Тёмное фэнтэзи, тёмная фантастика.
Добрый учитель
С трудом сглотнув липкий и непослушный комок, Лессан оглянулся назад.
Нет, послышалось. Никто за ним не идёт. Да и не смог бы никто из простых смертных пройти там, где только что пробрался он! Это всё расшалившиеся нервы
Вздохнув поглубже, и уже жалея, что не захватил хотя бы флягу с водой, Лессан поднял выше посох с крошечной точкой-бусинкой света на конце, и оглядел всё: узкий мрачный коридор со стенами из огромных и почти необработанных камней, неровный пол из ржавой утрамбованной земли, и потолок из тех же камней, уложенных в виде арки.
Нет, здесь он, вроде, ещё не был. Наверное, стоит двигаться поосторожней.
Опустив посох светящимся концом поближе к полу, он осветил грязные ноги в стоптанных сандалиях, и сырую поверхность пола, на которой, впрочем, почти не оставалось отпечатков подошв.
Нет, следов не видно. Ни его, ни вообще чьих-либо. Значит он свернул правильно.
Лабиринт не только пугал Лессана, но временами уже и раздражал. Честно говоря, он предпочёл бы в виде итогового экзамена за год просто продемонстрировать всё то, что освоил, и делал уверенно: зажигать стеклянный шарик на конце посоха, искать подземные реки, замораживать воду Ну и всё то, что он нагло зазубривал из Книги, пока чёртов старикан занимался своей бижутерией.
Учителя своего Лессан не любил. Да и посмотрел бы он на того, кто полюбил бы такого!..
Ворчливый, вечно придирающийся, как бы хорошо ты то или иное дело не сделал. Постоянно шаркающий ещё более стоптанными, чем у самого Лессана, подошвами сандалий. Со слезящимися глазами, с кривыми ногами, и согнутой многовековым радикулитом спиной. Но хуже всего, конечно волосатая бородавка на лоснящемся жиром носу.
А уж характер!.. Мерзкий, злобный, вспыльчивый К малейшей промашке придирающийся так, словно он, Лессан, загубил всю Вселенную тем, что превратил кусок угля не в алмазы, а в хрусталь! Если бы ещё Лессан понимал, в чём принципиальная разница между этими двумя, выглядевшими на его мальчишеский взгляд, абсолютно одинаково, прозрачными камешками.
Ладно, хватит стоять поддержание огня отнимает силы. И если он хочет наконец отделаться от дурацкого экзамена, лучше бы ему найти чёртов алтарь с кувшином поскорее.
Настороженно оглядываясь, и поминутно пробуя ногой выглядящий вполне надёжно (Ага два раза! Знаем мы эту «надёжность»!) пол, Лессан двинулся дальше по коридору, поджимая губы и мысленно матерясь.
И как это его угораздило попасть в ученики к чародею! Да не к чародею даже, а к жалкому старику, воображающему, что знает магию.
Впрочем, трезво оглядываясь на своё прошлое, приходится признать, что профессия карманника-попрошайки интересна ещё меньше. А вот если, как он тогда подумал, к его ловкости и сметливости добавить ещё пару-тройку волшебных трюков и финтов, позволивших бы вынимать кошельки из-за пазух, или срезать с пояса, находясь в уютной безопасности за углом!..
О, он вполне оценил перспективы тогда, когда вляпался на первой же попытке самостоятельного ограбления целого дома! И с чего он надумал, что готов к такой работе?! Словно сам Кашшагет тогда под локоть толкнул!
И вот, нате: он в сыром и глубоком зиндане, куда скатился после срабатывания ловушки, установленной хозяином! Хорошо хоть, хозяином оказался его теперешний учитель. И пришёл он на его крики и завывания раньше, чем Лессан подох от жажды
А выбор после этого был невелик: или остаться на дне зиндана, и сдохнуть-таки от жажды Или пойти в слуги и ученики! Так что ко второму приходу чародея, «обдумав» сделанное ему предложение, и хрипя запекающимся горлом, он повторил слова клятвы, и разрезал себе левую руку сброшенным кинжалом, чтобы поставить кровавый оттиск большого пальца на длинном листке пергамента А уж что там было написано, пришлось поверить на слово.
И после этого речи о том, чтобы сбежать, не шло: кому охота провести остаток жизни в теле осла!..
Лессана прошиб пот: земля под ногой вдруг предательски подалась, и только быстрая реакция позволила ему удержаться от падения, вцепившись в камни стен! Что за!..
Открывшаяся его взору яма имела в ширину метра два перепрыгнуть можно, а вот перейти
Опустив шарик пониже, он оценил «юмор»: всё дно пятиметрового провала топорщилось, словно дикобраз, деревянными кольями, заострённые верхушки которых ещё и явно прокоптили на костре видать, для долговечности. А ещё приглядевшись, он заметил
Что там, внизу, валяются две сандалии, и нечто, напоминающее скелет в полусгнившей тряпке.
