко вдохнув воздух, старательно прочитал:
Только сердцу дороже,
Только взору милей
Та девчонка, что может
Скоро станет моей.
Похвальная самоуверенность, улыбнулась она, слегка наклонив прелестную голову, и спросила:
Кто эта девчонка?
Вымышленный, символический образ. Есть же у Блока Прекрасная дама. Почему бы и мне вообразить прекрасную незнакомку, вдохновляющую на творчество. Без Музы-вдохновительницы жизнь лишена ярких красок , чистых чувств и гармонии.
Да, пожалуй, любимые женщины стали стимулом для расцвета талантов многих поэтов, живописцев, музыкантов, певцов, актеров, согласилась Наташа.
Девушку окликнул ее дядя Петр. Мы расстались, договорившись, что завтра я проведу Наташу к пруду, расположенному в трех километрах от села. Благо наступала суббота и я был свободен от журналистских дел.
4
Утро следующего дня выдалось солнечное, погожее. В небе на восток плыли белые, словно мраморные облака. В зелени высокой акации, растущей неподалеку от крыльца моего старого дома, слышалось пение скворцов. На верхушке среди сплетения ветвей находился скворечник. А внизу у штакетника разросся куст колючего шиповника.
В зелени резных листочков начинали краснеть плоды. Над крышами села, словно оранжевый бубен, плыло солнце. Я вышел на улицу и вскоре очутился возле дома Петра Егоровича. Открыл калитку и по дорожке, обнесенной кустами смородины, прошел к веранде. Дик меня встретил лаем, так как вполне справедливо посчитал за чужака, ведь в обычное время я не вхож в этот двор. На его заливистый лай вышел хозяин.
Проходи, Сашко, гостеприимно встретил он меня.
Где Наташа?
И чем она тебя приворожила? хитро прищурил он глаза.
Я обещал ей показать дорогу на пруд.
Вот оно, что, усмехнулся мужчина и почти шепотом, предупредил. Ты там гляди, чтобы без глупостей и баловства. Наташке сначала надо институт закончить.
Наташа, к тебе пришли! крикнул он в приоткрытую дверь. Из глубины дома до моего слуха донесся шум ее торопливых шагов. Девушка предстала все в том же розовом платье.
Привет Саша! произнесла она и улыбнулась. Значит, не забыл о своем обещании.
Не забыл.
Я готова в поход.
Она взяла авоську с пледом и свертком. Мы вышли за околицу села. По сторонам проселочной дороги зеленели плантации виноградников с белыми столбиками шпалеры. Через час пришли на пруд. Когда поднялись на земляную плотину, то перед взорами открылась прямоугольная заводь. На глинистом, с одной стороны пологом берегу росла люцерна и зеленой лужайке были рассыпаны ее сиренево-фиолетовые соцветия. Вблизи паслись лошади, а на противоположной стороне урчала насосная станция, качавшая воду по трубам на овощную плантацию. Лошади подходили к срезу воды и жадно тянули ее губами, утоляя жажду.
Они, наверное, кусаются? спросила Наташа, опасливо озираясь на животных.
Конечно, коль есть зубы, улыбнулся я и поспешил успокоить. Но красивых и добрых девушек они не трогают. Поэтому тебе ничего не угрожает.
В отдаленном месте пруда резво плескалась детвора из ближних сел. Подростки выбегали на сушу и с разгона бросались в прохладу, вздымая искрящиеся в лучах солнца брызги. В нескольких десятках метрах от них под плакучей ивой расположились юные рыбаки с ореховыми и бамбуковыми удилищами.
Наташа расстелила на траве плед. Смущенно поглядела на меня. Потом, стыдливо отвернувшись, сняла с себя легкое ситцевое платье и осталась в темно-сиреневом купальнике, плотно прилегающем к ее стройному и гибкому телу. Оставляя на мокрой глине у среза отпечатки своих маленьких ступней, попробовала воду.
Наташа расстелила на траве плед. Смущенно поглядела на меня. Потом, стыдливо отвернувшись, сняла с себя легкое ситцевое платье и осталась в темно-сиреневом купальнике, плотно прилегающем к ее стройному и гибкому телу. Оставляя на мокрой глине у среза отпечатки своих маленьких ступней, попробовала воду.
Ой, холодная! вскрикнула девушка.
