И вообще, от Фрилля так и веяло добротой. Пусть дракончик ещё не был взрослым, но уже успел повидать разных людей и зверей. И мог сказать что доброта Фрилля равнялась доброте Гугерта. А добрее ежа-лекаря великий сыщик никого не встречал.
А вот наряд главы школы был весьма необычен. Его шляпа выглядела точь-в-точь как перевернутая вверх дном кастрюля, только с широкими полями. Вся рубашка была изрисована едой помидорными дольками, котлетами, тарелками с дымящимся супом, кексами и тому подобным. На штанах Фрилля красовались изображения поварёшек, ложек, ножей и прочих поварских принадлежностей. А когда Эге-Ага посмотрел на обувь волшебника, то увидел два пышных и румяных батона! Он пригляделся и понял что это ботинки, но сделанные настолько искусно, что не отличить от настоящих батонов. Великому сыщику стало очень любопытно, почему Фрилль носит такой наряд: и он решил обязательно спросить про это. Но не раньше, чем Эге-Ага поймёт, зачем его сюда пригласили.
Помещение, в котором они находились, напоминало мастерскую с тремя деревянными столами, заставленными колбочками, горшочками и разнообразными склянками. Одни заполняли жидкости всех цветов: бурлящие, тихонько булькающие и спокойные. В других находились порошки, в третьих резвились крохотные молнии: и творилось ещё что-то непонятное дракончику. Кроме посуды, на столах хватало другого добра причудливых корней, пучков трав, свитков, минералов, ещё чего-то необычного
Вдоль стен стояло несколько массивных шкафов со стеклянными дверями, забитых причудливой всячиной. Эге-Ага рассудил, что если это школа волшебства, то и мастерская не какая-нибудь стеклодувная, а волшебная.
Я очень рад, что вы незамедлительно отозвались на мою просьбу! снова воскликнул глава школы волшебства. Убеждён, что теперь мы в безопасности!
Великий сыщик насторожился:
А что именно вам угрожает? Или кто?
Я не знаю! Фрилль виновато развёл руками.
Эге-Ага опешил:
То есть как?
Точнее знаю! поправился Фрилль. Но и не знаю
Дракончик озадаченно смотрел на него, решив пока ничего не спрашивать, чтобы не запутаться совсем. Глава школы печально вздохнул и заговорил:
Дело в том, что завтра в нашей школе начинаются состязания волшебников. Победитель получит звание лучшего на пять лет: то есть до следующих состязаний. А сегодня утром произошло два плохих события, о который пока знаю только я
Он замолчал и поёжился.
Продолжайте! подбодрил его Эге-Ага. И ничего не забудьте, мне важная каждая мелочь!
Я постараюсь, сказал Фрилль. Два часа назад засох мой Куст Предупреждений и рассыпались волшебные мелки! Все шесть! Убедитесь сами!
Он показал на середину стола, где стоял большой красивый горшок с землёй. Из неё торчало что-то съёжившееся, почерневшее: совсем не похожее на куст. А рядом с горшком лежала горсточка разноцветной пыли всё, что осталось от мелков.
Великий сыщик внимательно оглядел всё это, и пробормотал:
Эге-эге Всё это очень занимательно. Теперь я хочу знать что в них было особенного?
Этот куст очень редкий! воскликнул глава школы. Он растёт только в одном месте на крохотном островке в одном из далёких и очень суровых морей. Я попал на остров двадцать лет назад, совершенно случайно: и такого куста больше ни у кого нет. Да, он очень капризный и требует ухода, но и польза от него огромная. Куст предупреждает о крупных неприятностях!
Здорово! восхитился дракончик. И как же?
Очень просто вкусом растущих на нём ягод. Если они сладкие, значит всё порядке. А если они вдруг стали кислыми, то жди беды в самом скором времени! Достаточно попробовать одну ягоду в день, чтобы знать стоит ли беспокоиться. Обычно я делаю так каждое утро, и сегодня не изменил своим правилам. Я только сунул её в рот, и тут же выплюнул!
Настолько она была кислая? удивился Эге-Ага.
Даже не кислая! заявил Фрилль. Вкус оказался совершенно гадким! А следом за этим, куст погиб у меня на глазах!
Сожалею посочувствовал великий сыщик. А почему рассыпались мелки?
Глава школы всплеснул руками:
Они помогли бы мне узнать, что это будет за неприятность! Это не простые мелки! Я создал их несколько лет назад, используя ягоды с куста предупреждений. Это было очень сложно, но когда всё получилось я точно знал, какие неприятности предстоят, и что надо сделать чтобы их избежать. Если на кусте вырастали кислые ягоды, я сразу же брал мелок и читал заклинание. И он сам писал что случится! Но в этот раз мелок рассыпался, не закончив первое слово. С остальными стряслось то же самое.
