Вам, людям, не повезло куда больше, мрачно произнёс Серый Кот. Я не знаю точных планов моего руководства, даже не знаю, что за прибор я установил в вашем городе Но Вот что я могу сказать наверняка: если императрица поймёт, что действия армии людей хоть как-то могут угрожать её замыслам, она сравняет этот город с землёй.
«Да, верно, подумал Рэйстон. Нужно их остановить, военных. Во что бы то ни стало! Они не понимают, во что ввязались. Если бы они только знали, видели то, что видел я Точно, видели!»
У вас ведь есть запасной люк и, полагаю, не один! воскликнул человек.
И что с того? Лезть под снаряды с нашим скудным арсеналом не лучшая идея, ответил Полосатый.
Вам и не придётся, это сделаю я. И из всего вашего арсенала мне понадобится только вот это, Рэйстон продемонстрировал им портативный прибор, недавно полученный от полосатого кота.
Хочешь напугать их нашим видеоархивом? А что, неплохая идея! взбодрился Полосатый.
Нет, возразил Серый Кот. Эта информация не подлежит разглашению, и если она окажется у людей, она их погубит. К тому же мы не нарушаем приказы, мы их выполняем.
Тогда я выйду на поверхность и сам им всё расскажу, постараюсь убедить, что вы не враги человеческой расе. Это будут только слова, без доказательств. Ну же, соглашайтесь, они и так вас видели, у вас нет другого выхода, в словах человека прозвучал здравый смысл, и несколько кошек одобрительно кивнули ему в ответ.
Пожалуй, он прав, сделал вывод Полосатый.
Что ж, пусть попробует, согласился Серый Кот. Отведите его к запасному люку.
Двое участников отряда и человек уже было направились к входу, как Кот окликнул Рэйстона :
Эй, человек! Рацию не забудь. Когда ты упал, она немного повредилась, я её починил, и теперь она работает даже под землёй, командир кошачьего разведотряда кинул рацию человеку, тот кивнул и пошёл вслед за кошками к запасному люку.
Хвостатое сопровождение оставило Рэйстона одного возле выхода, тот связался по рации с начальником городской стражи и сообщил о себе, после чего поднялся на поверхность. У выхода его уже ждали военные. Рэйстон едва успел выйти из люка, как солдаты тотчас ринулись в открывшийся проход. Через несколько секунд прогремел взрыв.
Проход завалило! раздался крик начальника штурмового отряда.
«Кошки всё предусмотрели», подумал Рэйстон.
Вскоре он уже ехал в машине к полевому штабу, разбитому возле эпицентра происшествия в одном из опустевших торговых зданий. Глядя в окно, Рэйстон понял, что город целиком заполнен войсками, военной техникой, а также многочисленными группами людей в белых комбинезонах и противогазах, проводившими какие-то измерения возле светящегося объекта.
Машина остановилась, и солдаты молча сопроводили Рэйстона в штаб, где уже, похоже, собрался целый военный совет.
Генерал Норан, мы доставили человека, находившегося в контакте с врагом, доложил один из сопровождавших.
Ах да, прервал совещание генерал, Рэйстон, охранник из городской стражи, мне о нём уже сообщили. Присаживайтесь, Рэйстон, он указал рукой на свободное место напротив себя.
Солдаты принесли раскладной стул и поставили его к столу, после чего Рэйстон сел напротив генерала.
Итак, начал генерал, как вы вообще там оказались?
Я патрулировал площадь, заметил что-то неладное, обнаружил подземный проход и спустился, хотел было связаться с начальником стражи, но рация под землёй не работала, и мне пришлось действовать самому, ответил Рэйстон.
Самому, хм Ладно, некогда выяснять. Сейчас дорога каждая секунда. Мне нужна вся информация: протяжённость подземных катакомб, глубина, расположение, вооружение и точное количество вражеских войск, а главное, как вам вообще удалось выбраться оттуда живым. Почему эти демоны вас не тронули?
Демоны? Нет, послушайте, генерал, они не враги и никакие не демоны, они кошки, возразил стражник.
Не демоны, говорите Я сам видел видеозапись всего происшествия. Волосатые, хвостатые, ныряют в недра земли как к себе домой. Не демоны! Хм, самые настоящие черти! И похоже, что они успели хорошенько промыть вам мозги! А теперь избавьте меня от этого бреда про кошек и дайте, наконец, хоть какую-то точную информацию, способную помочь нам поскорее их уничтожить! вышел из себя генерал.
Вы не понимаете, это древняя раса, возможно, более древняя, чем мы способны себе вообразить. Оставьте их в покое, и они оставят нас! Не связывайтесь с ними, генерал, и они не причинят вам вреда.
