Да, последовал короткий ответ.
Хочешь попрощаться? Я бы на твоем месте не стал этого делать. Девчонки не умеют расставаться по-хорошему. Будут слезы, истерика Может, лучше просто исчезнуть?
Я хочу, чтобы она ехала с нами.
Сначала Алекс решил, что Герман его разыгрывает, но, присмотревшись, понял брат говорит серьезно. В его темно-карих глазах не было и намека на шутку.
Послушай, мне кажется, Влад не одобрит эту идею. Мы уже не мальчишки и должны уметь расставаться с полюбившимися нам игрушками, если этого требует долг.
Не говори мне о долге, ясно? Герман вдруг подступил к нему вплотную и глянул так, что Алекс затих. Старший брат всегда был чуть-чуть выше, и это преимущество в росте вкупе с пристальным взглядом в очередной раз заставило Александра отвести взгляд и замолчать.
Кроме того, прибавил будущий наследник рода, Влад сам говорил, что мне нужно найти ее. И я, кажется, нашел. Так что ехать придется, а ты, он улыбнулся, не выдержав напряженной обстановки, и широкая улыбка продемонстрировала чуть укрупненные островатые клыки, ты, мой друг, можешь только пожелать мне удачи!
Герман уехал, не сказав, когда его ждать назад. Времени до отъезда оставалось все меньше, и Алексу выпало собирать чемоданы за двоих.
Со своими пожитками он управился быстро, упаковав их в две небольших сумки. Его скромная комната вмещала не так уж много. Позднее, когда Герман выкупил и присоединил верхний этаж, она и вовсе стала гардеробной кладовкой с рядами полок и высоким узким окном в конце.
Вещи Германа младший брат собирал с большим знанием дела, хорошо помня все его привычки. Вопросы возникли только с одним предметом.
Большая картина висела на стене у самого входа в ванную. С нее улыбалась зеленоглазая девушка, чьи непослушные рыжие волосы разметались по сторонам. Она походила на солнце, ласковое дневное светило такое, каким видят его смертные.
Алекс в то время еще увлекался живописью и однажды нарисовал портрет загадочной подруги брата по фотографии, взятой с ее личной странички в соцсети. Картина вышла превосходная, но при мысли, что рисунок останется у него, Александр заливался краской, и потому просто подарил полотно брату. Тот повесил его пусть и у себя в комнате, но на виду, к большой радости автора.
Теперь, когда сама натурщица могла отправиться в дорогу вместе с семейством Мареш, младший из братьев не находил себе места. Он то и дело проходил мимо картины на стене, останавливаясь и подолгу разглядывая ее. Из двух девушек Алекс предпочел бы компанию нарисованной, и потому бечевка и упаковочная бумага лежали наготове. Однако он медлил.
Герман вернулся из поездки поразительно быстро. По тому, как звякнули в замке ключи, младший брат безошибочно определил его подавленное настроение. Когда же Александр вышел в прихожую, он увидел, что его друг сидит на одной из дорожных сумок, сжав виски чуть подрагивающими пальцами.
Она не едет, так я понимаю? осторожно поинтересовался Алекс.
В ответ Герман отнял руки от лица и понуро помотал головой из стороны в сторону, откидываясь спиной на стену.
Почему?
Помолчав, старший брат встал и пошел вглубь квартиры.
Почему? повторил он. Почему Потому что она НЕ МОЖЕТ! Видишь ли, у нее учеба, родители, планы. И любая составляющая ее жизни, как оказалось, важнее меня! И их бросить нельзя, понимаешь? ИХ нельзя!
Алекс постарался как-то урезонить брата:
Слушай, мне кажется, ты зря психуешь. Не нужно все воспринимать так буквально и близко к сердцу, что ли Просто мы очень внезапно сорвались с места. Для меня лично это тоже было неожиданностью, но мы с тобой другое дело. Думаю, она банально оказалась не готова к твоему предложению. Все произошло слишком быстро.
Слишком быстро? кривая усмешка исказила губы Германа. Представь себе парадокс: я бессмертный, но у меня нет времени. Именно сейчас у меня его нет!
Я понимаю
Да ни черта ты не понимаешь! Она и есть та! Та самая! Легенды не врут, отец был прав. И теперь я должен уехать, неизвестно, на сколько! Я должен оставить ее здесь, а сам ехать куда-то, потому что это мой долг, потому что так нужно сделать! Ты понимаешь, что после смерти мамы она это все, что у меня было?!