Недописанные слова уцелели? спросил Эге-Ага.
Да, кивнул Фрилль. Вот они
Он показал на висящую на стене доску наподобие школьной. Дракончик подошёл поближе и стал внимательно читать обрывки слов.
Они были такими:
«Состяз», «зло», «выигр», «волшеб», «разру» и «обм».
Жаль, что мелков было не десять или пятнадцать, сказал дракончик. Это могло бы сильно помочь расследованию Думаю, это слова «состязание», «злой», «выиграть», «волшебник», «разрушить» и «обман». Возможно, я где-то ошибся, но не сильно. А если выстроить их по смыслу, то получается: «Злой волшебник обман выиграть состязание, разрушить».
Глава школы грустно кивнул:
Я подумал точно так же. Неизвестный злой волшебник хочет обманом выиграть состязание, и что-то разрушить. Для этого он и уничтожил куст и мелки, чтобы я не узнал правды. Волшебники способны на многое, и на такое тоже. Вот мне и пришлось позвать вас. Вы же поможете?
Дракончик улыбнулся:
Конечно, я помогу! Как же я могу бросить вас в беде? Только один вопрос.
Задавайте!
Вы слышали о Злыдсе Гениальном?
Фрилль чуть подумал и развёл руками:
Не доводилось Он злой волшебник?
Да! кивнул Эге-Ага. Я столкнулся с ним несколько месяцев назад в Лучшеграде. Он создал волшебный порошок, превращающий любого человека в послушного болванчика. И вместе с помощниками собирался насыпать его в колодцы города. А когда горожане напились бы этой воды и начали выполнять его приказы, Злыдс намеревался сделать много нехороших вещей. К сожалению, я не смог поймать негодяя, хоть и разрушил его злодейский замысел А перед исчезновением он сказал, что отомстит волшебной школе в Фикуплянте. Сколько здесь таких школ?
Одна пробормотал Фрилль. Получается, что он учился здесь?
Дракончик кивнул:
Скорее всего. Или был связан с ней как-то иначе. Это точно, потому что он знал про ваш куст и про мелки, раз погубил их. Давайте, я опишу его, а вы подумаете ещё раз, ладно?
Он хорошенько описал внешность злого волшебника. Глава школы долго раздумывал, но ответ огорчил великого сыщика:
Увы, я не знаю
Жаль! сказал Эге-Ага, хотя ему показалось, что голос Фрилля чуть дрогнул. Впрочем, великий сыщик не был до конца уверен в этом. Тогда он попросил:
Расскажите мне про состязания. Какие они, сколько дней будут продолжаться
Да-да, конечно! согласился Фрилль. Скрывать мне нечего.
Он быстро и подробно растолковал дракончику всё, что тот хотел знать. Оказалось, что состязания будут длиться три дня: по одному в день. Лёгкое, средней сложности, и наконец самое трудное.
Побеждает тот, кто справится со всеми. Как сказал Фрилль, с лёгким редко кто не справляется, второе уже могут провалить двое-трое, а трудное выполняют один-два участника. И то не одинаково. Кто-то лучше, кто-то кое-как. Но, какие бы неудачи не постигали волшебников, до конца состязаний участвуют все. Было и так, что оконфузившийся в первый день участник хорошо справился во второй, и блистательно в третий! И выиграл!
Но если два волшебника справились одинаково, то им придётся состязаться в четвёртый раз. Это будет игра в «гляделки»! Победитель получает звание лучшего волшебника.
Состязания проводятся с давних пор, рассказывал Фрилль. И каждый раз в другой школе. Это честь, что сотое состязание проводится в Фикуплянте! Будет ужасно, если в нём победит негодяй и обманщик! Это станет вечным позором для нашей школы!
Эге-Ага задумался:
А если всё отменить?
Ни в коем случае! ужаснулся волшебник. Для отмены нужна важная причина, иначе школу могут закрыть навсегда! А какие у меня доказательства погибший куст, горстка мела и обрывки слов? Да меня засмеют! Если даже школу не закроют, то про состязания можно забыть! И на них никогда не пригласят ни одного волшебника из Фикуплянта. А кто же пойдёт учиться в такую школу?
Мало кто, согласился дракончик.
Вот именно! буркнул Фрилль. И мне бы этого очень не хотелось. К тому же, не надо забывать, что негодяй хочет что-то разрушить! А вдруг из-за него пострадает школа, или весь Фикуплянт? Этого нельзя допустить!
Великий сыщик подумал и предложил:
А если сделать проще?
Как?
Дождаться конца состязаний и схватить победителя! Раз выиграл, значит он и есть тот, кого мы ищем.