Чёрт! Неужели?.. Или это только средство, «так сказать» (Любимая присказка чёртова магрибского колдуна!), от души напугать незадачливого, но излишне самоуверенного ученика? А что с мага станется. По части иллюзий и злобных выходок с ним мало кто сравнится. Вернее, Лессан таковых и не знает!
Так что выяснять иллюзия ли этот бедолага там, в глубине, или настоящий труп, у него нет никакого желания.
Скривившись от приторно-сладкого запаха разложения, и вездесущей плесени, Лессан перепрыгнул яму, чуть поскользнувшись на краю.
Похоже, особым богатством изощрённого воображения маг не страдает. Это уже второй капкан такого типа. А ещё были с падающими сверху камнями, с отравленными дротиками, вылетавшими из стен и
Так, стоп. Это уже что-то принципиально новое.
Лассан тщательно ощупал все стены тупика руками, и даже попинал ногами.
Нет, кладка монолитная, и щелей, и, соответственно, предательских сквозняков нет. Значит он верно понял. Путь через вон тот колодец является единственным.
Вздохнув, и посветив вниз (Дна всё равно не видно! Да и как его разглядишь, если оно, как и всё вокруг, чёрное, и «весёлое», почти как дохлая чёрная кошка?! И воняет точь в точь так же), Лессан засунул посох себе за пояс на спине, чтобы высвободить обе руки. И стал спускаться.
Каменный мешок оказался узок: только-только шевелить локтями и коленями а осклизлые скобы из чего-то вроде железа, вделанные в его стены через каждые четверть метра, выдерживали его вес, вроде, неплохо. Лессан спускался, спускался, спускался
Что за дьявол!.. Не в подземелья же Мардука он лезет!
Впрочем, спуск кончился раньше, чем его терпение. (Интересно, а вот как же он попадёт обратно на поверхность, когда всё закончится? Неужели придётся опять лезть?! Нет, не может быть. Сам маг никогда бы до такого не унизился значит, есть другой путь. Короткий и простой.)
Но вот он и на месте. Уняв дрожь в руках и коленках, (Возникшую только от напряжения, конечно!) Лессан неторопливо и обстоятельно огляделся. (Мало ли!..)
Ещё коридорчик. Короткий. Обычный, каменный.
Всё с теми же предосторожностями Лессан двинулся вперёд: там угадывалось большое и открытое пространство вроде пещеры. И точно! Своды терялись во мраке, разогнать который не мог, конечно, крошечный шарик света, который Лессан к тому же даже не в силах уже заставить светить поярче.
Пещера оказалась даже побольше зала во дворце вазира Сулаймон-бека, куда Лессан однажды случайно (Ну как случайно. Вазир, заслушав его очередное «дело», осудил его на сто плетей на базарной площади Было больно. А главное унизительно. Его срам видели и женщины!..) попал.
В дальнем её конце, на возвышении, находилась высокая как бы тумба: похоже, это и есть алтарь! А на ней стоял и вожделенный кувшин! Лессан невольно облизал пересохшие губы.
Нет, вот теперь напролом идти и действовать нельзя никоим образом!
Старикашка коварен, как камышовый кот, и непременно захочет поунижать Лессана, если сейчас тот вляпается в какую-либо из наверняка подготовленных хитрых ловушек! Нельзя дать ему повод для насмешек. Он кое-что знающий, пусть и молодой, Маг!
Но где тут могут быть ловушки?!
Лессан наудачу стукнул по полу перед собой концом посоха. Ага, два раза Ничего не случилось. Пол всё так же и оставался грязной утоптанной буро-рыжей землёй. А что со стенами?
И они не изменились: из грубых необработанных камней. Странно.
Но кто же, и когда выложил все эти бесконечные коридоры под домишкой колдуна, и прорыл весь гигантский Лабиринт, который потребовал от Лессана не менее пяти-шести часов, и почти всех сил и способностей?!
Не может же быть такое иллюзией?! Или может?.. Лессан поневоле почувствовал неуверенность. Нет! Он не должен!.. Он способный и сильный. И он многое уже умеет! Старик сказал, что не будет ничего такого, с чем он не смог бы справиться!
Впрочем, вот его словам-то как раз доверять особо не
Лессан медленно двинулся вдоль полукруглой стены, простукивая её и пол перед собой концом посоха почти как профессиональный слепой нищий там, на базаре
Ага! Есть первая! От толчка посохом, похоже, сработала скрытая пружина, и в стене открылась глубокая ниша. Лессан имел неосторожность посветить туда, и заглянуть.
О, Бэл! Ну и тварюга! С виду тигр. Но не полосатый, а ярко-оранжевый. И голова Скорее уж, как у медведя. А вот зубы