Бес очень удивился, когда неожиданно наткнулся на Ладу, медленно парившую к нему навстречу. Богиня была восхитительна, хотя с юной Лелей ее не сравнишь, возраст не тот, но именно в ней, а не в богине влюбленности было что-то по- настоящему колдовское.
Я не понимаю, услышал он ее голос, что вы так носитесь с этим бастардом. О нем давно забыть следует.
Может, и следовало кому, только не нам. Раз ты не успела или не захотела женить князя, не на кого больше надеяться, только на сына Рогнеды и сына Арины.
Но это не справедливо, удивленно говорила она.
А справедливо то, что он творит, и что еще делать будет?
Бес не собирался отступать и грубил богине, но как она не чувствовала опасности, которая нависала со всех сторон? Но то, чего Лада не прощала бы Стрибогу или Велесу, она спокойно терпела пусть не от рядового, но все-таки беса.
Бес и у нее оставался на особенном счету. Но она рассерженно подняла брови. И он попятился на всякий случай, чтобы оказаться вне досягаемости. Осторожность никогда не вредит, особенно в общении с богами, думал он, глядя в упор на богиню.
Ты так нападаешь на нашего героя, словно к тебя в запасе есть какой-то другой. А он все-таки сын князя, а не сын воина и тебе это прекрасно известно.
Лада молчала. Она сердилась, ощущая, что в мире все получается не так, как ей бы хотелось. И это подчеркивало, что и она была не особенно хороша.
Но ведь и более могущественным созданиям не всегда и не все удавалось. И Марена ярилась от злобы и страдала от бессилия, а ведь она особенно не выбирала средства, как нужно было действовать.
Потому она и молчала. Конечно, самое разумное было с этим злым зубоскалом и насмешником не встречаться вовсе. Но его трудно было избежать. Да и, несмотря на все его злые шуточки, он был все-таки самым остроумным из всех. Разговаривать с ним ей очень даже нравилось. Она никогда не отказывала себе в этом удовольствии. Она не особенно любила Ярополка, он был не лучшим из князей, но он был настоящим князем и заслуживал отмщения.
ГЛАВА 10 ВТОРЖЕНИЕ
Все сильные мира сего рано или поздно обращаются к колдунам и разным чародеям, чтобы узнать собственное будущее. История о предсказании смерти князю Олегу была жива в народе. И князь Владимир знал, что это предсказание осуществилось. И он старался держаться подальше от всех колдунов и чародеев всяких, но потом все переменилось, догадываясь о том, сколько у него врагов, он решил, что лучше всего все знать точно. Его жизнь великолепна, если будет возможность уберечься от расправы, он должен ею воспользоваться.
После всех триумфов наткнуться на какого-нибудь жуткого змея и глупо погибнуть ему совсем не хотелось. Он знал, что порой колдуны говорят иносказательно. Можно неверно понять и истолковать их слова. Он еще какое-то время медлил, а потом принял решение. Гордость властелина в душе его сочеталась с суетностью раба, он был уверен, что чародей выложит ему все и даст совет, как следует действовать дальше.
С этими мыслями и обратил свой взор великий князь на самого видного волхва того времени. Он призвал его, но тот не торопился к нему идти, что было особенной дерзостью, но любопытство оказалось сильнее гнева. И провести Владимира было не так просто. Старик дважды сказался больным, и тогда князь вскочил на коня и сам с полудюжиной воинов своих отправился туда.
Заглянув в окно избушки, он и подумать не мог, что тот может довольствоваться таким жильем. Но этот был тот самый человек, о котором ему так много говорили. И для своего почтенного возраста он казался вполне здоровым.
Не надо быть чародеем, чтобы узнать великого князя. Но видно было, что тот не особенно хотел с ним общаться.
Старик вышел к нему в тот миг, когда князь хотел постучать и войти к нему. Это могло быть случайным совпадением, но могло значить, что ему все прекрасно известно.
Но в тот миг невольно оглянулся князь, ему показалось, что кто-то подошел к нему со спины, даже ветка хрустнула под ногами, хотя ни одной живой, по крайней мере, видимой, души он так и не обнаружил.
Он решил, что старик испытывает его. Но, услышав его мысли, старик только усмехнулся в ответ.
Это не в моих правилах, заговорил он, не стоит напраслину на меня наводить.
Но больше он ничего объяснять не стал. И Владимир понял, что его просто окутывают паутиной тайн, в которых он никак не сможет разобраться.
