Так, около месяца назад, Сенбис-Зин-Балх, не имея никаких существенных противоречий с правителем своего мира и, более того, сумев однажды пережить с ним встречу, спокойно покинул свой «пространственный карман». Он отправился в сторону бесхозно болтающегося в плотном пространстве участка суши, который собирался уменьшить с помощью магии до размеров, равных тем самым синим змеиным камням, после чего спокойно доставить его к себе домой. Надо сказать, что в мире, где он оказался теперь, ему было не под силу проделывать подобные фокусы законы магии и физики здесь абсолютно иные. Сенбис-Зин-Балх плыл по давно знакомой «дороге», но спустя пару часов обнаружил, что «дорога» каким-то немыслимым образом оказалась незнакомой. Она была мутной, пыльной, туманной и настолько непроглядной, что ему пришлось нащупывать пространство вслепую. В какой-то момент он почувствовал нечто вроде «пространственного кармана», очень тонкого «пространственного кармана». Настолько тонкого, что стоило Сенбису-Зин-Балху его коснуться, как он тут же сквозь этот «карман» и провалился (будто на чём-то поскользнувшись) в абсолютную пустоту и оказался здесь.
Около месяца Сенбис-Зин-Балх скитался по этому миру. Он быстро освоил управление космическим кораблём и за всё это время успел посетить немало планет, где встретил множество необычных, как ему казалось, существ, дружелюбных и не очень. Так, например, оказавшись на планете, покрытой тенью невероятно высокого здания, он узнал, что, помимо людей (которые больше всего походили на него самого) и кошек, в этом мире есть ещё и третья раса демоны. Также он узнал, что к представителям этой расы лучше не приставать с расспросами о правителе этого мира, да и вообще с какими-либо другими вопросами, особенно если в планы интервьюера не входит оказаться съеденным или испепелённым. Тем не менее, выдержав пару демонических атак, он всё же сумел получить кое-какую информацию о правителе этого мира, наблюдая за тем, как недавно преисполненные ярости монстры разбежались кто куда, лишь услышав словосочетание «императрица вселенной». Так Сенбис-Зин-Балх понял, что у некоторых обитателей отдалённых планет даже упоминание об императрице вызывает неподдельный страх. Впрочем, он не стал тогда испытывать судьбу, находясь на этой недружелюбной планете, и тотчас же её покинул.
В дальнейшем Сенбис-Зин-Балх повстречался с огромным количеством людей, живущих на прочих планетах и выдававших куда более развёрнутые ответы касательно фигуры возможно существующей императрицы вселенной, и значительно меньшим количеством кошек, которым даже в голову не могло придти, что императрица вселенной вымышленный персонаж. Ему даже повезло повстречаться с одной высокопоставленной белой кошкой, которая утверждала, что знает правителя этого мира с самого детства и является его (вернее, её) лучшим другом. Помимо этого, белая кошка по имени Блан наговорила Сенбису-Зин-Балху ещё столько всего о подвигах императрицы вселенной и продолжала говорить, пока, наконец, не отвлеклась, мечтательно погрузившись в свои рассказы, которые плавно перешли от темы восхищения императрицей к теме подвигов самой Блан. По количеству этих подвигов (если, конечно, принимать слова белой кошки за чистую монету) можно было сделать вывод о том, что эта самая Блан и является величайшим героем вселенной, а вовсе не императрица. Оставив белую кошку наедине с её воспоминаниями, Сенбис-Зин-Балх воспользовался моментом и незаметно для неё сел в свой быстроходный корабль, после чего скрылся из виду.
Прошло уже около месяца, но Сенбис-Зин-Балх так и не мог сделать какой-либо однозначный вывод относительно императрицы, несмотря на то, что информации накопил уже предостаточно. Он летел в неизвестном для себя направлении, пытаясь сопоставить всё, что ему удалось узнать о таинственном правителе этого мира. Что-то не клеилось. Факты вовсе не походили на детали одного конструктора. Напротив, создавалось такое впечатление, что все рассказы обитателей мира, именуемого «вселенной», повествовали о совершенно разных существах, абсолютно не похожих друг на друга.
Где-то вдали сверкнула звезда. Сенбису-Зин-Балху показалось, что она вспыхнула зелёным светом, хоть это, безусловно, было не так. Тем не менее, он проследовал на её свет и вскоре увидел очередную планету, с виду безжизненную, тихую и пустую, но почему-то казавшуюся более приветливой, чем самые густонаселённые территории прочих планет. Сам не понимая, что ищет, Сенбис-Зин-Балх приземлил свой корабль возле груды камней, разбросанных по планете словно рассыпавшийся горох.
Лёгкий порыв прохладного ветра коснулся его бледного, лишённого каких-либо морщин лица, покрытого редкими просветами бледно-голубых вен.