При этих словах Александр смутился, как если бы его неожиданно окатили водой из шланга, но спорить не стал, коротко повторив:
Понимаю
Герман же, казалось, его уже не слушал. Он быстро ходил из конца в конец по комнате, говоря:
Я доверял ей все, что мог! Все, что думал и чувствовал! Я открылся ей так, как никому и никогда прежде! И что в итоге?! Я слышу от нее «Я НЕ МОГУ»!!! Чертова дура!!! Господи! Почему?!
Внезапно Герман кинулся к портрету Кристины, висевшему поблизости. Алекс, не отдавая себе отчета в том, что делает, бросился ему наперерез и не дал сорвать полотно со стены. Братья сцепились. Несмотря на видимую глазу схожесть двух молодых мужчин, силы были не равны.
Герман, послушай, уймись! Не надо так! выдавил из себя Александр, удерживая руки брата из последних сил, не давая ему подступиться к изображению на стене. Герман же внезапно извернулся и, высвободившись, отшвырнул его прочь. Тот едва удержался на ногах.
Ты совсем рехнулся?! Герман, остановись. Это уже слишком!
Старший брат, не отрываясь, смотрел на портрет на стене.
Я выброшу ее вон! Как она выбросила меня самого! прорычал он.
Наследник рода сделал еще один шаг к картине, но Алекс опять возник у него на пути.
Уйди! угроза в голосе старшего брата слышалась так явно, что, помимо собственной воли, Алекс дрогнул. Но не отступил.
Отойди в сторону, братец, повторил свою просьбу Герман. Картина моя. Она принадлежит мне, и я вправе делать с ней то, что захочу.
Прости, но я написал ее, младший Мареш старался придать голосу как можно больше уверенности. Я вложил в нее свои силы, она дорога мне.
Герман ехидно сощурился и негромко проговорил, глядя Алексу прямо в глаза:
Она, или та, кто на ней?
И тут Алекс отступил. Стена, которую он возвел против брата, пала, и он был безоружен перед проницательностью и гипнотической силой будущего главы рода. Последнее, что произнес младший из братьев:
Ты многое видишь. Но это не дает тебе права ломать все и всех, кто попадает тебе в руки.
Развернувшись, Алекс пошел прочь. Он уже не видел, как после этих последних слов поменялось лицо Германа, став уязвленным и каким-то умоляющим. Однако всего через секунду послышалось:
ВОООООН!!! крик, похожий на звериный рев, прокатился по пустому дому. Убирайся вон!!! Чтоб духу твоего не было здесь!!!
«Я и так ухожу», подумал про себя Алекс, взял ключи и куртку и вышел прочь из квартиры.
Улицы мерцали новогодней иллюминацией и украшениями. В витринах магазинов тут и там высились горы подарочных коробок, внутри которых была пустота.
«Поддельные подарки, усмехнулся он сам себе. Бутафория, помогающая нам ощутить настоящую радость».
По тротуарам сновали толпы людей: семьи, идущие в гости, влюбленные парочки, мамы и бабушки с детьми и внуками. Ранний зимний вечер уже укрыл Петербург, но он был светел и ярок, как день. Всеобщая атмосфера праздника против воли подействовала и на Александра. Он неспешно брел вдоль рядов сияющих вывесок и размышлял о том, что все это бред, не стоящий настоящих переживаний: девушка, картина, чье-то превосходство. Понемногу он совсем успокоился.
На улице было морозно, и потому меньше, чем через час Алекс начал замерзать. В кармане куртки зазвонил мобильный. Влад звонил, торопил их, говоря, что все готово к отъезду. Молодой бессмертный повернул в сторону дома.
Пока поднимался на третий этаж к квартире, Алекс беззвучно шевелил губами, подбирая слова какой-нибудь простой и емкой фразы, означающей извинение. Когда щелкнул замок, он еще не придумал ничего определенного. Парень толкнул дверь, собираясь войти, однако она не поддалась. Алекс непонимающе подергал за ручку и проверил, до конца ли повернут ключ. Тот упирался, не проворачиваясь дальше.
«На защелку закрылся», сообразил вампир.
Рука машинально потянулась к звонку и нажала на кнопку несколько раз. Тишина.
«Выключил? А не уехал ли он уже, не дожидаясь меня?»
Спешно сбежав по ступенькам вниз, Алекс принялся осматривать ряды машин у подъезда. Вскоре он заметил черный БМВ Х6, который водил брат.
«Раз машина здесь, то и он сам тоже должен быть».
Однако в глазницах окон на заветном третьем этаже древней четырехэтажки зияла темнота. Только свет фонарей отражался от черных глянцевых стекол.
Александр глянул на часы и присвистнул. Времени было в обрез. И тогда он преисполнился решимости:
«Хочешь ты меня впускать или нет, но я войду, и мы отправимся в дорогу! Влад голову мне снесет, если мы не пошевелимся!»