В начале всегда кажется холодной, заметил я и смело бросился в пруд. Она, словно птица, взмахнув белыми руками, последовала моему примеру. Весело засмеялась, разметав на голове светлые, как лен нити волос. Сверкали брызги в спектре радуги, солнце обнимало ее ласковыми лучами. Девичьи глаза сияли, излучая восторг. Я впервые увидел ее такой необыкновенной и загадочной.
Наташа, плыви ко мне, тихо позвал я и удивился нежности своего голоса. В нем прозвучали ранее неизвестные мне нотки.
Я плохо плаваю, к тому же вода пресная, а не морская, соленая, призналась она и вышла на берег. Легла на плед. Солнце быстро сжигало капельки на ее теле. Я расположился рядом.
Знаешь, что надо для быстрого загара? спросила она.
Наверное, с утра до вечера томиться на солнцепеке.
А вот и нет, она достала из сумочки маленький баллончик с надписью «Крем для загара». Нажала пальцем на колпачок, из отверстия вырвалась шипящая струя. Наташа растерла крем на коже левой руки. Я следил за ее тонкими пальцами.
Хочешь испытать? улыбнулась девушка, и я кивнул головой. Она направила струю на мою и без того загоревшую руку. Потом бережно провела своей нежной теплой ладонью. Я с радостью ощутил прикосновение ее пальцев.
Ты, наверное, проголодался? спросила она. У меня в авоське ранние яблоки, смородина и овощи
Она высыпала на плед припасы, мы немного утолили голод. Перед нами, отражая безоблачно высокое небо, блистал пруд, поблизости, фыркая, паслись лошади.
С крутого склона с задорными возгласами спустилась ватага ребят. Полетели на траву сорочки, футболки, обувь. Среди них я увидел рыжеволосого с выцветшими бровями и веснушками на лице забияку Степку, сорви-голова.
Кто там с тобой? спросил он.
Наташа, москвичка.
Она красивая?
Конечно, в столице живут красавицы.
Вскоре его внимание привлек красногрудый конь, пивший воду. Подросток осторожно подкрался к нему. Жеребец покосился на мальчугана, но, будучи стреноженным, не отпрянул в сторону. Дал себя погладить по шелковистой гриве. Было что-то по-есенински милое в этой картине: мальчишка и покорный конь, доверчиво склонивший голову с гривой к его рукам.
В стане рыбаков я заметил оживление. Доносились восторженные голоса. «Наверное, поймали пескаря?» предположил я. Одному из мальчуганов, действительно, повезло. Когда я приблизился, то увидел на крючке сверкающего в лучах золотистого карася размером с ладонь. Снимая его, подросток с гордостью огляделся на обступивших его ребят.
Давай меняться? предложил я ему. Он недоверчиво взглянул на меня, и не найдя ничего в моих руках, спросил:
На что будем меняться?
На перочинный ножик.
Годится, согласился он. Я возвратился к своей одежде, достал из кармана недавно купленный в городе ножик. Подросток с любопытством осматривал его, гладил перламутровую ручку, щелкал лезвием.
Меняйся Ванька, не прогадаешь, подбадривали его сорванцы.
Лады, по-деловому произнес мальчуган и поднял из воды садок из сети и отдал карася, которым решил удивить Наташу, пожертвовав ради этого ножиком. Пока я нес рыбешку, она, поблескивая чешуей, норовила выскользнуть из моих ладоней.
Наташа, погляди, золотая рыбка.
Девушка перевела взгляд с книги на мои руки и в ее глазах вспыхнуло детское любопытство.
Пацаны выловили. В следующий раз придем сюда с удочкой. Дарю ее тебе, моя сударыня, сделал я широкий жест и положил карася на ее белую ладонь. Пусть она исполнить любые твои желания, но при этом не забудет и обо мне.
Точно, золотая, рассмеялась она, наблюдая, как радужно переливается чешуя. Карась жадно хватал воздух, трепетал.
Что мне с ним делать?
Аквариума у нас нет, поэтому на сковородку со сметаной или отнесем твоему Дику на ужин, предложил я. Может, тогда он станет покладистым и подпустит к твоему заветному окну.
Зачем тебе мое окно?
Я буду петь серенады. И может, быть ты сжалишься и пригласишь в гости на «огонек». Готов всю ночь тебя охранять.
У меня уже есть надежный сторож, погрозила девушка пальцем. Потом обратила взор на присмиревшую, словно догадавшуюся о приготовленной ей участи, рыбешку.