Поклонился ему чудо-витязь и на поиски Асмодея отправился. Долго ему злыдень этот не попадался. Да только у богатыря терпение железное было. Как-то попал он в деревеньку одну и на ночлег к купцу тамошнему напросился. Тот и пустил к себе в дом. Накормил, напоил да обо всём расспросил. Узнав, что чудо-витязь супротив изверга лютого идти хочет, рассказал о горе своём:
Дочку мою старшую, Авдотьюшку, этот супостат увёл силою, в прошлом году. Пытался я ему противостоять, да только тщетно. Околдавал меня он, в камень обратив. Хорошо, ведунья наша, Никифоровна, толк в колдовстве знала. Мигом мне облик прежний вернула. И стал я тогда думу думать, как дочь спасти старшую да младшую уберечь. Ничего путнего в голову не приходило. Совсем отчаялся. Но на счастье моё ты объявился. Спасёшь дочь мою, зятем любимым станешь.
Ночь уж была и купец, дочь младшую, Наталью, поцеловав, спать пошёл. А чудо-витязю никак не спалось.
«Смастерю-как я что-нибудь», подумал и стал игрушку чудную делать, чтобы дитя, играя с ней, уму-разуму набиралось.
Делал, делал, да и носом клевать стал.
«Надо бы и поспать маленько», решил, да вдруг кто-то мимо него прошёл, глазу невидимый.
«Никак, сам Асмодей окаянный пожаловал?», спросил себя чудо-витязь и, надев шапку-невидимку, замер на месте.
А изверг, это был имеено он, подкрался к Наталье спящей и, закрыв ей рот, чтобы не кричала, попытался выкрасть.
Стой, нехристь! громко крикнул чудо-витязь.
Асмодей обернулся никого.
«Померещится же всякое», решил злодей и взял Наталью на руки.
Выходи на бой, Асмодей проклятущий! крикнул богатырь, меч-кладенец из ножен серебряных выхватив.
Обернулся изверг опять никого.
«Я что, рассудка что ли лишился?», спросил себя и попытался унести Наталью.
Но чудо-витязь, сняв шапку-невидимку, встал на его пути стеною неприступной. Асмодей, озверев от злости, стал вдруг видимым и, вырасши до потолка, навис над богатырём, зарычав грозно:
Жизни сейчас лишу тебя, прыщ никчёмный!
И стал что-то быстро-быстро лепетать на незнакомом чудо-витязю языке. Тут же богатырь сильно затосковал, чуть не заплакав. А Асмодей, видя это, громко захохотал.
Что это со мной?! воскликнул вдруг герой и наваждение тотчас же исчезло.
Асмодей, с удивлением на него посмотрев, взмахнул рукой и перед чудо-витязем стена огненная непреступная возникла, а из неё понавылазивали чудища разные, пытаясь рассудка лишить.
Эка невидаль крикнул богатырь и мечом-кладенцом, крест-накрест, ударил по огненной стене, она и исчезла.
Покраснел от гнева Асмодей и, забыв про Наталью, хлопнул в ладоши. Тотчас же в его левой руке щит появился, а в правой огромадный пятипудовый меч.
Берегись, смерд! закричал злыдень и хотел было с одного взмаха снести противнику храброму голову.
Да только сломался, словно прутик, меч огромный о сталь закалённую. Испугался тогда Асмодей и, плюнув под ноги, облаком обернулся и в окно вылетел. Чудо-витязь сапоги-скороходы на ного натянул и в погоню. Словно от ветра сильного быстро удалялось облако. Но богатырь нагнал его и, взмахнув мечом-кладецов, порубил на самые мелкие кусочки.
Победил ты меня, смертный! крикнул Асмодей, истекая чёрной кровью, став прежним Мои братья кровные тебе отомстят!
Схватил его за грудки чудо-витязь и спросил громко:
Где ты, злыдень проклятущий, пленниц своих держишь?!
Громко застонав от ужасной боли, Асмодей крикнул:
Тебе никогда не найти моё логово!
И тут же растаял в воздухе, словно его и не было вовсе. А чудо-витязь пригорюнился. Ведь не спас же он Авдотьюшку да дев остальных. Вдруг сокол к нему с небес опустился.
Знаю про печаль твою, богатырь, подмигнув правым глазом, сказал он, покажу логово этого изверга. Лети за мною следом.
Принял чудо-витязь облик воробушка малого, даже сапоги-скороходы не сняв.
«Помогут мне как ветер быстрым стать», подумал богатырь.
Долго летели они. Уж и леса миновали все Тридевятого царства. И Море-Окиян перелетели. А конца-краю пути не видно. Лишь к ночи следующей долетели.
Вот оно логово изверга, от глаз чужих заклятьем спрятанное, сказал сокол и улетел по делам своим.
Облик человеческий приняв, моргнул богатырь трижды и слеза, появившись, тут же с глаз и сняла пелену заклятья. Перед чудо-витязем пещера показалась тёмная-притёмная. Дважды хлопнув в ладоши, богатырь создал пламя негаснущее и пошёл искать пленниц. От света волшебного светло как днём стало. Долго шёл чудо-витязь. Трижды с чудищами бился, поборов их. Четырежды с Обротнями встретился, пытавшимися сожрать его. Сразил мечом-кладенцом. Дважды мороки, призраки тёмные, нежитью обратить хотели. Да только меч-кладенец и их со свету сжил. Вдруг не гаснущее пламя заколебалось, как будто ветром повеяло. Чудо-витязь ещё немного прошёл и наконец увидел впереди свет. А когда и до него добрался, то увидел девицу-красавицу, томящуюся за пудовой решёткой. Взмахнув мечом-кладенцом, чудо-витязь перерубил, словно прутик, металл. Девушка, став свободной, бросилась к нему и стала горячо целовать.
