А будет выделываться, мы и Эйфинну ярлу по шее надаем! говорил Эйнар, и ему отвечало одобрительное ворчание. Тут добычи как в пещере Фафнира, не зря же Эйфинн ярл столько лет дань собирает со всех проплывающих, да на острова каждое лето ходит, да по морям лазает, да на вандров ходил прошлым летом. Пусть только попробует не оказать нашему конунгу почтения мы с него голову снимем и к заду пришьем!
Ага, и новым ярлом Тюленьих островов будешь ты! издевательски отвечал Ормкель.
Так не ты же, медведище! оскорбленно заорал Эйнар. Неуч, бродяга, разгильдяй!
А ты разряженная ломака! рявкнул в ответ Ормкель и привычно покраснел от злости. Да на тебе всяких гребешков и ухоковырялок больше, чем оружия! Чем ты будешь воевать, зубочисткой?
Да уж конечно, у меня меч покрасивее твоего! Ты-то схватишь первую попавшую железяку, лишь бы с виду прямая была, и давай бежать на приступ, рот раззявил, орешь, как великан, думаешь, все враги от страха попадают!
Два друга-соперника привычно ругались, хирдманы привычно посмеивались. А на берегу тем временем собиралась толпа: местные рыбаки, пастухи, приехавшие обменять сыр и молоко на рыбу, женщины с разделочными ножами, дети с собаками, торговые гости, оказавшиеся в этот день на Большом острове, самый разный люд собирался посмотреть, кто такой прибыл и что из этого выйдет.
Прошло совсем немного времени, как на причале появился сам Эйфинн ярл с дружиной. Впрочем, он взял с собой не более двух десятков человек, а значит, настраивался не на битву. Такой чести от независимого ярла дожидались очень немногие, но Торвард и был из тех очень немногих, кто рангом превосходил его, а славой и доблестью не уступал. К тому же его дружина насчитывала больше двухсот хорошо вооруженных и умелых хирдманов, а большая драка на пороге собственного дома, как видно, была Эйфинну ярлу не нужна, поэтому он предпочел проявить учтивость. Он даже надел красный плащ и скрепил его золотой застежкой, показывая, как ценит знатного гостя. Один из его людей вернулся в лодке вместе с Регне и почтительно пригласил Торварда конунга сойти на берег и принять гостеприимство Эйфинна ярла. Торвард криво усмехнулся: именно потому, что ему хотелось как следует подраться, Эйфинн ярл был настроен исключительно миролюбиво. Ведь в его проклятие входило то, что его желания не будут исполняться.
Выяснилось, что ко дню их появления островной ярл уже сам снарядил корабли, собираясь проведать свою дочь.
Я слышал, что в конце лета там пошарил Эдельгард ярл с Квартинга, рассказывал он, когда Торвард уже сидел на почетном гостевом месте, а его хирдманы вовсю налегали на пиво, мясо, рыбу, хлеб и сыр.
Так это был действительно Эдельгард сын Рамвальда? оживленно переспросил Торвард. Тролль его раздери какая досада, что я его не застал!
Даже я его не застал, а я ведь был ближе! Эйфинн ярл ухмыльнулся. Но он пробежался по Фидхенну, как заяц, и дунул назад через море на восток. Надо думать, вернулся домой.
Нет. Я был на Середине Зимы в Винденэсе. Так он в это время был в походе. И по пути сюда я его не встречал. Может, он потом на Придайни завернул, иначе мы где-нибудь бы встретились. Да и если он не вернулся домой до йоля, то какой смысл вообще возвращаться? Лучше перезимовать где-нибудь здесь, на островах, и весной начать все с начала. Я бы на его месте продал пленных у вандров, а весной пошел снова.
Вот и я надеюсь, что он еще сюда вернется. И я смогу поквитаться с ним за моего зятя. Он был хороший человек, Геймар Точильный Камень. Ты не знал его? Его отец, Торфинн Рыба, тоже славился в наших морях. Плавал как рыба, прыгал в полном вооружении, как олень Мы с ним когда-то вместе начинали, у нас тогда был один корабль на двоих. Без него я, пожалуй, и не был бы сейчас ярлом Тюленьих островов. А Геймар вырос у меня в дружине, у меня на глазах, он был мне как сын. Но, видно, кварги застали его врасплох.
Когда-нибудь каждому придется умереть. Торвард пожал плечами. Должно быть, пришел его срок.
Видно, что так. Но если его убийца вернется, я ему отомщу.
Не будь на меня в обиде, Эйфинн ярл, если я перехвачу у тебя твою законную месть. Торвард усмехнулся и полуприкрыл глаза. Но что-то мне подсказывает, что если Эдельгард сын Рамвальда и вернется этим летом на западные острова, то искать он будет не тебя, а меня.
Почему? А, ты что-то натворил там, на Квартинге? Умный и опытный в таких делах Эйфинн ярл легко прочитал выражение лица своего молодого гостя и ухмыльнулся. Да, я кое-что слышал! Кое-какие слухи о твоих зимних подвигах и сюда доходили. Ты, значит, бросил свою землю и заделался «морским конунгом»? Сильно пошалил?
