Второй этаж гигантские гулкие помещения. Пол подминает под себя мох, тянутся к свету тоненькие годовалые березки, кое-где еще виднеется трескучее под ногой черное покрытие. В полу неожиданно обнаружились огромные круглые дыры. Никита постоял на границе одной из них. Высоко. И там такое же каменное пустое пространство.
Здесь чаны стояли. Легыч оказался с другой стороны отверстия, плюнул вниз, с любопытством проследил за плевком. Железные котлы. В них целлюлозу варили. Чаны на металлолом сдали.
Сунув руки в карманы, он пошел вдоль окон. Было слышно, как хрустит кирпичная крошка под его ногой, что-то с грохотом повалилось.
Никита успел удивиться, потому что не видел, что тут еще можно разбить все, что можно, унесли и разбили двадцать лет назад. Надо было спускаться, там посмотреть. И попробовать залезть на башни.
Поискал лестницу. Ага, вон какая-то. Ступеньки как будто специально освещены из оконного проема.
Почти дошел до лестницы, когда увидел, что по ней кто-то спускается.
Ничего себе у Легыча скорость Вроде бы только что этажом ниже шумел
Но это был не Легыч, а кто-то другой. Шел медленно. Ноги как будто в рейтузах. Черных. Обтягивают икру, петелечкой перекидываются через ботинок. Ботинок черный, блестящий, узкий мысок. На идущем было что-то длинное, похожее на пиджак. В руке трость. На шее тонкая черная лента. Стоячий воротник белой рубашки. Волосы словно приклеены к голове такими невозможно ровными они смотрелись. Волосы Они удивили больше всего. Глядя на них, Никита понял, что человек не местный. И, поняв это, вскрикнул.
Чего у тебя? позвал Легыч от дальнего угла, где за круглым отверстием ломал пяткой подвернувшуюся палку.
Там! показал Никита.
Пацаны пришли? Легыч сломал наконец палку и ленивой походкой направился к Никите.
Таааам, неловко растянул слово Никита, потому что других слов почему-то не нашлось.
На ступеньках никого не было. Никита почувствовал неприятный холодок в груди, дыхание перехватило.
Там стоял мужик, прошептал он, пытаясь вспомнить лицо. Он так хорошо рассмотрел ноги в облегающих брюках, длинный пиджак, трость, прилизанные волосы, а вот лицо Глаза странные.
Какой мужик? Проходя мимо отверстия, Легыч снова плюнул.
Такой Никита растопырил пальцы, пытаясь показать длинный пиджак. И волосы еще такие. Пальцы свел.
Легыч застыл, не дойдя до Никиты нескольких шагов. Пнул камешек, тот улетел в дыру. Руки в карманах, ссутулился. Присвистнул:
Так это ты самого хозяина видел. Аэйтами. Хреново дело.
Он собрался снова плюнуть в дыру, но тут что-то зашуршало. Словно потащили по полу большой лист гофрированного железа.
Но это было не железо. Пошел дождь. Капли падали на листву, она глухо отзывалась на удары. Недовольно шуршала.
Это который все жжет? Неприятный холод полз по плечам, стекал в пальцы. Захотелось их сжать в кулак. Он ведь уже видел этого мужика в поле. И из окон выбрасывает?
Хреново повторил Легыч. Пойдем. Тебе Хельга все расскажет. Она книжек начиталась.
Глава III
Похороны кротика
Дождь нудел. Не сильный, не слабый. Противный. Лето, а зябко.
Мама прислала эсэмэс: «Как отдыхается?» Никита отбил ответ: «Треш». На что мама отозвалась смайликами и радостным «Я же обещала!».
Нет, мама, даже ты такого пообещать не могла.
Рядом с крыльцом дома бабы Зины стояло множество разнокалиберных бочек, баков, чанов и ведер. Странно, что Никита этого раньше не видел. И вроде днем он таскал воду куда-то в другое место.
Вот! Никитка! Где ж ты был? А я уж волноваться стала. Первый день. Ушел. Мест не знает. Тут еще дождь. Тебя, никак, Обидин к дружкам утащил? Видела я его, шлялся он со своим велосипедом. На комбинате были или дальше, на плотине?
Баба Зина выстреливала слова не хуже пулемета. При этом бодро сновала по кухне, готовя стол к ужину. Никита стянул мокрые кроссовки. Сапоги он с собой не взял. Были шлепанцы. Если дожди зарядят всерьез, то ходить ему по улице босиком.
А я тебя жду-жду, все в окно смотрю. Думала, помощник приедет и за водой, и в магазин. За хлебом вот пришлось самой идти. А в баки воду так и не налила, все ждала, ты вернешься. А Обидина я этого поймаю уши надеру. Ведь знает, чертяка, все знает. Я еще с его отцом поговорю!
Носки тоже были мокрые. Никита поморщился, ступая на пол ногам сразу стало холодно. Мама так же на Никиту ворчала, когда он поздно приходил с прогулок. А если еще и испачкался или куртку порвал, то тут причитаний на весь вечер. До ночи звучит один голос, мамин. Возражать или что-то доказывать бесполезно. Поэтому он и молчит. Ему бы сейчас, конечно, в свою комнату побыстрее попасть, посмотреть, что там ребята на его фотки написали, новые повесить
Носки тоже были мокрые. Никита поморщился, ступая на пол ногам сразу стало холодно. Мама так же на Никиту ворчала, когда он поздно приходил с прогулок. А если еще и испачкался или куртку порвал, то тут причитаний на весь вечер. До ночи звучит один голос, мамин. Возражать или что-то доказывать бесполезно. Поэтому он и молчит. Ему бы сейчас, конечно, в свою комнату побыстрее попасть, посмотреть, что там ребята на его фотки написали, новые повесить
А грязный-то какой! Это где ж ты так изгваздался? Это где ж твои глаза были? Вроде взрослый парень. Можно ведь лужу обойти.