Не Авдотьюшка ли ты, дочка купца Еремея? улыбнувшись, спросил богатырь.
Она самая, ответила девушка, не переставая целовать спасителя.
А ты, случайно, других пленниц не видала? вновь спросил тот.
Они в чудищ обращены всяких страшных, да нежить лютую, вдруг погрустнев, ответила Авдотьюшка, их изверг окаянный под замком волшебным держит и лишь по ночам выпускает. Горемычные ему смертных приводят на пытки страшные.
Проводить сможешь? спросил богатырь.
Девушка кивнула и пошла вперёд. Вскоре перед чудо-витязем ещё одна пещера тёмная открылась, из которой, то ли рычание, то ли мычание доносилось.
Я тут останусь, сказала Авдотья, страсть, как их боюсь.
Богатырь кивнул головой и вошёл в темноту. Вскоре он увидел чудищ да нежить всякую.
«Несчастные», подумал чудо-витязь, всем сердцем их пожалев.
И тотчас же чудища да нежить снова в девушек обратились.
Спасибо тебе великое, спаситель наш, сказала, поклонившись до самой земли, самая старшая из них, лишь только сердце чистое да душа светлая могли нам прежний облик человеческий вернуть. Мы тебе теперь по гроб жизни благодарны будем!
Идите домой, ответил богатырь, покраснев как маков цвет (не любил он похвалы), живите долго и счастливо.
Девы, все вместе поклонившись ему до самой земли, тотчас же разошлись по всем сторонам света. А чудо-витязь, взяв под руку Авдотью, которую уже полюбил всем своим сердцем, пошёл в деревню к отцу её. Еремей от радости на двадцать лет помолодел. Пир на весь мир устроил да про свадьбу речь завёл.
Ежели Авдотьюшке я люб, то и справим свадебку, как только начатое доделаю, сказал герой.
Купеческая дочь, услышав это, бросилась ему на шею:
Люблю больше жизни!
Вот и ладно! сказал Еремей Быть пышной свадьбе!
Переночевав, собрался богатырь к Сварогу на поклон.
Возьми меня с собой, друг милый, попросила Авдотьюшка.
Чудо-витязь и отказать не смог.
Только туда, кудая я путь держу, ни конному, ни пешему, ни в ступе, добраться нельзя. Лишь птица долететь может, сказал он, обращу-ка тебя в лебёдушку, а сам воробышком малым стану.
Сказано-сделано. Как добрались они до чертога сварожьего, так и на пир великий попали сразу. Все дети создателя всего сущего за столами сидели рядом с воинами, что жизнь свою ради счастья других отдали.
Знаю, знаю, сказал, улыбнувшись, Сварог, победил ты Асмодея проклятущего. Да дев спас из логова его. За то тебе слава вечная во всех мирах и мой почёт. Дары себе может оставить, пригодятся ещё не раз. Сейчас пируй вволю, а завтра разговор к тебе важный будет.
Сел чудо-витязь за стол подле него и вскоре захмелел от мёда, рекой льющегося. А Авдотья была рядом с ним, квас попивая да пряники медовые поедая. Всё ей в диковинку было. Как-никак, с самими небожителями за столом пировала. Дети Сварога за ней ухаживали, как за родной. Лишь к утру угомонились, разойдясь по палатам. Авдотья, растолкав чудо-витязя, сказала:
Пора и нам поспать немного.
Но тот, нежно погладив её по голове, произнёс:
Ты, любимая, иди. А мне ещё со Сварогом повидаться надо.
Девушка, сладко его поцеловав, ушла вслед за служкой. А богатырь пошёл к Сварогу.
Вот, что я хотел тебе сказать, произнёс создатель всего сущего, ты прапрапраправнук мой.
Услышав это, чудо-витязь не поверил ушам своим.
Да, это чистая правда, прочтя его мысли, сказал Сварог, Волха Всеславьевич, богатырь былинный, твой прапрадед.
Это что, значит Вий Змеевич мой дядя?! вопросил тут чудо-витязь.
Да, к несчастью это так, вдруг погрустнев, ответил небожитель, а Мать-Сыра-Земля твоя родная прапрапрабабушка.
Никак не мог поверить богатырь в это. Но ведь Сварог-то врать не станет. Как-никак правитель Небесного Царства и повелитель всех миров.
А раз ты мой родич, то имеешь все права занять мой чертог, как только я уйду в Вечность, устав от дел праведных, продолжил небожитель, поэтому есть у меня к тебе просьба одна великая.
Сварог поближе к прапрапраправнуку наклонился и тихо сказал:
Стань исполнителем воли моей во всех мирах, даруя счастье и справедливость.
Чудо-витязь посмотрел на родича и кивнул.
Вот и хорошо, улыбнувшись, молвил Сварог, в помощь тебе будут и белка с волком да соколом, и слуги ловкие да сильные мои, все силы природы да знахари с ведунами и колдуньями. Дети мои по первому же зову твоему являться будут. Как-никак, ты их племянник прапраправнучатый. Да, чуть не забыл, Авдотья тебе самой судьбой завещена. Проживёшь с ней в достатке и счастье триста лет. Потомки ваши до скончания веков все миры прославлять будут своими делами чистыми, способностями волшебными умы поражая. А как срок придёт Авдотьи твоей, к себе её заберу. Пусть бессмертной до последней зорьки будет.