Почему? А, ты что-то натворил там, на Квартинге? Умный и опытный в таких делах Эйфинн ярл легко прочитал выражение лица своего молодого гостя и ухмыльнулся. Да, я кое-что слышал! Кое-какие слухи о твоих зимних подвигах и сюда доходили. Ты, значит, бросил свою землю и заделался «морским конунгом»? Сильно пошалил?
Самую малость! небрежно ответил Торвард и опять усмехнулся, словно жалея, что не сумел как следует отличиться. Я только убил там одного молодого героя, которому я чем-то не понравился не возьму в толк чем. А Рамвальда и его семью почти не тронул.
Так уж и не тронул?
По крайней мере, все живы остались.
Ты же такой у нас учтивый и благоразумный! крикнул со своего места Эйнар, чуть не подавившись тем, что было во рту.
Я же такой учтивый и благоразумный! повторил Торвард. Ну, подумаешь что дело было во время зимних пиров. По-моему, как раз День Поминания был, да, Сельви, ты всегда все помнишь?
Он самый, сдержанно подтвердил Сельви. Он-то помнил, каким «учтивым и благоразумным» был их конунг в тот жуткий вечер растрепанный, с диким блеском темных глаз, с окровавленным топором в руке, дышащий яростью, от которой, казалось, таяли снежинки, падающие с серого неба на его обнаженные плечи.
Ну, вот. Они на меня набросились всей толпой, нам пришлось защищаться. И мне пришлось Рамвальда конунга немного подержать за горло, пока его доблестные воины не остынут. Но я же его не убил! убедительно добавил Торвард. Хотя мог Короче, если Эдельгард не сочтет, что я смертельно оскорбил его дом и его род, то он трусливая крыса, рохля и баба в штанах.
Он выговорил это нарочито громко и четко рассчитывая, что здесь найдутся уши и языки, которые донесут его слова до Эдельгарда ярла и тем заставят последнего настойчиво искать встречи.
Все с тобой ясно, Торвард конунг? Эйфинн ярл ухмыльнулся. Потом заплатишь мне выкуп, что перехватил мою месть.
Я уже дал тебе нового зятя взамен прежнего! Отличного, молодого, знатного ярла, и при нем дружины сорок человек. Он из Аскефьорда, из рода Бергелюнг, а это Стражи Причала, так что знатнее во Фьялленланде нет. Ну, разве что я сам.
Я посмотрю, на что годен твой страж причала. А правду говорят, Эйфинн ярл оперся о подлокотники своего кресла и наклонился к Торварду, что ты успел мне и внука состряпать, пока зимовал с моей дочерью?
Торвард беглым взглядом окинул хирдманов за столами.
Я-то думал, что у меня в дружине одни мужчины, обронил он. А оказывается, среди них прячется болтливая баба!
И я знаю, кто это! Ормкель прямо костью с недоглоданным мясом ткнул в сторону Эйнара.
Наивный! Эйфинн ярл расхохотался. Мужики болтливее баб, и чего только не выложат ради пущей важности! Особенно как выпьют! Так это правда?
Она говорила, что так. Торвард пожал плечами. Но, когда я уезжал, еще ничего заметно не было.
Ну, посмотрим! Хорошо, что ты оставил с ней человека, но, если родится какой-нибудь растяпа, я буду знать, с кого спросить! Или девчонка! Говорят, у тебя девчонка родилась.
Что? Торвард не понял. Какая девчонка? Нет у меня никаких девчонок. Я и дома-то тролль знает сколько не был
Не дома! На Туале!
Тролль меня побери
Торвард переменился в лице и дернул себя за косу. За всеми этими делами он упустил из виду, что девять месяцев с достопамятной Ночи Цветов миновали и что ребенок фрии Эрхины его ребенок! родился еще где-то около Дня Фрейи, того самого дня, когда он высадился на остров Фидхенн! Сейчас ему уже примерно три месяца.
Де девчонка? повторил он.
А ты не знал? Эйфинн ярл поднял брови.
Откуда, раздери их Фенрир! А вот ты откуда это можешь знать?
Да приплывал ко мне тут один герой не так давно! Эйфинн ярл ухмыльнулся. С Туаля. Говорил, что фрия Эрхина послала его убить тебя, а за это обещала выйти за него замуж но не раньше, потому что она, дескать, не может, пока жив ее предыдущий муж, вероломно покинувший ее
Вероломно! Торвард чуть ли не зарычал. Вероломно! Он схватил нож, которым резал мясо, и со всей силы вогнал его в доску стола, так что кувшины и чаши закачались, а пара высоких кубков опрокинулась. Пиво потекло по столу. А что она сделала со мной, она не говорила? Что я теперь на людей кидаюсь, как волк, потому что сам себе противен и люди мне противны! Что я кого угодно зубами могу загрызть! Что я спасибо скажу тому, кто меня убьет, только найти бы такого героя! Что я хоть в пасть Фенрира готов лезть, только бы меня отпустило это! Она прокляла меня и после этого еще называет меня своим мужем! Да видно, не очень-то она надеется на силу своего проклятья, если еще подсылает всяких хренов моржовых!