Они уже причинили! Вам известно, что за прибор установили эти демоны?
Рэйстон промолчал, а генерал продолжил:
Похоже, что нет. Последние данные, обработанные нашими учёными, говорят о том, что этот светящийся объект вызывает сильные колебания под землёй, интенсивность которых растёт с каждой минутой. Я не знаю, к чему это приведёт, к землетрясению или чему похуже. Я знаю одно ваша древняя раса задумала нас уничтожить, и если в ближайшее время мы не найдём способ всё это остановить, я прикажу уничтожить город. Пушки уже окружили столицу плотным кольцом. У вас ещё есть шанс её спасти скажите всё, что вы знаете!
Я знаю только то, что если бы кошки захотели нам навредить, то уже сделали бы это без промедлений, обречённо вздохнул стражник. Вы и не представляете, на что они способны, я сам не пред
Его прервал резкий подземный толчок. Потом ещё и ещё. Шум рухнувшего здания, пыль, паника, стол. Да, стол, тяжёлый стол. Рэйстон понял это, когда пришёл в себя. Попытался подняться. Не вышло. Резкая боль в левой ноге. Голос генерала снаружи разрушенного штаба: «Всем эвакуироваться, открываем огонь. Надеюсь, технологии демонов подвержены разрушению, как и их тела». Машины разъехались. Рэйстон совершил очередную попытку подняться. На этот раз получилось. С трудом, но получилось. Похоже, что нога не сломана, это хорошо. Хромая, он выбрался из-под обломков разрушенного здания. Слова генерала не давали ему покоя: «как и их тела».
«Что же произошло за всё это время? Сколько я вообще там пролежал? Неужели они» думал Рэйстон, пробираясь по полуразрушенному городу, пострадавшему от недавних подземных толчков. Похоже, военных там уже не осталось, как и людей в целом.
Ветер принёс навстречу стражнику оторванный рекламный плакат, прервав его размышления. Он рефлекторно поймал афишу. Снова знакомая надпись: «Презентация аэромобиля, последняя разработка, скидка пятнадцать процентов». «Только не сейчас, чёртов Эйрмеханик Корпорэйшн! воскликнул Рэйстон и хотел было отбросить плакат, но почему-то взглянул на него ещё раз. Хотя, возможно, как раз именно сейчас ему в голову пришла неожиданная идея. Да, сейчас, именно сейчас!»
Адрес компании был хорошо ему знаком, это недалеко. Забыв про повреждённую ногу, он помчался туда что есть сил. Вот этот павильон. Рэйстон выбил дверь ударом плеча. Ему повезло. Демонстрационные модели заблаговременно были доставлены к месту предстоящей презентации. Они не пострадали. Топливо тоже здесь. Надпись на стенде: «Экспериментальная модель».
«Пять часов без дозаправки, говорите?» сказал он вслух, садясь за руль аэромобиля.
Главнокомандующий Бликст прибыла к императрице со срочным донесением. Рысь уже ждала её в своём главном зале, удобно расположившись на троне.
Императрица, у нас проблемы, разведотряд уничтожен! взволнованно воскликнула Бликст.
Все пятеро? спокойно спросила Рысь. И как же это произошло?
Тот прибор, что вы мне дали, что-то пошло не так. Он стал издавать громкие звуки, всполошил весь город. Армия людей отреагировала весьма оперативно, Серый Кот со своим отрядом оказался под обстрелом. Они продержались под землёй достаточно долго и могли бы продержаться ещё, но люди использовали буровые установки. Так разведотряду пришлось вступить в неравную схватку. В итоге столкновения погибло пятеро высших кошек и двести человек, уничтожено восемь единиц военной техники, доложила Бликст, а потом задумчиво добавила: Да, восемь танков Я и не думала, что Серый Кот на такое способен.
Хорошо, всё понятно, кивнула императрица.
И? Что прикажете с этим делать?
Видишь ли, Бликст, с рассудительным равнодушием ответила Рысь, я ничего не имею против людей, но Они стали причиной гибели пятерых высших кошек Это не может остаться безнаказанным.
А как же моя миссия, она провалилась?
Напротив, мой генерал, ты, Серый Кот, Каракал вы все отлично справились.
Я не понимаю
Рысь встала с трона и практически вплотную подошла к чёрной кошке. Она положила ей руку на плечо и почти шёпотом произнесла:
Бликст, мне нужен этот материк и нужен вовсе не там, где он находится в данный момент. Люди совершили ошибку, и им не стоит винить меня за то, что произойдёт в дальнейшем.