Всё меняется, Кома. Боюсь, на этот раз мы вышли в мир с недобрыми вестями. Нам велено предупредить людей об опасности. Грядут великие изменения. Гаспер сделал небольшую паузу. Холод надвигается сюда! Страшный холод, Кома, которого никогда не было раньше! Солнце меркнет, растительность исчезает, и холодная мгла сковывает землю на долгие месяцы. Люди не знают, как прокормить свои семьи. Дети гибнут от голода, родители погибают в пути, пытаясь отыскать хоть немного пищи для них. Всё живое, которое не успело спастись, погибает.
Глаза незнакомца сверкнули из-под нахмуренных бровей, мягкий голос стал неожиданно суров:
По пути сюда я проходил много селений. Те из них, кто не внял предупреждениям и не успел подготовиться к переменам, вымирают. Я видел там ужасные вещи, Кома. Именно поэтому я обязан предупредить всех в вашей долине об этой опасности.
От этих слов Кома оцепенел, словно скованный холодом, о котором говорил сейчас этот незнакомец. Неужели это правда и им всем грозит гибель ему, всем его близким и друзьям, и Селии Но за окном ярко светило Солнце, ничто вокруг не предвещало беды.
Этого просто не может быть! Посмотрите, природа вокруг так щедра и прекрасна! Холод не наступает за один день!
Вы правы. Но внимательный человек может почувствовать перемены задолго до их появления. Я думаю, Вы относитесь именно к таким людям. Помяните моё слово: со дня на день сюда придут холодные ветра, и Вы сразу вспомните меня. Кома, поверьте: грядут лютые холода и великие перемены! А как иначе ведь зима теперь будет длиться бóльшую часть года!
И что же делать? встревоженно спросил Кома своего гостя. Можем ли мы подготовиться как-то к этим временам?
У нас есть единственный шанс выжить в таких условиях.
Гаспер замолчал, как будто он готовился сказать что-то очень важное.
Я покажу Вам, как надо утеплить все дома в поселении. Все необходимые материалы, которые нам понадобятся, растут у вас в долине я видел их по дороге. Если мы успеем собрать их, мы подготовим дома к холодам.
Кома внимательно слушал Гаспера, стараясь ничего не упустить.
Продукты. Вот Ваше слабое место. Сейчас вы питаетесь в основном растительной и молочной пищей, но именно её и не станет с приходом холодов. Я покажу, как заготавливать её впрок, но этого недостаточно
В своём воображении Кома не мог представить, что растительность, которая окружала его с самого детства, может исчезнуть. Никто из предков никогда не заготавливал продукты на долгое время жители не владели этим искусством
К счастью, я знаю, что можно сделать в Вашем случае! как будто читая эти его мысли, сказал Гаспер. Есть одно верное средство, которое поможет Вам сохранить Ваши жизни и даст Вам силы пережить грядущую катастрофу! Эти продукты, ко всему прочему, обладают удивительными свойствами.
Гаспер открыл свой мешок и достал из него небольшой красный брусок.
Это последний экземпляр. Остальные уже послужили спасением многим жителям деревень, в которых я побывал. Но я обещал сделать Вам подарок. И я оставлю его Вам, а Вы, в свою очередь, совсем скоро сможете спасти жителей вашей долины от голода. Думаю, даже Ваши правнуки будут вспоминать однаж ды этот поступок.
Гаспер взял нож со стола, аккуратно отрезал тоненький ломтик от бруска. По комнате распространился незнакомый запах. Только сейчас Кома почувствовал, как голоден. Он сглотнул слюну и поднёс ко рту ломтик, который протянул ему Гаспер.
А что это? Вкусно пахнет спросил Кома, принюхиваясь к диковинному продукту.
Попробуйте! Вам понравится! Только этот продукт может наделить Вас необыкновенной силой, выносливостью и здоровьем. Благодаря ему вы не только переживёте холода вы станете сильнее и откроете в себе много новых способностей. Даже странно, что люди сами не догадались использовать его в своём рационе. Не знаю, как человечество вообще выжило бы без нас! ухмыльнулся гость.
А всё-таки интересно: что это? настаивал Кома, разглядывая тонкий розоватый ломтик, который даже немного просвечивал на солнце.
Это мясо единорога, особым способом высушенное на солнце, спокойно ответил Гаспер.
Услышав этот ответ, Кома изменился в лице.
Единорога? Вы предлагаете мне есть мясо единорога?
Кома с отвращением бросил ломтик на стол и укорительно посмотрел на своего гостя.
Кома, в этом нет ничего плохого. Во-первых, это был старый единорог. Они и сами начнут умирать, как только придут холода. Единороги не переносят холод. Вместо того чтобы хоронить его, мы высушили его тушу на солнце. Вы не представляете, насколько этот продукт полезен для человека! Он делает нас сильнее. Благодаря ему мы не нуждаемся в большом количестве пищи, не говоря уже о том, что он помогает сохранить молодость и здоровье. Как Вы думаете: сколько мне лет? спросил Гаспер Кому, который даже не пытался скрыть своего возмущения.
