А на деле? Порезвился и свалил, оставив женщину с младенцем на руках?
Марион сердито фыркнула.
Не болтай ерунды. Он и знать не знал, что будет ребенок.
То есть не дождался? Пронесся звездой на небосклоне и сделал ноги? Недели не прошло, как соблазнил девицу а уж и след простыл.
Не смей так говорить о своей матери!
Я не о матери, а о Ленваре-старшем. Козел эдакий. Меня зло взяло; ей-богу, я б с папашей разобрался, если б встретил.
Тетка гневно посверкала глазами. И затем улыбнулась.
Самое смешное ты попал в точку. Он и впрямь уехал через шесть дней.
Замечательно. Я отложил нож и вилку, весомо брякнув по чеканному подносу. Вот что, тетя: отцом мне был Александр Клэренс, который растил меня шесть лет. И никого другого я не знаю. Не разделяю ваших восторгов по поводу промелькнувшей звезды и слышать о нем больше не хочу. Все!
Вылакавший сливки Хрюндель полез было в тарелку с копченой рыбой, но я его отогнал: мешать сливки с копченостями последнее дело.
Марион долго молчала, покусывая палец.
Лен, а ты помнишь, как они погибли? выговорила она осторожно. Арабелла и Алекс.
Я отрицательно покачал головой.
Расскажите.
Лучше не надо. Такой ужас
Тетя, мне двадцать три года. Вы могли бы щадить ребенка, но теперь-то чего уж?
Марион свернулась на диване в уютный клубок. Зеленый костюм обтянул красивые бедра и коленки.
Ну, если настаиваешь Я тогда жила у Кристи, а вы в доме, который купил Алекс. И бабушка с вами наша с Арабеллой мать. Вы жили на берегу озера, считай в лесу. Алекс работал лесным смотрителем. Там есть глухие места, и в них селился разный сброд. Может, Алекс кого обидел, кто-то зло затаил. Или маньяк забрел. Скорее всего, маньяк. Он вломился в дом и Тетушка сглотнула, словно в горле встал ком. Он убил Арабеллу ударом о стену. Так швырнул ее кровавое пятно осталось в полстены. И Алекса Размозжил голову светильником. Был у вас такой напольный, на каменной подставке. Силища на это нужна немереная.
А я?
Тебя искали несколько часов. Нашли далеко в лесу. Ты видел все и маньяка, и как он расправлялся с родителями. Но от потрясения ничего не помнил.
Откуда известно, что я видел?
Тетка замялась и неохотно пояснила:
На одежде остались кровяные брызги. Значит, ты находился рядом. В полиции говорили: надо попытаться снять амнезию, чтоб ты смог описать убийцу. Кристи очень настаивал. А я уперлась и не позволила. Пожалела тебя. Такая психическая травма
Спасибо. Надеюсь, его поймали?
Не смогли.
А новые убийства были?
Нет. Он исчез. Вероятно, удрал с места преступления и помчал через лес. А там болотца с окошками; он мог провалиться. Да его и не искали толком: собаки не взяли след. А когда привезли какой-то особо точный анализатор, в доме уже куча народу перебывала полиция, соседи. Прибор тоже ничем не помог.
Вы сказали, с нами жила бабушка. Что с ней?
Мама сошла с ума. Он ударил ее; не так уж сильно, она просто упала и потеряла сознание. Но когда очнулась бредила два дня, а потом умерла. Не от раны: сердце остановилось. Не спасли. Тетушка отерла со щеки слезу.
Помолчав, я спросил:
Так почему же вы не оставили меня у себя?
Кристи был против. Я его тогда очень любила и уступала во всем. Он был сильный, умный. Мечтал, чтоб мы поженились, хотел ребенка. Он мужик с головой и понимал, что если я возьму тебя, второго уже не рожу. А я все равно не родила ему никого. Не простила, что он заставил отдать тебя в интернат.
Тетя, сознаюсь: я гнусный тип и подслушивал под дверью. Кристи убежден, будто я непременно должен кого-то убить вас или другую женщину. Он не считал, что в дом на озере явилась промелькнувшая звезда? Что Ленвар-старший всех порешил, а я пойду по его стопам и тоже стану крошить женщин в капусту?
Марион хихикнула.
Кристи много чего считал. Мужчины до того забавный народ! Самые многомудрые, сообразительные, догадливые а как послушаешь, животик надорвешь. Такую порют чушь!
Это комплимент? Спасибо.
Тетка закатилась смехом.
Ленни, я тобой горжусь. Ты истинный Техада. Пойдем, познакомишься с гостями, она поднялась с дивана.
Мы вышли из дворца и по лестнице спустились на площадку по другую сторону холма. Здесь не журчали фонтаны, а молчаливо стояли белые статуи, похожие на превращенных в камень часовых. Пройдя по аллее меж цветущих кустов, мы с Марион оказались на краю ухоженного лужка.
