Ураааа! раздался счастливый крик. Дядя Марк везёт мне подарок!
Тише, тише, в голосе Сергея слышались озорные нотки. Так ты там работал или своей крестнице подарки искал?
Ради неё я готов отложить любые слежки, погони, перестрелки и судебные дела.
Ну что ж, значит, в следующий раз я буду знать, чем тебя шантажировать.
Это удар ниже пояса, рассмеялся Марк.
А если серьёзно, то в этот день я особенно хочу, чтобы мы были вместе, сказал Сергей.
Марк тяжело вздохнул. Где-то глубоко внутри попытались проснуться слёзы. Но их дорога к выходу была полностью перекрыта.
Когда вы, примерно, туда приедете? спросил Марк.
Сейчас восемь утра, принялся рассуждать Сергей. С минуты на минуту должны будут подъехать Наташа с Андреем.
Вы поедете на их машине?
Нет, ответил Сергей. На моей. Ну, а что? Нас всего пятеро, как раз нормально. Да и в дороге веселее будет, чем на разных машинах ехать.
Ну, это понятно, согласился Марк. Значит, где-то около часа дня вы будете на месте.
Да. Пойдём сразу к памятнику, а уже потом в гостиницу.
Мне до сих пор с трудом верится, что в городе детства существует отель, усмехнулся Марк. Его и в лучшие времена не было.
Зато нам это подходит идеально, заметил Сергей. Будет, где остановиться. Прогуляемся вечерком по старым местам, посидим все вместе в кафе. А завтра снова сходим на кладбище помянем наших друзей.
Да, это нормально, снова согласился Марк.
Так когда тебя ждать? Ну, хоть примерно, настаивал Сергей.
Я думаю, что ближе к вечеру, ответил Марк.
Поздно, скривился Сергей.
Извини, дружище, я попрошу пилота самолёта, чтобы облетел пробку в небе по другой дороге, пошутил Марк.
Ладно, кажется, нам пора, сказал Сергей. Слышу машину внизу: наверное, Ната приехала. Ты, главное, доберись без приключений. Мы очень соскучились. Правда.
Я тоже, улыбнулся Марк. Особенно, по маленькой принцессе.
Она тебя обожает.
Это взаимно. Ладно, вам уже пора. До встречи, дружище.
Увидимся.
Марк отключился и положил мобильник на тумбочку. Он очень соскучился по своим друзьям, но, как и в любую годовщину, у него на душе скребли кошки.
Когда Сергей захлопнул багажник, все остальные уже ожидали его в машине. Он посмотрел на солнечный горизонт.
Это будет хороший день, прошептал Сергей. Намного лучше, чем десять лет назад.
Папа, ты где? позвала его Николь.
Иду, моя принцесса, ответил Сергей и сел в машину.
Ты оба чемодана положил? спросила Юля.
Николь тут же перелезла на колени к отцу. Она внимательно смотрела вперёд. Ей всегда очень-очень нравилось ездить. Этот процесс казался ей чем-то волшебным.
Наташа повернулась к девочке и ласково ей улыбнулась. Николь была всеобщей любимицей.
Можно ехать? подмигнул Андрей, глядя на заднее сидение в зеркало.
Можно, кивнул Сергей. В крайнем случае, Юлькин чемодан достанется бомжам. Вот это будет у них радость.
Юля в шутку толкнула его в плечо. Все рассмеялись.
«Смех продлевает жизнь, так говорят, думал Сергей, грустно улыбаясь. Интересно, тот, кто это придумал, знал ли он, что такое настоящее горе?»
Машина тронулась с места и медленно поехала к выезду со двора.
Во время поездки, точнее, её большую часть, все молчали. Каждый был погружён в свои мысли. Только изредка непоседливая Николь нарушала молчание своими бесконечными вопросами. Её тут же поддерживал Андрей. Всю дорогу он пытался завязать разговор с остальными. Сергея это очень раздражало. Он видел, что и девушки тоже чувствуют себя некомфортно. Чем ближе они подъезжали к городу детства, тем меньше хотелось говорить. Октябрьск будто притягивал и отталкивал одновременно. Он давал волю воспоминаниям.
Сергей видел знакомые и родные места. И слёзы предательски подкатывали к самому горлу. Слишком многое связывало их с этим городом. И хорошее, и плохое.
И всё-таки, как хорошо, что я смог вас сюда вытащить, радовался Андрей. Он не переставал повторять, что в этом году только благодаря ему они все выбрались в родной город. Сам полицейский там ещё ни разу не бывал.
Скажите спасибо мне, хвалился Андрей, довольно улыбаясь.
