Брата Ульрика отпели и достойно предали земле на монастырском кладбище. Страшное событие стало отходить в прошлое, забываться. Но успокаиваться было рано, как оказалось. Поздним утром пасмурного и холодного осеннего дня брат смотритель кладбища с огромным волнением доложил настоятелю об ужасном событии на вверенном ему участке могила брата Ульрика оказалась разрытой, а тело исчезло.
Отец настоятель тут же призвал к себе брата Бенеда его способности к расследованию произвели на него большое впечатление, поскольку он сумел рассмотреть то, чего не увидел даже брат лекарь. А события сегодняшнего дня, вернее ночи, со всей очевидностью подтвердили правоту молодого монаха. Брат Бенед явился, как и в первый раз, очень быстро и к новому заданию приступил сразу.
Территория монастыря была огромной. Центром её служил, конечно, храм. При церкви находились зал капитула, ризница, где хранились монастырские ценности, библиотека, скрипторий и приёмная. Сбоку от храма, в стороне, противоположной дому епископа и находящихся рядом школы для мирян и дома для высоких гостей, располагались госпиталь с примыкавшим к нему помещением для хранения лечебных трав, за ним огород лекарственных растений, а дальше, под самой стеной ограждающей всё аббатство, монастырское кладбище. В другой стороне, за большим квадратным клуатром, находился обширный хозяйственный двор с множеством построек. Здесь располагались дома для прислуги, амбары, пивоварня, мельница, конюшня, птичий двор, коровник, свинарник целое поселение на огороженном пространстве монастырской территории. Под высокой стеной тянулся большой плодовый сад. Огороды, поля и выпасные луга, принадлежащие монастырю, находились уже за пределами аббатства и выросшего за его стенами города. Всё хозяйство монастыря содержалось в отменном порядке, но чтобы обойти и осмотреть все его участки, нужно было затратить много времени и сил. Преступнику, в наличии которого брат Бенед уже не сомневался, было, где развернуться, а вот ему придётся побегать.
Но молодые ноги легко носили невысокое худощавое тело, привыкшее к физическому труду, и брату Бенеду удалось осмотреть многие места. В конце концов, он сумел понять, куда девалось тело из могилы, но кто мог совершить это дикое преступление, пока было неясно. Отцу настоятелю брат Бенед сообщил, что тело несчастного брата Ульрика, выкопанное из могилы, брошено в большой чан с известью, откуда черпают раствор для обработки садовых деревьев и некоторых других хозяйственных целей. При этом чан практически никогда не опорожняется до дна, в него часто подсыпают известь и подливают воду. Пошерудев там большой толстой палкой, брат Бенед сумел выловить жалкие остатки тела и одежды брата Ульрика.
Аббат был в ужасе.
Но кто мог совершить это злодеяние, брат Бенед? воззвал он к молодому монаху, зная, что ответа на этот вопрос нет, во всяком случае, пока что. Ведь это кто-то из братии. Но кто? Кто?
Пока ниточку протянуть не к кому, отец Гебхард. Из записей брата Рудольфа, приора, следует, что брат Ульрик прибыл к нам не так давно, всего четыре года назад. Жил он в небольшом поселении неподалёку от аббатства, и после страшного пожара, уничтожившего всю его семью и владение, пришёл в монастырь. Денег у него не было, и его приняли в счёт оплаты, внесённой ранее братом Иберном. Тот отдал в аббатство всё, что имел, однако просил в счёт этих денег принять ещё нескольких несчастных, которые придут в монастырь после перенесенных бедствий, чтобы найти покой измученной душе. А был брат Иберн довольно богатым купцом, но когда умерла в родах его жена и только что родившийся сын, он не выдержал несчастья, продал всё, что имел и пришёл к нам. Это было пять с половиной лет назад. Но эти данные ничего не дают для самого расследования.
Однако очень скоро произошли события, которые несколько расширили круг поиска. Тревога, поселившаяся в стенах монастыря и усилившаяся после ужасного надругательства над телом убитого монаха, сделала людей подозрительными и внимательными ко всяким мелочам, на которые раньше просто не обращали внимания. Прошло всего десять дней после взбудоражившего всех события с разрытой могилой, как один их монахов обратил внимания, что место в трапезной, обычно занимаемое братом Иберном, пустует. Стали спрашивать друг друга. Но оказалось, что со вчерашнего вечера его никто не видел, а вот ночевал ли он в дортуаре, сказать определённо нельзя. Его лежанка была самая крайняя к двери, и иногда он приходил последним. Поэтому сказать было нечего, но только никакого шума среди ночи не было, это уверенно мог подтвердить старый брат Инсельм у него очень разболелись от сырой погоды кости, и он не мог уснуть всю ночь. Всё было тихо, как всегда, уверял он.