Волхв и на самом деле не был напрямую причастен к загадочным шагам и треску веток. Это Леший, узнав, что к нему такой именитый гость пожаловал, да еще без всякого сопровождения, решил поближе взглянуть на киевского князя. Вот он и пошел тихонько к избушке волхва.
Леший хозяин этого леса, был довольно миролюбивым созданием, чем он и прославился среди своих собратьев. Он уважал своего именитого жильца, старался не доставлять ему особенных хлопот и не причинять вреда. Он с удовольствием учился уму-разуму у человека, который знал так много. Он был особенным и потому интересовал его больше, чем остальные его собратья. А вот князем самим Леший не особенно интересовался, потому что тот был значительно ниже того места, которое занимал, и каким-то ущербным ему казался.
Он волновался только потому, что его лес был значительно ближе других, и если что-то в городе начнется, то и сюда перекинется быстро, а этого он вовсе не желал.
Потому ему и хотелось как-то усмирить князя, если совсем не удастся от него избавиться.
Конечно, можно было расспросить беса обо всем, только когда его дождешься. Но бес никогда не скажет правды, если она в чем-то ему не выгодна, а то и вредна. И об одном и том же он десять раз по-разному рассказывать будет. А ему хотелось все знать, так, как оно есть на самом деле.
Потому он оставил свою берлогу, в которой когда-то жил самый старый медведь, и отправился к хижине чародея.
Путь он одолел довольно быстро, но в последний момент опростоволосился, сучок под его ногами все- таки хрустнул, не туда ногу поставил, вот он и выдал свое присутствие.
Он попятился, но видел, как сурово на него взглянул старик. Но когда тот смутился, то на лице его красивом заметил усмешку. И Леший успокоился он не сердится и позволит послушать все, что говорили они. Он был к тому времени глуховат уже, и не к лицу ему было прятаться где-то в кустах. Но и оттуда при желании чародей бы его шуганул.
Он знал, что в жилище свое князя он не поведет, Леший не помнил, чтобы кто-то из людей переступал его порог, потому они и расположились на поляне перед избушкой.
Леший уселся на пенек и на коленях сложил свои лапы. Старик уселся на самый широкий пень князь на высокий напротив него. Но там ему не было так удобно, вряд ли он будет сидеть на таком стуле очень долго, на это все и было рассчитано.
Владимир тоже заметил это, но не в его положении было выбирать.
Он оглянулся еще раз, желая убедиться в том, что людей поблизости нет. О духах он ничего сказать не мог, потому что не видел их.
Скажи мне старче о грядущем моем, сразу же приступил к делу князь.
А не страшно тебе? вопросом на вопрос отвечал чародей.
Может и страшно, согласился князь, ему не хотелось лгать, если вспомнить, что старик видит все насквозь, то к чем это делать, Только жизнь моя слишком тревожна для того, чтобы ничего не знать.
Может и так, согласился волхв. И помолчал немного. Что-то странное было в этом парне. Не глуп и не умен, не красив, но и не так страшен, как о нем говорят, намешано всего, но не особенно много, так только слегка, дурным он сам себя сделал, когда стал прыгать выше собственной головы, и первое злодейство сошло ему с рук. Непонятно и обидно было, что такой князь, как Святослав породил его. Что за колдовство такое на воина и викинга напустили они, уж не проделки ли его воеводы Свенельда тут были? Вот теперь и расхлебывай, когда все они землю покинули, и больше нет им дела до тех, которых породили, в пьяном угаре и по случайной слабости, когда больше нечем было заняться, а рабыня под руку подвернулась. Но как он мог быть так беспечен? А этот заволновался, знать он обо всем желает, на воре и шапка горит. И что же ему сказать такого? Да что не скажешь, все отвратительно будет. Потому и молчал пока чародей.
ГЛАВА 11 ПРЕДСКАЗАНИЯ ВОЛХВА
Волхв прекрасно знал, чего он него хочет этот тип. Но если предшественник его с Олегом только развлекался. Он знал, как эти неустрашимые воины бояться всего того, что нельзя уничтожить мечом, как вздрагивают они от крика птицы, от пронзительного взгляда старца. Его можно умертвить одним ударом, но ни один из них не осмелился бы поднять руки. И только нанюхавшись порошков своих до одурения, и могли они как-то противодействовать.
Но тогда волхвы были предупреждены теми же Лешими и надежно прятались от них.