Неторопливо, по ухабистой улице, через лай псов, крутящихся у заборов усадеб, через внутренние ворота, попали на посад.
Дом Семёна был сразу за воротами, и Микула придержал лошадь перед тяжёлым, из жердины, забором.
Давай, Микула, вместе с Ванькой и Серьгой, перетащите в дом барахлишко. Я к князю.
Семён сел верхом на лошадь Серьги, поскакал обратно к детинцу, успел услышать сзади ворчание Микулы:
Барахлишко его таскай. Больно великий воевода объявился.
Семён, смеясь, мотнул головой.
По улице шли дети Петра Ослядюковича Коська и Наталья. Коське было двадцать лет, а отец всё держал его в домашней усадьбе, заставляя смотреть за хозяйством, холопами и сестрой Натальей, четырнадцатилетней красавицей, на которую первый воевода чуть не молился. Серьга уже успел рассказать, что у Петра Ослядюковича такие молодые дети, потому что первая семья погибла во время пожара, когда шла обычная княжеская распря.
Пётр Ослядюкович недавно похоронил вторую жену, и теперь всё время проводил в княжеском тереме, часто не наведываясь домой по неделям дети приходили к нему повидаться. А князь шутил, глядя на красавицу дочь Ослядюковича, что отдаст Наталью за удельного князя в Черниговскую землю. Хотя это была шутка, она легко могла воплотиться в реальность князей становилось всё больше, и семьи воевод и первых посадников легко роднились с удельными князьками. Пётр Ослядюкович бледнел, слушая слова князя, не зная, как устроить судьбу дочери, чтобы и дома оставить на радость себе, и муж оказался человеком знатным и богатым.
Семён, против воли, встретился с глазами Натальи, серыми с паволокой. Девушка не смутилась, смотрела безбоязненно, и опустила голову, хихикнув, когда брат дёрнул её за рукав.
Семён неожиданно кивнул головой, здороваясь, и промчался, замирая красивая девка. Если бы не крутой нрав Петра Ослядюковича, давно бы окрутил красавицу. От похабной мысли ухмыльнулся.
Въехав в детинец, Семён оставил коня дружиннику, перекрестился на Успенский собор, по кручёной лестнице с резными перилами, поднялся в княжеский терем. Начальник караула ушёл в гридню, доложить князю, вернулся.
Иди, зовут.
Кто у него?
Да все там. И Митрофан тоже. Послы недавно только вышли, всё тары-бары вели.
Семён вошёл в просторную гридню, увидел епископа Митрофана, важного (живот вперёд), вредного Петра Ослядюковича (заносится перед ним, Сёмкой выскочкой), великого князя Юрия уже отяжелевшего, за сорок лет перевалило, хмурого, его старшего сына князя Всеволода, сыновей Владимира и Мстислава, полевого воеводу Еремея Глебовича ( между дружинниками «Ерёма-сердитый» всегда в походах орал и на руку не скупился с молодёжью).
Семён отвесил поклон.
Во время ты, сказал Юрий. Перевёз пожитки в новый дом?
Перевёз, княже.
Тогда, готовься в дорогу. Завтра булгар обратно отправим, и ты с ними. Повезёшь грамоту хану. Главное, разузнай, что они затевают, к чему, и без того в мирное время, ещё больше мир укрепить хотят? Послы кивают на монголов, которые на юге их ханства объявились. Мол, рубят половцев, башкир, с которыми булгары беспрестанно воюют, бьют. У булгар с башкирами мир теперь отбиваются от общего врага. Так ли это? И что это за монголы? Послы говорят их армии бесчисленны, им покорились южные народы, в битвах они яростны, к побеждённым беспощадны Правда то или сказки? Может, нам стоит ударить булгарам в спину? Разорим городки, добычу возьмём, а то и их данников черемисов да мордву под Русь забрать получится. Разузнай.
Хорошо, великий князь.
Грамоту хану передашь, на словах скажи: у великого князя к булгарам вражды нет, пусть шлют купцов, торгуют, как прежде, а мы к ним своих отправим, как всегда. А сам переговори с местными князьками. Знаю, у них шатание в ханстве хан не управляется, улусные князьки ( как у нас недавно было) во власти его сомневаются. Разузнай, да долго не задерживайся.
Понял, княже.
Ну, иди, отдыхай. С собой возьмёшь двух дружинников.
Великий князь, дозволь Микулу взять?
Холопа моего, конюха? Ха-ха-ха. Ну, бери, шутки ради. Что, жаловался на тяжкую долю? Ерёма, распорядись, чтобы Глебка начальник караула, выдал Микуле одежду получше. Он дурень бездельный, но глаз у него острый. Наплачешься, Сёмка, с Микулой в дороге.
Все в гридне заулыбались.
Семён поклонился, вздохнув, вышел.
На улице, сев на коня, увидел въезжающего на телеге в детинец Микулу, подмигнул ему, улыбаясь. Тот сердито отвернулся. Думает, отмаялся, теперь на сеновале валяться, да к вдовам шнырять Нет, дружок! Когда узнаешь, что тебя ждёт взвоешь.
Все в гридне заулыбались.
