Начинался грибной сезон, и народу в лесу по выходным дням становилось всё больше и больше. Голоса дроздов, грачей, соек и шумливых синичек перекрывались криками перекликающихся собирателей грибов и ягод.
Иван Иванович, неторопливо понукая иноходца, двигался по дороге, поднимаясь по Лысой Горе. Лысой гора звалась издавна потому, что на самой её вершине в окружении сосен и елей развернулась во всю ширь большая круглая поляна, действительно напоминавшая лысину на голове старого человека. Но какое же надо иметь воображение народу, чтобы гору назвать лысой, когда выглядит она, таким образом, лишь при взгляде на неё с большой высоты, а не тогда, когда выходишь на вершину, утопая в высоких травах и теряясь в кустарниках? Назвали гору Лысой в те времена, когда самолётов или вертолётов и в помине не было. Это ж кому пришло в голову взлететь своим воображением высоко над лесом, чтобы представить себе этот невысокий в общем-то, но выступающий над всем лесом холм головой с лысиной?
На поляне когда-то была метеорологическая станция, но её давно забросили то ли по причине нехватки денег на её обслуживание, то ли штат службы сократили в связи с совершенствованием техники. Раньше можно было встретить на поляне сотрудников метеослужбы, снимающих показания с приборов, посидеть с ними в небольшом домике, попить принесенный в термосе чай, поболтать о прогнозах погоды, посмеяться над ошибками в них. Потом стало неинтересно сюда ездить, так как говорить было уже не с кем. Так что пару лет Иван Иванович сюда вовсе не заглядывал. Всё недосуг был. Сейчас вот решил глянуть, что там и как. Его участок всё же.
Поднявшись к самому верху холма, когда уже сквозь строй деревьев просматривалось открытое пространство, иноходец вдруг, фыркнув, остановился. Иван Иванович недовольно цокнул:
Ну, ты, двигай! Что стал, чучело?
Но чучело, имя которому на самом деле было Красавец, переступал с ноги на ногу, как полагается иноходцам, с задней правой на переднюю левую и с задней левой на переднюю правую, но вперёд не двигался и похрапывал, крутя головой.
Нимало удивившись необычному поведению коня, Иван Иванович соскочил на землю, взял верного помощника под уздцы, желая повести его за собой, однако не смог сделать вперёд и шага.
Тьфу пропасть! Что за притча? проговорил он сам себе. Ноги не идут, словно чугунные.
Он похлопал коня по шее, приговаривая:
Ничего, Красавец, не тушуйся. Тут ведьма какая-то нас держит. Поедем с другой стороны.
Взобравшись неторопливо в седло, Иван Иванович повернул коня обратно, и вскоре, найдя тропу, они двинулись в обход. Но и там, добравшись почти до вершины, Красавец, действительно выглядевший таковым, благодаря стройным ногам, элегантно вытянутой шее и без единого пятнышка шоколадному окрасу тела, остановился.
Подъём по тропе был и в самом деле несколько крутоват, но не для коня же, ходившего и переходившего километры со всякими подъёмами и спусками.
Из кустарника на тропу вышла женщина с корзиной. Острый глаз Ивана Ивановича сразу заметил сыроежки, волнушки, белые грузди.
Не богат урожай-то, прокомментировал он.
Да только начала собирать, смущённо ответила женщина, выпрямляясь. Хотела на поляну Лысой Головы выйти, да ноги не несут. Устала видно. А там, я помню, когда-то маслята в эту пору росли. Но, видно, постарела я, не могу подняться.
Ты ещё молода, чтоб старушничать, буркнул Иван Иванович и стал разворачивать коня, направляя его вниз, чтобы освободить дорогу женщине.
Та попыталась пойти тропой вверх, но тут же остановилась, вздыхая:
Нет, тяжелеют ноги. Не могу идти вверх. Устала. Придётся внизу собирать.
Иван Иванович, ничего не говоря, поспешил домой. Здесь он сменил коня живого на железного, то есть сел на трактор, которым пользовался изредка для расчистки лесных завалов и вывоза брёвен. Торопился, чтобы успеть до темна. Трактор машина не быстрая, тем более что старенький, десятка три лет трудился. Но дни ещё были длинными, так что добрался к вершине Лысой Головы засветло. Подъехал к тому же месту, где остановился Красавец, и, словно зная об этом, трактор стал здесь же. Мотор работает, всё вроде нормально, а движения вперёд никакого, ни тпру тебе, ни ну, как с конём.
«Чертовщина какая-то», подумал Иван Иванович и повернул трактор домой.