Вообще-то, мы каждый год поминаем наших друзей, не выдержал Сергей. И без твоих подсказок.
Но в этот раз мы сделаем это, наконец, в том месте, где они покоятся, парировал Андрей.
Я думаю, это хорошо, что мы выбрались сюда, поддержала своего парня Наташа.
Да, всё-таки прошло десять лет, подытожила Юля. Это достаточный строк, чтобы вернуться и почтить наших друзей, как полагается.
Сергей просто молча кивнул в ответ. Он и Марк уже были здесь после произошедших событий: именно они организовали, заплатили и добились установки памятника погибшим в тот год жителям города. Кроме того, ребята устроили похороны Димы и Андрея Кузьмича. Однако после этого Сергей ещё ни разу не возвращался в город детства и кошмаров. Он знал, что Марк несколько раз бывал там, но старался не расспрашивать своего друга об этом. Октябрьск стал для Сергея своеобразным табу. Ухаживала за памятником специальная фирма, услуги которой ребята ежемесячно оплачивали.
Ну как, вы узнаёте родные места? не унимался Андрей.
Да ответила Наташа. Но тут так всё
Она замялась, не зная, как продолжить.
Тут всё очень изменилось, закончила за подругу Юля, наклонившись вперёд и ласково погладив её по голове.
Пойми, с этим местом у нас связаны слишком разные эмоции, попыталась объяснить Андрею свои ощущения Наташа. С одной стороны, мы здесь выросли, были счастливы, окончили школу, а с другой стороны, здесь произошли такие ужасные события, что каждый из нас до сих пор видит по ночам кошмары.
Я понимаю, ответил Андрей серьёзным тоном.
Спасибо, что вытащил нас сюда, поблагодарила Юля.
Андрей довольно улыбнулся, и после этого его самолюбие было удовлетворено. Наташа ошибочно сочла это за скромность. Она посмотрела на своего парня и нежно ему улыбнулась. Ей хотелось верить, что именно он и есть тот единственный, кто предначертан ей судьбой.
Сергей разглядывал улицы, залитые солнечным светом. Город изменился: он словно начал дышать полной грудью. Исчезли мусор и грязь, на улицах было много людей.
В открытые окна авто залетал детский смех и строгие окрики родителей. Машина везла их через аккуратные улицы, и кое-где были видны уютные дворики. Старики снова сидели, как и прежде, за столиками и играли в домино.
Насколько было известно Сергею, в городе снова заработали местные лентоткацкая и кондитерская фабрики, опять стал функционировать песчаный карьер, появились новые рабочие места. Население, которое десять лет назад почти полностью исчезло, стало возвращаться в родные места. Но, как и любой маленький городок, этот тоже хранил свои секреты.
Октябрьск помнил счастливые годы их детства и юности и пытался забыть, стереть из памяти, страшные события, участниками которых стали ребята.
Сейчас вокруг была идиллия, словно жизнь вернулась на пятнадцать лет назад. Это как услышать старый известный хит молодости и мысленно унестись в те времена.
Тогда мы тоже удивились, насколько изменился город, пробормотала Наташа. Только со знаком минус. А сейчас здесь так Радостно и красиво!
И у людей такие приятные улыбки, поддержала её Юля.
Мы же сначала заедем на кладбище? спросил Андрей, остановив машину на развилке.
Да, ответила Наташа. Сначала проведаем наших друзей, а уже потом в гостиницу.
Девушка говорила таким тоном, будто погибшие были ещё живы, но никто не обратил на это внимания.
Сергей приоткрыл окно автомобиля. Мимо проносились лица людей. Спокойные и приветливые. Всё вокруг казалось таким мирным и тихим.
«Тогда почему у меня внутри такое странное чувство?» подумал Сергей.
Он ощущал беспокойство с тех самых пор, когда они въехали на территорию города. Ему не удавалось избавиться от этого чувства даже на несколько секунд. Оно соединилось с ритмом сердца и теперь пульсировало глубоко внутри. Такого не было в тот год, когда они с Марком устанавливали памятник. Так почему же эта тревога появилась сейчас, когда Октябрьск выглядел так спокойно и празднично? Сергей пребывал в странном недоумении.
Приехали, сообщил всем Андрей. Он остановил машину и выключил мотор. Прямо перед ними находился вход на кладбище.
Все четверо взрослых вышли из авто. Маленькая Николь запрыгнула на руки к папе. Сергей поцеловал её в щёчку, и девочка звонко рассмеялась.
Юля повернулась к ним: в её глазах стояли слёзы. Наташа подошла к ней и обняла подругу за талию. Печально и молча, они зашли на территорию кладбища.