Джинсы его и правда выглядели так себе. Но это ничего. У него чистые есть. А эти высохнут, он потом ототрет. Или сейчас ототрет, пока мокрые
Поковырял пальцем травяную зеленку на колене и, вклиниваясь между воспоминаниями об отношениях с родителями Обидина и проклятиями в адрес самого Обидина, произнес:
Мне про Аэйтами рассказали.
Так, остановилась баба Зина, прижимая к себе крышку от сковородки. Они тебе уже и голову задурили. И кто ж там такой разговорчивый?
Правда, что старый хозяин, уезжая, проклял тут все? Что закрыл дом свой заклятьем на четыре угла, да на густой лет, да на большу воду, да на свою кровь?
Вспомнилась Хельга, ее распахнутые глаза, разметавшиеся по плечам волосы, как она шептала в уже наступавших сумерках: «И взял Аэйтами свечу, и капнул воском в четыре угла, брызнул заговоренной водой на все стороны света и замкнул свое заклятие на птицу, на зверя, на пот свой да на живую душу. И проклял каждого, кто переступит порог его дома а дом его вся Финляндия. И полоснул по руке так, что все вокруг залилось кровью»
Тут каждый, уезжая, проклинал! Баба Зина выставила сковородку на стол. Жареная картошка. Со шкварками. Никита почувствовал, что желудок у него сейчас выскочит из горла и сам, без участия хозяина, накинется на еду.
«Семьдесят три года все на этой земле будет гореть. Ничего не удержится» так он сказал. В точности цитаты Никита не был уверен. Хельга рассказывала сбивчиво то про финнов, то про войну, то про русских, то опять про отъезжающих финнов, а то вдруг начинала шептать какие-то заклятия про бел-горюч камень Алатырь, которым все здесь запечатано.
То-то, я смотрю, все полыхает. Баба Зина громыхнула банкой с воткнутыми в нее столовыми приборами. Иди мой руки и за стол садись. Лучше бы ты этого Обидина в глаза не видел.
А комбинат закрыли, чтобы он не сгорел?
Тьфу на этого Обидина! Баба Зина села за стол, отвернулась к окну, обиженно поджала губы. Мозги у него горят.
Никита заторопился в свою комнату, но на пороге все-таки спросил:
А Обидин это кто?
Тут баба Зина заговорила о глобальном поглупении молодежи мол, что никто никого не слышит и скоро все провалится к чертям, и Никита понял, что разговор про легенду они завершили. Жаль. Никаких сомнений мужчина в странном костюме на самом деле спустился с третьего этажа и недовольно на него посмотрел. А чего смотрел, что хотел сказать? Никита потом поднимался по ступенькам, делал там фотографии. Ничего не нашел. И если это призрак Если он пришел за ним Нет-нет, Никита не стал дальше думать все это было неприятно и даже страшно.
Снимая джинсы, выронил телефон. Аппарат ударился, засветился экран. Мама звонит? Нет. Открылся файл с фотографиями. Кирпичные стены, кусты, размытые лица.
Никита водил пальцем по экрану, заставляя картинки сменяться быстрее. Мелькнуло странное. Вернулся. Сгоревший дом. Печки. Тянутся вверх трубы. Одинокая кастрюля. Вьется дымок.
Увеличил кадр. Дымок. А это что? Похоже на поднятую руку. Кто-то стоял за печкой в тот момент, когда Никита сделал кадр. Шел мимо?
Тревога колотнулась внутри. Никто тогда мимо не шел. Он бродил среди головешек, мелкая стояла в стороне. Илья еще не подъехал. Никита бы заметил человека. Но он его не видел.
Никита пролистал оставшиеся фотографии. Ничего. Хмурый Паша, у Ильи челка закрывает глаза, насупленный красный. Развалины. Самые обыкновенные развалины.
А ты, значит, на комбинат ходил? начал вечернюю беседу за ужином дядя Толя. И как тебе, старик, здешние места?
Красиво. Поджаренная картошка на вилке хрустела, хотелось ее есть, а не разговаривать.
Ты прав, места потрясающие. Комбинат когда-то был мощный. При финнах он еще больше бумаги выдавал, чем в наши лучшие дни! Вот ты тут освоишься, оглядишься, и мы с тобой на Щучье озеро сходим. Великолепное место, старик, с прозрачнейшей водой. А рыбалка какая! Финны знали, где дома строить. Вот ты ехал, видел вокруг поля трава одна. А ведь раньше там усадьбы стояли, по-фински хутора. В каждом жила семья, вели свое хозяйство. Друг друга могли месяцами не видеть. Заметил: поле, поле и вдруг деревья? Никита кивал. Деревья его не волновали. Он думал о другом. Так вот деревья это остатки садов, которые были около хуторов. Туда до сих пор за яблоками ходят да за ягодами. Какие-то странные сорта у финнов были. Столько лет, а все не вырождаются.