Все дело в том, Владетель, что Веринига капитулировала, и Торес готов признать Ваш с Владетельницей протекторат. Правда, с одним условием, старик усмехнулся.
Каким?
Торес хочет стать еще одним супругом Владетельницы.
Вот только этого не хватало, Маграт раздраженно скривился.
Это его непременное условие. Кстати, а в чем проблема? По-моему, Къяра спокойно относится к подобному способу расширения Владения. Или я не прав?
Ты знаешь, почему он решил капитулировать? проигнорировав его вопрос, задал свой Маграт.
Знаю. Я говорил с Торесом через моего мага на корабле. Он общался с Къярой, перед ее схваткой с Крагонвергом, которого, как он уже знает, она с помощью ее дракона отправила в мир иной. Поняв, какова ее сила, он решил согласиться на ее условия протектората без ограничения его внутренней власти. Однако он настаивает на обручении с ней.
Зачем ему это?
Он говорит, для сохранения имиджа, потерять который для него недопустимо. Но как мне кажется, он элементарно влюбился в твою дочь, Маграт, губы старика вновь дрогнули в усмешке, или я разучился разбираться в людях.
То есть если обручения не будет, он готов воевать?
Да.
Проклятье. Как это все некстати Маграт вновь скривился.
Почему?
Как почему? нервно сглотнул он. Потому что моя дочь устала после схватки с Крагонвергом. Зла на всех, особенно на Тореса, который допустил его появление, и перспектива обручения с ним ее явно не обрадует.
А ты все же поговори, перешел на доверительный тон Сарес. Если она устала, то тем более начинать военные действия ей с ним явно не с руки, а Веринига довольно лакомый кусок, чтобы от него отказаться. Хотя, что я советую. Ты Владетель, тебе и решать.
Решу. Иди.
С Къярой позволишь увидеться?
Говорю же: устала она! Маграт в раздражении хлопнул ладонью по подлокотнику кресла. Захочет, сама тебя навестит. Иди!
Что Торесу передать?
Ничего! Пусть ждет. Сам с ним свяжусь.
Корабли отозвать?
Да.
Будет исполнено, Владетель, Сарес поклонился и, открыв арку перехода, удалился.
Весь день Маграт провел в размышлениях, а к вечеру призвал к себе дочь. Она пришла в сопровождении Артеса, который теперь безотлучно был при ней. Войдя, она чуть склонила голову:
Добрый вечер, отец.
Что-то с трудом верится в то, что этот вечер может стать добрым, хмуро откликнулся Маграт, набрасывая по периметру магический занавес и борясь с внутренним раздражением, которое постоянно возникало, как только он видел Ингу-Къяру.
Вы звали, она потупила взгляд.
Звал. Необходимо обсудить кое-что в связи с изменившимися обстоятельствами, он повернулся к Артесу: Она забеременела?
Пока нет, тут же с поклоном отозвался тот.
Что ж, это даже к лучшему с беременностью тогда торопиться не будем. Потому что неизбежное нервное напряжение может негативно сказаться на будущем ребенке. Так что сначала утрясем кое-какие возникшие проблемы, а к вопросу о зачатии наследника вернемся чуть позже.
Вы это о чем, отец? Инга непонимающе распахнула глаза.
О том, что тебе следует временно прекратить любовные отношение с Артесом. Вот о чем, тупая курица!
Это я поняла, на ее глаза тут же навернулись слезы. Я не поняла что за неизбежное нервное напряжение? И какие проблемы?
А как ты можешь понять, если я о них еще и не говорил? Вот что за дура! Что ни слово все невпопад, только и знает, что носом хлюпать и слезы лить, Маграт раздраженно скривился и вновь повернулся к Артесу: Внуши ей, наконец: пусть больше молчит и раскрывает рот, чтобы сказать только то, что ты ей передал.
Хорошо, Владетель.
Кстати, от того научится она держать язык за зубами или нет, ее жизнь сейчас зависеть будет. Вот ляпнет что-то невпопад, как сейчас, и сожрет ее дракон.
Дракон?! Инга побелела словно полотно. Вы хотите, чтобы я разговаривала с драконом?! в глазах ее плескался ужас.
А ты что хотела? Быть Владетельницей, это тебе не только на троне сидеть и с умным видом головой кивать, зло бросил ей Маграт и в раздражении отвернулся, пробормотав: Это как же Алике пришлось постараться, чтобы такую истеричку воспитать. Ладно, что воспитала, то и расхлебывать будет
Я не истеричка, я просто никогда не видела драконов и боюсь их, обиженно насупилась она.