Где-то вдали пронёсся космический ураган, развеявший по бескрайним просторам вселенной пыль давно исчезнувших планет
Сенбис-Зин-Балх огляделся по сторонам. На камне сидело очередное незнакомое существо. Оно сидело к Сенбису-Зин-Балху спиной, и он сумел разглядеть лишь кисточки на ушах, пятнистую шерсть и длинный хвост, выглядывающий из-под широкого тёмного плаща единственного обитателя этой пустынной планеты. Сенбис-Зин-Балх подошёл поближе, намеренно громко топая при каждом шаге так, чтобы существу не пришло в голову, будто он пытается подкрасться внезапно, кто знает, чего можно ожидать от некоторых жителей этого мира, к тому же случай с демонами был весьма показателен. Впрочем, существо никак не отреагировало на его громкие шаги, продолжало сидеть, будто ничего не слышит. «Не может быть, чтоб оно не слышало! С такими-то ушами!» подумал Сенбис-Зин-Балх и, обойдя вокруг камня, предстал перед лицом неведомого обитателя пустынной планеты.
На этой планете, похоже, не было атмосферы или же она была настолько прозрачной, что ощущалась с большим трудом. В любом случае звёздное небо над ними было видно гораздо более отчётливо, чем на других планетах, равно как и галактики, туманности и более мелкие космические объекты. Они переливались неповторимым сочетанием цветового многообразия, раскрасив космическое пространство своим незабываемым светом своеобразная подсветка тёмно-бескрайнего неба. Организм Сенбиса-Зин-Балха был заметно устойчивей человеческого, и он вполне мог выжить на подобной планете или даже в открытом космосе, правда, такие условия вызвали бы у него ощущение определённого дискомфорта. Здесь же дискомфорта не наблюдалось.
Эээ можно вас на пару слов? неуверенно окликнул Сенбис-Зин-Балх кистеухое пятнистое существо, которое продолжало обделять его своим вниманием и лишь изредка болтало из стороны в сторону свешенными с камня ногами.
Не услышав ответа, Сенбис-Зин-Балх всё же продолжил:
Видите ли, я случайнейшим образом оказался здесь, в этой вселенной, и пока так и не смог найти способ вернуться обратно. Похоже, я застрял здесь надолго, и, раз уж так получилось, мне не могло придти в голову ничего лучше, чем постараться узнать об этом месте как можно больше. Я собираю информацию, провожу, так сказать, опрос.
Существо посмотрело в его сторону.
Две звезды в глубоко бесконечном пространстве загорелись ярче других, и их зелёные лучи коснулись планеты.
Так вот, меня зовут Сенбис-Зин-Балх, почти восторженно произнёс гость этого мира и, поняв, что существо готово вступить в диалог, спросил: А вас?
Рысь, ответило существо.
Просто Рысь?
Да, просто Рысь. Хотя если бы раньше кто-то задал мне подобный вопрос, я бы ответила, что Рысь это никогда не просто.
Стало быть, вы Рысь. Хм, и к какой из трёх основных рас этого мира относится ваш вид? продолжил «интервью» Сенбис-Зин-Балх.
Четырёх, вставила Рысь.
Что?
Четырёх рас.
Значит, всё-таки четырёх Интересно призадумался интервьюер. И на кого же похожи представители четвёртой расы?
Рука Рыси нырнула в одну из складок широкого плаща и вместо ответа протянула Сенбису-Зин-Балху небольшое прямоугольное зеркало. Тот взял его, посмотрелся и пожал плечами:
Вы хотите сказать, что представители четвёртой расы похожи на меня? Ну, люди тоже похожи на меня
Это вряд ли, усмехнулась Рысь, люди здесь в отличие от тебя дома.
А вы? Вы дома? Я имею в виду, на этой планете. Здесь ведь нет других обитателей? гость продолжил свои вопросы, показательно оглядевшись по сторонам.
Иногда.
Иногда дома или иногда нет?
Иногда на этой планете может что-то быть или чего-то не быть. Впрочем, это практически одно и то же.
«Странная она какая-то», подумал Сенбис-Зин-Балх, а Рысь, по обыкновению, стала болтать ногами из стороны в сторону.
Где-то вдалеке вслед за десятком метеоритов пролетела комета
Интервьюер продолжил:
И всё-таки вы не ответили на вопрос о том, к какой расе принадлежит ваш вид, но тем не менее осмелюсь предположить, что раса кошек в данном случае наиболее подходящий вариант. Я в вашем мире совсем недавно, и кошек мне довелось видеть меньше, чем кого бы то ни было, и Честно говоря, вы не похожи на тех, что я здесь встречал, рыжая шерсть, чёрные пятна, кисточки на ушах Тем не менее, с кошками у вас общего гораздо больше, чем с демонами и людьми. Я ведь прав? Вы кошка?