Глава третья
Девушку звали Ильмира. Вся ее прежняя жизнь, прогулки с собакой, просмотры фильмов, и даже работа все осталось позади. Они, конечно, пытались выбраться наружу, но вместо поля куда ни посмотреть, рос сплошной лес. Страшные звуки пугали. Иногда казалось, что вдалеке слышен топот копыт и тогда они прятались внутрь.
Его она называла Володей. Ей было не так страшно, когда он был рядом. Выглядел он вполне уверенно.
Нам нужно идти, сказал он.
Мы не спросили, где находится подземный ход, сказала она и, помедлив немного, добавила, какой-то странный сон.
Это не сон, ответил он и приложил палец к губам.
Теперь и она отчетливо слышала, что к ним стремительно что-то приближается. Оно тяжело дышало и со свистом рассекало заросли.
На поляну выбежало нечто грязное, покрытое репейником и еще непонятно чем. Было ощущение, что маленького медвежонка сначала окунули в бочку с медом, потом изваляли в земле и проволокли через репей.
Ну и заставили вы меня побегать! Я бежала на запах, а потом выросло дерево, а потом я провалилась в болото. Вернее, болота сначала не было, а когда я провалилась, оказалось что было, а когда я выбралась, выросло уже не одно дерево, а миллион!
Это была Скалли.
Тому, что Скалли разговаривала, уже никто не удивился, только Ильмира с визгом бросилась обнимать любимицу. Потом они кое-как расчистили собаку от репья. Скалли не переставала рассказывать.
Ты ведь знаешь, какая я у тебя умная? Я знала, что если буду долго выть, мама выпустит меня погулять, а все потому, что мне рассказал Тор, что ему рассказал Лис, что ему рассказал Ворон, которому рассказал барсук, что у вас проблема! И я решила срочно вас выручать. Я бежала по полю, а оказалась в лесу, забавно.
Скалли, остановила ее Ильмира, тише, тут опасно! Лучше помоги нам найти подземный ход.
Это запросто, у каждого хода свой электромагнитный сигнал, собака посмотрела на удивленного парня и девушку, подслушала, как ты читала физику. За мной!
Спустив Скалли, а затем, спустившись сами, они направились в дом барсука.
Фу, Скалли поворотила нос от левого поворота, там давно кого-то не мыли. А вот справа что-то есть, Скалли обежала комнатку и уселась на задние лапы, прямо под столом.
Володя взялся за стол и с небольшим трудом поднял его. Стол заскрипел и повалился на бок, открыв под собой пахнущий сыростью проход.
Глава четвертая
Фонарь давно погас. В рюкзаке была толстая свеча. Она освещала лишь пару метров вперед, но и этого было достаточно, чтобы было тепло и уютно. Когда свеча затухала, приходилось тратить одну спичку. Так, одна за другой, спички подходили к концу. Когда осталось 5 спичек, Володя решительно сказал, что больше свечу зажигать не будут, так как возможно придется разводить костер в лесу. Дальше шли в темноте. Были слышны лишь топот больших ног, робкие шажочки и частое дыхание Скалли, то удаляющееся, то возвращающееся с радостными возгласами. Когда собака убегала она кричала: "На разведку! На разведку!" А когда возвращалась, радостно сообщала, что врагов нет, все крысы уничтожены и им ничего не угрожает. Она старалась подбодрить хозяйку, отчего несколько раз Ильмира от неожиданности вскрикивала и закрывала лицо руками. "Прости, хозяйка, не могу привыкнуть, что вы ничего не видите без света", виновато скулила Скалли. Когда девушка уставала, Володя доставал покрывало, и они сидели в обнимку, дыша друг на друга. Согревшись, двигались дальше. В один момент Ильмира заметила, что Скалли долго не возвращается. Решили остановиться и дождаться собаку. Через несколько минут привыкшими к темноте глазами различили знакомые очертания, следом послышалось дыхание, а затем показалась сама Скалли.
Тихо! неожиданно шепотом сказала она, следуйте за мной и не шумите.
Что ты там нашла? поинтересовалась девушка.
Там вход. Очень много запахов. Чувство тревоги и страха. Они ушли примерно час назад, но лучше поостеречься.
Дальше шли молча. Вскоре Скалли тихонько заскулила. Ребята тоже поняли, что впереди препятствие. Перед ними была стена и Как им показалось, деревянная. Они с трудом с помощью Скалли нашли ручку и, повернув ее, оказались в такой же кромешной тьме. Следующая дверь открылась легко, и они попали из шкафа в просторную комнату с множеством полок, на которых были многочисленные книги. У противоположной стены стоял стол, на котором разместилась керосиновая лампа. Тут было так уютно, что не хотелось уходить. Огонь в печи давал дополнительный свет и тепло. На печи стоял котелок с картошкой, а на столе сверток с овощами. Забыв обо всех нормах приличия, плотно пообедали. Скалли не могла успокоиться и бегала от одного угла к другому, постоянно твердя: "много запахов, очень много", пока не остановилась перед ковриком в центре комнаты.
Нашла, тявкнула она.