Кома, в этом нет ничего плохого. Во-первых, это был старый единорог. Они и сами начнут умирать, как только придут холода. Единороги не переносят холод. Вместо того чтобы хоронить его, мы высушили его тушу на солнце. Вы не представляете, насколько этот продукт полезен для человека! Он делает нас сильнее. Благодаря ему мы не нуждаемся в большом количестве пищи, не говоря уже о том, что он помогает сохранить молодость и здоровье. Как Вы думаете: сколько мне лет? спросил Гаспер Кому, который даже не пытался скрыть своего возмущения.
Не знаю. Выглядите Вы лет на тридцать, сухо ответил хозяин.
Триста. Мне триста лет. И всё это благодаря тому, что мы научились правильно питаться. Этого ломтика Вам может хватить на неделю!
Да мне всё равно, на сколько его хватит! возмущённо перебил Гаспера Кома. Я друзей не ем! Если бы умер Ваш брат, вы бы его тоже высушили на солнце?
Гаспер усмехнулся.
Вы говорите так, Кома, потому что вокруг Вас ещё много растительности. Но Вы вспомните мои слова, когда она исчезнет. Вы просто не видели того, что видел я. Вы не видели как животные в поисках пищи начинают поедать тех, кто слабее. Они становятся свирепыми и очень опасными для людей. Мы должны готовиться. У нас нет другого выбора, таким же невозмутимым тоном ответил гость.
Не думаю! Выбор есть всегда! Вот и я делаю свой выбор: я друзей не ем, повторяю Вам! Кома был возмущён до глубины души. Лучше уберите его подальше и не показывайте никому больше.
Гаспер уложил драгоценный продукт в мешок и стал поспешно собираться.
Возможно, я ошибся в Вас. В любом случае, спасибо за угощение. Моя цель спасти как можно больше людей от голода, который совсем скоро настигнет ваши края. Времени у меня мало нужно отправляться в путь.
Думаю, что Ваш «чудо-продукт» никто из наших жителей не оценит. На протяжении многих столетий единороги наши лучшие друзья. Не теряйте времени. Я бы советовал Вам держать свой путь дальше. Мы найдём другой способ выжить, поверьте!
Кома сказал это таким твёрдым и решительным тоном, что Гаспер не решился вступать с ним в спор.
Спасибо ещё раз за гостеприимство. Желаю Вам всего самого лучшего, Кома, вежливо ответил Гаспер, выходя во двор.
Но Кома даже не ответил ничего мудрецу, которому ещё недавно был так рад.
Во дворе снова появился гавкающий Бони. Кома подозвал его к себе, давая путнику возможность спокойно покинуть дом.
Визит Гаспера оставил тяжёлый след в душе молодого человека, и он постарался как можно скорее забыть о нём. Наверняка он всё это выдумал. Но вряд ли, рассудил он, Гаспер пойдет к другим жителям с этими рассказами после такого отпора с его стороны.
5Все последующие дни Кома посвятил строительству. Он старался больше не думать о пророчестве Гаспера. В своих мыслях молодой человек постоянно возвращался к Селии
Кома торопился закончить работу как можно скорее. Но где-то в глубине его души зародилась тревога, что пророчество Гаспера сбудется. Поэтому он время от времени всё же присматривался к окружающей его природе в поисках признаков надвигающегося катаклизма
6Наконец, дом был построен. Сегодня Кома запланировал свой визит к Селии. Именно сегодня девушка впервые увидит их будущий дом! Кома сотни раз представлял себе, как она будет удивлена, увидев его именно таким! Ведь в проекте он учёл все её мечты
День выдался солнечным и тёплым. Маурис довольно быстро домчался до первого дома в долине, но почему-то сегодня, несмотря на хорошую погоду, вокруг было безлюдно.
Как правило, остальные жители вставали всегда с рассветом, так же как и Кома. Но сегодня, проезжая мимо домов, лежавших на пути к дому Селии, Кома так и не встретил ни одного человека.
Это показалось ему странным.
Не только Кому мучали плохие предчувствия Маурис выказывал своё опасение, каждый раз замедляя шаг, когда проходил мимо очередного дома.
Первым человеком, который встретился сегодня на их пути, оказался давний друг Комы Нару.
Дружба Комы и Нару началась много лет назад, когда, будучи совсем мальчишками, они учились заботиться о своих тогда ещё маленьких единорогах.
Но сегодня Нару шёл пешком. Кома был удивлён увидеть своего друга без Сáрама грациознейшего и добрейшего единорога в долине.
Нару! окликнул друга Кома.
О, Кома! Давно тебя не было видно! Всё ещё надеешься ухватить первую красавицу деревни? весело ответил друг.