Семён поклонился, вздохнув, вышел.
На улице, сев на коня, увидел въезжающего на телеге в детинец Микулу, подмигнул ему, улыбаясь. Тот сердито отвернулся. Думает, отмаялся, теперь на сеновале валяться, да к вдовам шнырять Нет, дружок! Когда узнаешь, что тебя ждёт взвоешь.
Но весёлое настроение улетучилось сразу, как выехал из детинца. В чужую землю ехать послом. Велика честь, а страх стучит внутри. Всякое может случиться. И делать нечего служба княжеская, подневольная: сказано делай.
«»»»»»»
Из Владимира посольство на трёх лодьях отправилось ранним утром вниз по Клязьме. В первой лодье плыли дружинники сопровождения они проводят посольство до Нижнего Новгорода, во второй булгары, во главе с князьком Адавлетом, однолетком Сёмена, на третьей посол князя Юрия Сёмен, дружинники Серьга и Ванька, и ворчун Микула «младший посол».
Что за печаль мне в чужбину ехать? А, воевода? допытывался Микула.
Князь повелел. Ты его холоп. Говорит, у тебя глаз острый, пряча усмешку в усах, объяснил повороты судьбы Микулы Семён.
Микула сразу загордился, щерясь.
Точно! Острый глаз! Что я замечу, тебе не увидеть! Но я не холоп. Я вольный.
Сколько ел, пил княжеского, на соломе валялся, а всё вольный.
Князева печаль меня кормить и в конюхах держать. Не захочет уйду. Захочу, сам уйду.
Ленив ты страшно, Микула В послы тебя определили, растёшь, как муж государственный, в чине прибавляешь, а ворчишь! Тебе безделье дороже хорошей жизни?
А моя чем плоха?
У тебя ничего нет.
Руки, ноги есть, голова работает, большего не требуется. А честь не велика чины выслуживать. Князья грызутся друг с другом за городки, а вам, слугам верным, головы рубят.
Ты не князю, земле суздальской послужи.
Послужу. Я не отказываюсь. А не нравится мне эта затея, хоть что говори, воевода.
В Стародубе речной караван остановили дружинники князя Ивана брата великого князя Юрия, самого младшего среди братьев Всеволодовичей, ему исполнился тридцать один год. Он был тихим, спокойным человеком, всецело преданным Юрию.
Послов накормили за княжеским столом. Адавлет рассказывал о монголах и призывал быть мирными соседями дипломатическая болтовня. Тут же за столом, Семён разговорился с булгарским князьком, узнал, что он племянник хана и отвечает за посольские дела.
Отплывая дальше, Адавлет пригласил Семёна на свою лодью, и до Нижнего Новгорода Семён плыл с булгарами, расспрашивая Адавлета о неведомых монголах.
Разве они неведомые, воевода? Шесть лет назад вы бились с ними на реке Калке.
Не может того быть! удивился Семён своему неведению. Вроде, он беспамятством не страдал. Другие у них, в Суздале, битвы были.
Не ваш князь, не Суздальский, а южные из Киева, Чернигова Монголы разбили русское войско, и гнали остатки до Днепра. Они проходили и через наши земли. Мы их тогда сильно потрепали.
Лжешь, князь! Была бы битва великая, все бы о ней знали!
Расспроси у вашего летописца княжеского, раз мне не веришь! Монголы не неведомые, они рядом, и они сильные враги! На Русь и Булгарию приводил отряды полководец Субедей. Цепной пёс Чингисхана. Покорил множество народов. И Китай, и Хорезм, и Кавказ. Теперь он вернулся. В прикаспийских степях Субедей разогнал половцев, вытеснил их за реку Яик. За Яиком степи принадлежит хану Бату, сыну Джучи, старшего
сына Чингисхана, великого основателя монгольской орды. В этом году, зимой, Субедей и Кокетай привели в прикаспийские степи войска, по нашим сведениям два тумена. Двадцать тысяч воинов.
Двадцать тысяч?! Много! Семён слушал, и не мог до конца поверить в правдивость слов Адавлета. Далёкие страны, имена монгольских ханов, неведомая ему битва русских и поражение, а теперь двадцать тысяч войска огромная сила, со всей земли Владимиро-Суздальской, если объединить все дружины, столько и не набрать Преувеличивает булгарин, запугать хочет. А для чего?
Для монголов двадцать тысяч не много это два небольших отряда. Потому мы и беспокоимся. Когда Чингисхан покорял империю Хорезмшаха Мухаммеда, которому раньше принадлежала те степи, где властвует теперь Бату, монгольское войско состояло из двенадцати туменов. Сто двадцать тысяч!
Ха-ха. Ну, это точно сказки! Преувеличиваешь!
Нисколько. А войско Мухаммеда было в сорок туменов, и всё равно монголы разбили его империю, как глиняный кувшин. Теперь все воины Хорезма служат монголам А когда Чингисхан напал на тангутов (многолюдное государство на западе Китая), его армия была из тринадцати туменов сто тридцать тысяч! Монголы за два года стёрли тангутов с лица земли. Говорят, оставшиеся в живых стали рабами, а тангутский язык забыт.