Брата Иберна искали везде, по всей огромной территории. Наткнулся на его тело брат Сидоний. На хозяйственном дворе в большой бочке с водой он увидел что-то, свисающее, как старая тряпка, с её края. Подойдя ближе, монах расширившимися от ужаса глазами увидел потрясшую его картину голова, плечи и руки брата Иберна были опущены в воду, а тело свисало с края бочки. Перепуганный монах позвал своих собратьев, и вскоре на хозяйственном дворе собрались все. Послали за аббатом. А пока брат Бенед внимательно осмотрел само тело и место происшествия. И снова ничего. Такое впечатление, что брат Иберн сам утопился в бочке, но теперь в это никто уже не верил.
Это второе убийство сделало тучу над аббатством ещё более тёмной и грозной. Теперь уже никто не чувствовал себя защищённым. Не могли спасти ни высокие стены монастыря, ни молитвы. В аббатстве появился злой демон, и он начал свои страшные игры. И никто не знал, когда и где произойдёт новое убийство. Но уверены в том, что оно свершится, были все. И даже аббат, крайне удручённый всем происшедшим, не мог отделаться от мысли, что всё случившееся ещё не конец.
Злой демон, как окрестили неизвестного убийцу все братья, не заставил долго ждать своего следующего хода. Буквально в тот же день, когда было обнаружено тело брата Иберна, в скриптории нашли мёртвым брата Северия. Он был искусным переписчиком книг и усердно трудился над этим уже долгие годы. Зашедший в скрипторий в поисках необходимой ему рукописи брат Арнольд увидел находящегося за своим столом брата Северия. Однако сидел он очень странно, положив голову на пергамент, с которым работал, а левая его рука свешивалась почти до пола. Брата Арнольда объял ужас, и он позвал на помощь. Прибежавшие братья подняли голову несчастного брата Северия, и тут стало ясно, как нашёл он свой конец. На шее убитого отчётливо были видны следы пальцев. Его просто задушили. И на этот раз преступник даже не пытался делать вид, что это самоубийство.
Аббат был в полном отчаянии. Три насильственные смерти во вверенном ему монастыре за неполный месяц! Это просто катастрофа, и, похоже, конец его духовной карьеры будет не таким благополучным, как ему рисовалось, когда он принимал на себя обязанности настоятеля этого старинного процветающего аббатства.
Он снова вызвал к себе брата Бенеда. Тот явился, как всегда, быстро.
Что ты успел узнать нового, брат Бенед? спросил он, не сумев скрыть своего волнения.
Пока не так много, отец Гебхард, начал молодой монах, как всегда чёткий в словах и немногословный. Относительно брата Иберна ничего больше узнать не удалось. Он просто ушёл от мира после смерти жены и новорожденного наследника. И постарался облегчить дорогу в аббатство ещё нескольким несчастным. Это всё.
Брат Бенед взглянул на настоятеля, и тот понял, что у него возникли какие-то мысли в отношении дальнейшего расследования.
Говори всё, брат Бенед, всё, что пришло тебе в голову, поощрил его аббат.
Мне пришли в голову две мысли, отец Гебхард, начал брат Бенед. Во-первых, нам следовало бы учредить дежурство на кладбище, только незаметное. Я не исключаю, что и на второе тело может быть покушение. А во-вторых, я хотел бы проверить всех, кто прибыл в наш монастырь в последние годы. Раньше ведь такого не было.
Это здравые мысли, брат Бенед, согласился аббат, я распоряжусь. А ты снова ступай к брату Рудольфу и скажи, что я велел дать тебе более широкие сведения. И жду тебя завтра. Времени у нас мало. Мы должны разобраться в том, что здесь происходит.
На время в аббатстве установилась тишина, но прежнего покоя не было и в помине. Все жили в ожидании новых бед. Братья, работающие в скриптории, были настолько напуганы, что ни на минуту не оставались в помещении в одиночестве, старались приходить и уходить все вместе.
Брат Бенед нашёл в документах брата приора не так много данных, как ожидал. Новыми в аббатстве за последние четыре года были всего лишь три человека: брат Ульрик, который пострадал от рук преступника первым, брат Зигфрид, который нашёл его тело, и ещё брат Теобальд. Он прибыл последним, всего около года назад, и было очень странно, что попал он сюда из аббатства Райнау. Обычно, в соответствии с уставом бенедиктинского монастыря, единым для всех и довольно строгим, монах не имеет права менять место своего духовного служения и должен находиться там, где принял постриг. Но брат Теобальд, с его слов, имел уже за плечами большой опыт монашеской жизни, он был хорошим переписчиком и стал трудиться в том самом скриптории, где погиб несчастный брат Северий и усердно переписывали рукописи и книги ещё пять человек. Как и почему он сменил монастырь, было неизвестно.