Об этом случае скоро заговорили в Зареченке, а оттуда пошло и дальше. Как оказалось, многие пытались подняться на вершину Лысой Головы, и все думали, что ноги не несут. Кто-то сокрушался об этом дома, кто-то быстро забывал, набрав грибы внизу, а иные не решались признаваться ни себе, ни тем более другим, что сил не достало преодолеть такую небольшую высоту. Только узнав о том, что лесник не смог взобраться на поляну трактором, все по-настоящему стали удивляться и вспоминать свои собственные ощущения. Заговорили и о нечистой силе. Деревня есть деревня. Слухи поползли один страшнее другого. Идти на Лысую Голову стали просто бояться.
«Чертовщина какая-то», подумал Иван Иванович и повернул трактор домой.
Об этом случае скоро заговорили в Зареченке, а оттуда пошло и дальше. Как оказалось, многие пытались подняться на вершину Лысой Головы, и все думали, что ноги не несут. Кто-то сокрушался об этом дома, кто-то быстро забывал, набрав грибы внизу, а иные не решались признаваться ни себе, ни тем более другим, что сил не достало преодолеть такую небольшую высоту. Только узнав о том, что лесник не смог взобраться на поляну трактором, все по-настоящему стали удивляться и вспоминать свои собственные ощущения. Заговорили и о нечистой силе. Деревня есть деревня. Слухи поползли один страшнее другого. Идти на Лысую Голову стали просто бояться.
Прослышал об этом кто-то из журналистов. Примчался на машине. Не пытаясь даже проехать на удивительный холм, собрал рассказы и так же быстро умчался. А через день в газете «Вралька сегодня» появилась большая статья о чудесах Лысой Головы с фотографиями некоторых жителей деревни Зареченки, на одной из которых был запечатлён и лесник Иван Иванович, сидя на тракторе, удивлённо разводящий в стороны руками. В тот же день статья появилась и в Интернет-журнале «Литературная вралька».
Выдали ветки
Генерал Дотошкин пришёл в Академию наук и попросил академика Сергеева собрать не самых именитых академиков, составлявших президиум академии, а только тех специалистов, кто может помочь в разгадке тайны Зивелеоса. Собственно говоря, работать над этой темой поручили всем и каждому, но чем может помочь, скажем, академик, занимающийся археологией или архитектурой? Тут нужны были физики, химики, психологи, математики, медики и филологи на худой конец, которых просили разгадать значение слова «Зивелеос», но не специалисты же в сельском хозяйстве или знатоки железнодорожного транспорта.
В овальном зале Академии наук, заняв своими телами мягкие кресла с удобными подлокотниками, на которые можно было опереть локтями в раздумье учёные головы, собрались нужные для беседы маститые остепенённые важными званиями люди, а так же генерал Дотошкин и только что бывший майор Скориков, на плечах которого красовались новенькие погоны подполковника.
Дело в том, что полковник Глупый за его идею с захватом бабушки в качестве заложницы, признанную на оперативном совещании глупой, сразу же был отстранён от всех дел и ему предложили подать в отставку, назначив на его место майора Скорикова, проявившего себя значительно лучше в оперативной работе.
Казалось бы, что и генерала Дотошкина следовало бы по той же причине уволить с занимаемого руководящего поста за поддержку глупой идеи, но это было бы верным только в понимании лиц, не сведущих в так называемых дворцовых играх. На практике всё произошло наоборот. Сомневавшегося в идее генерала Казёнкина, успевшего проштрафиться на начальном этапе появления Зивелеоса, Дотошкин предложил отправить в отставку навсегда, поскольку именно он нёс ответственность за операцию по ликвидации Зивелеоса, которая чуть было не завершилась захватом в заложники премьер-министра правительства. Тогда как именно Дотошкин своими быстрыми действиями сумел предотвратить трагедию, за что и был тут же повышен в звании, став уже не генерал-майором, а генерал-лейтенантом. Так что на совещание в Академию наук Дотошкин прибыл в погонах с двумя звёздами на каждом. А это не прошло мимо внимания присутствовавших, которые начали заседание с того, что подходили и поздравляли нового генерал-лейтенанта. Он скромно пожимал руки и предлагал всем поздравить и его коллегу подполковника Скорикова, у которого тоже прибавилась звёздочка, может быть поменьше, но всё же важная.
Генерал Дотошкин сам же и начал заседание, сообщив академикам, что собрались сегодня по его личной просьбе, чтобы обсудить создавшееся положение, при котором Зивелеос чувствует себя полным хозяином положения и угрожает сегодня практически всем. В подтверждение своих слов генерал попросил продемонстрировать кадры видеонаблюдения на даче Абрамова Бора, где камерами были зафиксированы все действия Зивелеоса от момента его появления до исчезновения. Видеозапись сопровождалась и синхронной записью звука. Для чего и как была установлена звукозапись, генерал объяснять не стал, но никто пока об этом и не спрашивал. Всем показалось это естественным, а в данной ситуации крайне необходимым.
Особое напряжение возникло у присутствующих на заседании, когда на площадке у стола должен был появиться глава правительства и стало ясно, насколько близка была опасность захвата Зивелеосом премьер-министра.