Под ковриком был обрывок бумаги. Было видно, что его спешно оторвали и писали торопливым почерком. Было трудно прочесть, но все же Ильмира разобрала следующие слова:
"Они близко. Ворон предупредил меня, но все равно времени очень мало. Это письмо посвящается вам, наша Королева. Когда вы читаете эти строки, я, скорее всего уже нахожусь в тюрьме. Вам нужно срочно найти Лиса, он придумает что-нибудь. Желаю вам удачи! В мою дверь уже стучат. Прощайте. Крот"
И что же нам теперь делать? печально спросила Ильмира.
Сейчас мы ложимся спать, а с рассветом выдвинемся в путь. Карта у нас есть, компас тоже со мной. На карте только одно место обозначено крестиком. Думаю, барсук не зря его указал. Но это все завтра, а сейчас спать.
Глава пятая
Утром сон как рукой сняло. Было ужасно холодно. Огонь в печи давно погас, в доме царил полумрак. Лишь небольшая часть света проникала сквозь дверные щели. Ни собаки, ни Ильмиры в доме не было. Почувствовав что-то неладное, Володя открыл дверь, и яркий свет ослепил его. Наверх вела лестница, аккуратно выложенная камнем. Узкий проход был вырыт с удивительной геометрической точностью и уходил наверх, туда, откуда доносился приятный цветочный запах. Выбравшись наружу, он сразу увидел Скалли. Та сидела с высунутым языком, часто дышала и, видимо, чего-то ждала. На вопрос где хозяйка, она сухо ответила: "принимает утреннюю ванну". Оказывается, они встали рано утром на прогулку, и нашли целый водопад. Ильмира не упустила возможности искупаться.
Она знала, что ты ее потеряешь, сказала Скалли немного с обидой, вот сидела, ждала тебя вместо того, чтобы быть с хозяйкой.
Ясно, я виноват, ответил парень, тогда я пойду искать нам пропитание. А ты пока разведи костер.
Чего? удивленно посмотрела на него Скалли.
Шутка.
В рюкзаке была леска, из проволоки получился отличный крючок. Червей хватало, благо земля была разрыта во многих местах крот постарался. Найти реку не доставило особого труда. Буквально через полчаса рыба была в пакете, и Володя довольный пошел обратно. На поляне горел костер. Скалли сидела рядом и от удовольствия поскуливала.
Я реально пошутил.
Шуток не понимаем. Сказал развести, развела.
Из норы показалась мокрая голова Ильмиры:
В камине остались тлеющие угольки. Кстати, это Скалли придумала.
Собака, прищурив глаза и высунув язык, показывала всем своим видом, что она довольна своей сообразительностью.
Володя оставил рыбу поварам, а сам отправился принимать "душ". Уже через час они, чистые и сытые сидели за картой и обсуждали план дальнейших действий.
Смотрите, говорила девушка, дорога извилистая, делает большой крюк. Предлагаю идти через лес, напрямик.
Если в лесу нас застанет ночь, где будем искать убежище? размышлял юноша.
Скалли поспешила вмешаться и напомнила, что положение в королевстве опасное и идти по открытой тропе нельзя.
Друзья задумались. В конце концов, решили идти через лес и задолго до наступления ночи думать о ночлеге. На этой ноте они собрали остатки пищи, взяли все необходимое и двинулись в путь. Впереди их ждала неизвестность и непроходимые леса.
Глава шестая
"Непроходимые леса" были не преувеличением. Гигантские деревья корнями размером с автобус, впивавшимися в землю, делали проход практически невозможным. За два часа они прошли не больше километра и окончательно выбились из сил. Сделав привал, подкрепились, заметив, что пищи осталось на один раз, а воды было еще меньше. Еще через два часа Ильмира без сил упала на землю. Володя расстелил покрывало, сделал небольшое подобие шалаша и уложил девушку спать.
Нам нужно найти воду и какую-нибудь еду, сказал он, обращаясь к Скалли, беги и найди какой-нибудь ручей, а если увидишь зайца, хватай без промедления. Иначе нас ждет погибель.
Скалли жалостно заскулила и уже готова была сорваться с места, но парень остановил ее и дал вдоволь напиться.
Я вернусь, пролаяла собака и исчезла в гуще леса.
Остатки воды Володя припас для Ильмиры, а сам начал обходить окрестности в ожидании чуда, но чуда не произошло. Вода кончилась через час. Через два собаки все еще не было. Начало темнеть. Попытки разбудить девушку не увенчались успехом, и он без сил лег рядом, мгновенно провалившись в темноту.
Глава седьмая
Шум был везде. Он напоминал раскаты воздуха от взлетающей ракеты. Тепло проникало внутрь через макушку головы и, казалось, выходило через пятки. Пот градом лился с тела, немного остужая его. Несколько неясных секунд перед глазами маячили силуэты, но потом все снова погрузилось в темноту. В следующий раз был слышен голос, но что он говорил, было непонятно. Снова темнота. При следующем пробуждении было не так тепло. Голосов не было, был только яркий, такой домашний свет. И запах. Запах, от которого хотелось вскочить на ноги. Такой запах был на кухне, когда мама что-нибудь готовила. Потом он увидел ее, и потрогал. Она была настоящей. Запах тоже был настоящим, как и все, что было вокруг.