Тускло светили фонари, лениво звякнул цепью кобель Амур, но голоса подавать не стал. Таинственный ночной сад дышал свежестью, будто окатившей меня водой после душного дня. По лунному небу плыли клочья туч, похожие на распотрошенный ватник. Слегка успокоившись, допил воду. Внезапно на яблоне заухал филин. От неожиданности я выронил стакан. Темная тень бесшумно метнулась с дерева, а сбросившая насевшую на нее тучку Луна заиграла бликами в осколках стакана. Да, Чехову такие ночи и не снились, подумал я, скорее Гоголю. За спиной скрипнула дверь. Я осторожно обернулся. Серебрясь лунным светом, стволы темными зрачками пристально смотрели на меня.
Ты чего посреди ночи бродишь, как лунатик? спуская курки и опуская ружье, спросил отец.
Сон плохой приснился Подышать вышел
Андрюха?
Угу
Слышь, замялся отец, я тут точно не при чем Веришь?
Да как сказать
Придется поверить.
Придется.
Знаешь, мне он тоже приснился Стоял и манил рукой, а в руке колышек насквозь и муравьи по крови ползают а из живота кишки тянутся
И мне это снилось Мы с тобой видели один и тот же сон.
Это невозможно.
Но это так. Странно, он сел на стоявшую на крыльце скамейку, достал из кармана галифе зажигалку и пачку «примы», закурил, к чему бы это?
Не знаю.
Тебе завтра, точнее уже сегодня, к следователю. Не забыл?
Помню. Что ему говорить?
Старайся отвечать правду, чтобы не подловили. Витек младше, с него какой спрос? А ты можешь в колонию угодить, так что думай, что и как говоришь. Старший, Андрей Иванович, видно, что мужик ушлый. Стелет мягко, да жестко спать. Осторожнее с ним.
Хорошо.
Ладно, отец затушил и положил на лавочку окурок, пошли спать.
Вздохнул и пропустил меня в дверь, тщательно запер за моей спиной входную дверь.
Береженого бог бережет.
Я промолчал. Прошел в комнату, лег на диван. На веки словно навалился мешок картошки, и я провалился в темноту сна.
****
На следующий день часов в девять отец пришел домой.
Пошли, следователи приглашают. Ты же с ним дружил. Ничего страшного, я буду присутствовать на допросе. Так по закону положено.
Следователи остановились в деревенском общежитии, предназначенном для приезжающих помогать совхозу заводских «шефов», и в этой же комнате проводили допросы. Две кровати из четырех из комнаты убрали, а на их место принесли стол и четыре стула. Не смотря на жару на улице в комнате было прохладно и ощутимо сыро. Со стены смотрел пыльный плакат с комиссаром Каттани.
Виталий, когда ты видел Андрея Родина последний раз? спросил меня немолодой поджарый мужчина, одетый в слегка помятый костюм.
Живым? на всякий случай уточнил я.
А ты видел его мертвым? мгновенно отреагировал он.
Нет, нас не пустили посмотреть
Так когда ты видел его последний раз?
Накануне его исчезновения.
Где и когда это было? его серые глаза вцепились в меня.
На карьере, после обеда где-то. У меня часов нет, но по Солнцу где-то часа три было примерно.
Еще кто-нибудь при этом присутствовал?
Витя Пронкин.
И что вы втроем делали в это время на карьере?
Там чабрец растет, мы его собираем и сдаем за деньги.
Хорошо. О чем вы разговаривали?
У Родиных корова сдохла перед этим, Андрей нам рассказывал
Корова? мужчина посмотрел на второго следователя молодого парня в ковбойке.
Про это упоминали, подтвердил молодой, посмотрев на меня ясными голубыми глазами.
Причина?
Какой-то ядовитой травы нажралась
А паслась вместе со всеми?
Да.
На поле, что к тому лесу примыкает?
Да
И только одна корова сдохла?
Да.
Вячеслав, вы не находите это странным?
Простое совпадение, неуверенно отозвался молодой.
Простое совпадение, говорите? Сначала сдыхает корова единственная из всего стада, потом рядом с тем местом зверски, подчеркиваю, зверски убивают сына владельцев коровы. В таких делах совпадений не бывает. Пригласите ветеринара на допрос.
Будет сделано, Андрей Иванович, Вячеслав сделал пометку в своем блокноте.
Виталий, еще про что вы говорили в тот день? Андрей Иванович вновь посмотрел на меня.
Он нас за грибами звал.
За грибами?