Да мне плевать, кого ты боишься, а кого нет! Ясно тебе? Маграт рывком поднялся с кресла и, шагнув к ней, зло схватил за плечи. Можешь даже бабочек бояться, если тебе так хочется, только будь любезна исполняй то, что положено и веди себя достойно! Иначе очень об этом пожалеешь! Очень!
Она испуганно сжалась в его руках и даже зажмурилась от страха. Увидев это, он скривился как от зубной боли и, разжав руки, отступил.
Объясните мне, Владетель, что Вы хотите, к нему с поклоном приблизился Артес. Я думаю, мне удастся добиться, чтобы принцесса вела себя так, как Вы того желаете.
Она должна убедить дракона, которого мы с тобой видели, что она Къяра.
Вы считаете это возможно?
Если сказать ему, что она потеряла память в схватке с Крагонвергом, больна и нуждается в его поддержке, то почему бы и нет
Такой вариант может и пройти, но для чего Вам это нужно?
С Къярой хочет обручиться правитель Вериниги. Убедить его в том, что она, Маграт кивнул на дочь, и есть Къяра будет гораздо труднее, чем дракона Торес, к сожалению, успел с ней пообщаться и при этом, в случае чего, сослаться на болезнь или потерю памяти категорически недопустимо, поэтому нам и необходимо заручиться поддержкой дракона. Торес считает, что в схватке с Крагонвергом ей помог именно дракон. А значит, у него и тени сомнения не должно возникнуть по поводу нее, если прилетит она к нему на драконе.
Логично. Только зачем Вам нужно это обручение?
Мне нужен протекторат над Веринигой. А здесь решение само упало в руки, грех им не воспользоваться.
А если Торес все же догадается, что обручился не совсем с той, с кем хотел?
Артес, а вот вообще тогда на кой ляд мне нужен ты? Это твое дело сделать так, чтобы не догадался! Ясно тебе? Маграт в раздражении сжал руку в кулак.
Понял, тут же кивнул тот.
А раз понял, забирай ее и подготовь к разговору с драконом. Только не забудь объяснить, что если она плохо сыграет роль, ни дракон, ни Торес церемониться с ней не станут, а я и пальцем не пошевелю, чтобы ее вытащить, и даже если вытащу то только для того, чтобы на плаху отправить.
Обязательно объясню. Это все, что Вы хотели, Владетель?
Да, Маграт сдернул занавес и сделал жест, позволяющий им уйти.
Артес тут же поклонился и, полуобняв за талию, вывел бледную и плохо держащуюся на ногах принцессу, приговаривая: Пойдемте, Владетельница, все будет хорошо. Не надо так волноваться.
Проводив их долгим взглядом, Маграт скривился и чуть слышно пробормотал: Как же мне не хватает тебя, моя радость, и как же я по тебе тоскую особенно когда вижу в твоей роли эту пустоголовую марионетку.
В апартаментах Владетельницы, выгнав всех слуг, Артес усадил Ингу на диван. Потом налил в большой бокал вина и подал ей:
Пей!
Обхватив дрожащими руками бокал, она залпом выпила. Он сел рядом и осторожно положил руку на плечо:
Сейчас полегчает. И ты поймешь, что ничего страшного не произошло.
Не произошло? стряхнув оцепенение, Инга отбросила бокал на пол и повернулась к нему. Он хочет сунуть меня в пасть дракона, а потом, если вдруг по случайности выживу, отправить к этому дикому варвару, жрущему сырое мясо и приносящего жертвы каменным идолам. И ты считаешь, что ничего не произошло и все нормально?
Не надо так нервничать. Мы со всем справимся, он притянул ее к себе и крепко обнял.
Тебе легко говорить, не тебе же придется и с драконом общаться и с этим варваром, она попыталась высвободиться, но он не дал.
Тихо, тихо Все будет хорошо, обещаю. Я буду всегда рядом, и если ты будешь меня слушаться, то мы все преодолеем.
Я боюсь, понимаешь? Боюсь! она, плача, уткнулась ему в плечо.
Ну поплачь, поплачь сейчас выплачешься и легче станет, поймешь, что все твои страхи напрасны. Бояться не надо. Все будет хорошо, принялся утешать он ее, ласково поглаживая по спине.
Дракон безучастно лежал на полу большой залы рядом с тупиком, где сражалась Къяра, уткнув голову в лапы. Время застыло для него, свернувшись в плотную спираль, и казалось, уже никогда больше не развернется. Перед глазами у него плыли картины его общения с Къярой, ее дивный смех и ласковый голос все время звучал в ушах, но все это приняло очертания сказочного сна, очнуться от которого он был не в силах.
В это время сверкнула арка магического перехода, и из нее показался тот, кто назвал себя отцом Къяры.