Над лужком звенел визг и истерический хохот, и трое человек ползали на карачках.
Глава 2
Тетушка всплеснула руками и помчалась, спеша принять участие в общем веселье. Поправив на плече Хрюнделя, я зашагал следом.
На лужке были расставлены столики и стулья; один столик валялся опрокинутый. Несколько дам топтались вокруг, трое мужиков ползали, что-то вынюхивая в траве, и прямо на земле сидела девушка, которая раскачивалась, взвизгивала и заходилась хохотом. Марион подбежала к роскошной блондинке, невозмутимо восседавшей за столом.
Ирена! Что тут у вас?!
Юлька рассыпала колье, отозвалась та. Ведется поиск.
Мы с Хрюнделем подошли. Поздоровавшись с белокурой Иреной, я осведомился:
Что за колье?
А вот. Остатки.
На столе перед Иреной лежало порванное ожерелье из аквамарина. Оправленные в платину камни были разноцветные: что помельче зеленовато-голубые, а крупные каплевидные подвески глубокой небесной синевы. Я провел над камнями рукой. Холодные, игольчатые; на ладонь будто налетела снежная крупа, почти как от изумруда.
Много рассыпалось? спросила тетушка.
Что с возу упало, то пропало, философски заметила Ирена. Жаль, конечно; мы с Юлькой только вчера купили. Хотя ей-то горя мало. Видите, как веселится?
Не погубите камни, сказал я. Под действием солнечного света аквамарин бледнеет.
Красавица поглядела на меня с интересом.
Вы разбираетесь в этом, молодой человек?
Немного. Сейчас я их соберу, вызвался я сдуру.
Ирена откинула за спину роскошные кудри, недоверчиво изогнув бровь. Марион сделала таинственное лицо и проговорила страшным шепотом:
В него вселился Бес Солнечного Зайца. Прячься!
Сдается мне, в него вселилось хвастовство, усмехнулась Ирена.
Надо было держать марку. Миновав хохотавшую девушку, я вломился в толпу занятых поисками дам и господ.
Па-апрашу р-р-разойтись!
От такой наглости они оторопели. Ползавшие в траве мужики поднялись на ноги. Молодые, крепкие. Я им, естественно, пришелся не по нраву.
Это еще что? оскорбленно вопросил один из молодчиков. Его белые брюки зазеленились на коленях. Ты откуда выпал?
Лен мой гость, объявила тетушка. Будьте добры не обижать. Сейчас он вам покажет, как должно собирать камни. Всем нос утрет! Не разберешь, то ли тетка насмехается, то ли искренне верит моему обещанию.
Под недовольное бурчанье мужиков, под хохот и стоны Юльки я пополз по траве. Аквамарин собрать раз плюнуть. Камни встречали меня дружным салютом бодрящих холодных уколов, и чувствовал я их издалека. За пару минут набрал семь штук и поднялся.
Думаю, больше нет. Я подошел к еле унявшейся Юльке и протянул горсть кристаллов. Берегите от солнца, они могут выцвести.
Ее серые глаза все еще смеялись. Она поправила темные, с рыжиной, волосы и подставила ладонь:
Ссыпайте. Спасибо. А киску дадите?
Оказывается, Хрюндель всю дорогу продержался на своем посту.
Попробую. Я подал котенка, но Хрюндель издал отчаянный мяв, засучил лапами, оцарапал Юльку, вырвался и в мгновение ока взмыл мне на плечо.
Говорила ж я вам! вскричала Марион с самодовольством, как будто лично собрала весь урожай. Недаром Лен мой племянник.
Над лужком повисла тишина. Дамы и господа впились в меня взглядами и начали отодвигаться. Как же беглый зэк! Убийца и душегуб.
Ах вот оно что протянул плюгавый хмырь в военной форме и с украшенной серебряными накладками кобурой. Мода нынче на пороховое оружие. В армии даже додумались награждать таким особо отличившихся офицеров. Тогда понятно.
Карлос! вспылила тетка. Что тебе понятно?
Военный поглядел на меня, как на жабу.
Ясно, почему он такой наглый.
Началось: сейчас мужики возьмутся меня бить. Не больно я их боялся и не таких на своем веку повидал но не хотелось затевать драку в благодарность за тетушкино гостеприимство.
Марион, как ты могла допустить? возмутилась какая-то сухопарая жердь. Порой случаются такие тетки к сорока пяти превращаются в нечто бесполое и отвратное, и от общей обиды на жизнь полны яда, как змеиный зуб. В твоем доме беглый преступник! Ну, ты меня извини Не ожидала. У-у-уйй! взвизгнула жердь: я протянул к ней руку. Не трожь!
А я и не трогал больно надо. Всего лишь проверил россыпь алмазов на плоской нецелованной груди: подозрительны мне показались эти камешки. Заодно угадал имя.