Да, сказал, что мэтушки пошли
Виталий, еще про что вы говорили в тот день? Андрей Иванович вновь посмотрел на меня.
Он нас за грибами звал.
За грибами?
Да, сказал, что мэтушки пошли
Что это за грибы такие?
Я пожал плечами. Он посмотрел на молчавшего до сих пор отца.
Какая-то местная разновидность, ответил тот, я сам их ни разу не собирал, но деревенские про них рассказывали.
А вы, значит, не местные? ухватился за слова следователь.
Ну, как сказать? Седьмой год тут живем, с тех пор как меня директором совхоза назначили.
А до приезда в Карловку, вы где проживали?
В Покровке. Это такая деревня в Тульской области. Помощником агронома там работал. Младший наш Коля, там родился.
Понятно. Виталий, вновь посмотрел на меня следователь, почему же вы не пошли с ним за грибами? он впился в меня глазами.
Витьке надо было в Дроновку, с отцом ехать.
А ты почему не пошел?
Мне мать не разрешает в лес ходить, смущенно признался я.
Почему?
Боится, что заблужусь.
Леса тут глухие, вставил отец.
Да, несколько случаев пропажи людей было, внес свою лепту Вячеслав.
Нашлись?
Нет, так и не нашлись
Слава, вы мне подборочку по пропавшим подготовьте. Хорошо?
Будет сделано. После допроса схожу в контору и позвоню в Дроновку, чтобы материалы подобрали. Участковый нам завезет.
И ты так и сказал друзьям? вернулся к допросу следователь.
Нет, я сказал, что прополки много
Виталик у нас очень ответственный, сказал отец, и постоянно ухаживает за огородами.
О чем еще разговаривали?
Больше ни о чем разошлись.
Это был последний раз, когда ты видел Андрея?
Да, после этого я его не видел, кивнул я.
Как думаешь, кто это сделал?
Не знаю. Переселенцы может я их мало знаю не могу сказать
Ты не уверен?
Да.
У тебя есть что-нибудь, что ты хотел бы добавить по данному делу?
Нет.
Хорошо, он протянул мне бланк, прочти и если все верно, то напиши снизу: «С моих слов записано верно. Мною прочитано» и распишись.
Я прочел и расписался.
Можешь быть свободным, а вы, Виктор Владимирович, задержитесь.
Виталий, подожди меня снаружи, сказал отец. Сейчас опасно ходить одному.
Вы так думаете? заинтересовался Андрей Иванович.
Да.
Я встал с жесткого стула и вышел из комнаты. Стал в коридоре напротив двери и стал ждать отца. Минут через сорок он вышел.
Потопали.
Я поплелся вслед за ним. На улице накрапывал худосочный дождь. Заморенные капли плюхались в горячую пыль, которая с шипением скатывалась в убегающие из-под наших ног шарики. По пути домой, пока мы шли мимо стоянки сельхозтехники сквозь запах машинного масла и солярки, отец учил меня:
Ветврач, старый черт, наверняка про нашу корову скажет.
Да?
Если будут спрашивать, то говори, что не знаешь, отчего она сдохла. Про бабку Фомячиху не трепись. Понял?
Понял. А что теперь будет?
Хорошего ничего не будет, пока эти следователи здесь. Надо бы их побыстрее спровадить.
II
На улице накрапывал мелкий, но противный дождик. Слава уехал с оказией на совхозном автобусе в райцентр за материалами по пропавшим, а Андрей Иванович решил сходить пообедать. Взятый из дома «сухпай» подходил к концу, да и хотелось чего-нибудь горячего. Напротив здания темнел сильно заросший лесок. С березы за следователем внимательно наблюдала галка. Видно было, что накрапывающий дождик ей совершенно нипочем. Страдальчески глядя на туфли и старательно обходя мутнеющие пузырями лужи, он дошел до приземистого желто-коричневого здания столовой. Ступеньки, грязная тряпка перед дверью вытирать ноги, табличка с временем работы. Зайдя внутрь, втянул сильный запах пшенной каши и котлет. Оценив выбор блюд, поставил на разнос тарелку красного борща, тарелку гуляша с рисом и стакан компота.
Это все? спросила сидевшая на конце раздаточного стола крупная женщина в замызганном белом халате и чём-то, напоминающим чепчик, на голове.
Да.
Гуляш с рисом, борщ по-украински, компот. Хлеб будете брать?
Можно пару кусочков, подумав, согласился следователь.
А талоны у вас есть?
Какие еще талоны?
Должны быть талоны на питание.
А просто за деньги нельзя?