Вертолёт завис над поляной и, Ольга с ужасом увидела, как из него по тросам спускаются вооружённые люди. Десант сходу занялся поиском обитателей жилища, а вертолёт, сделав круг, улетел. В одном из тех, кто подошёл к избушке, Ольга сразу узнала бывшего рабочего с баржи. Она попыталась как можно осторожней уйти вглубь леса, но предательский треск сломанной сухой ветки под ногами выдал её. Трое бандитов быстрым шагом направились прямо к тому месту, где она скрывалась. Ольга уже даже и не пыталась ни шуметь, она просто бросилась прочь. Какое-то время она отчётливо слышала у себя за спиной треск веток и топот бегущих людей. Но ей всё же опять удалось оторваться от преследователей.
И снова страх, усталость, голод и скитания по тайге. Она прекрасно понимала, что шансов выжить, у неё практически нет. Её искали бандиты, а теперь ещё она и заблудилась. А если встретится медведь или волки, что тогда? Тогда её съедят. «Ну и пусть» Ольга махнула рукой и села под дерево. Пускай хоть убивают, хоть едят, надоело всё! Так она решила. Но эта решимость продержалась недолго. С ветки дерева, под которым она сидела, с шумом взлетела сова, а Ольга взвизгнула и со всех ног бросилась бежать дальше в лес.
Приближалась ночь, густые сумерки окутывали тайгу, и чувство самосохранения обострилось с новой силой. Ольга забралась на кедр и устроилась там на ночлег. На дереве хоть дикие звери не достанут! Тело затекало, да и боялась во сне свалиться. А к полуночи и погода вообще испортилась. Небо заволокло тучами, подул прохладный ветерок, заморосил дождик. А через час этот дождик превратился в ливень. Бессонная, мучительная ночь.
Только на рассвете Ольга с трудом спустилась с дерева и побрела дальше. Дождь, то стихал, то вновь усиливался. К вечеру тучи сползли куда- то в сторону, но стало ещё прохладней, и вымокшая насквозь одежда заставляла ещё сильней дрожать от холода. В эту ночь Ольга решила не карабкаться по деревьям и провести её, просто устроившись под их кронами, а утром снова в путь.
Она не знала куда идти и что делать, просто надеясь на какое то чудо, шла, и всё. Леска, крючки, блесна, всё осталось в избушки, а удочку пришлось бросить, когда спасалась бегством от, не прошеных гостей. Теперь рыбу не поймать.
Снова ночь, беспокойный сон под деревом, а утром вновь вставала и шагала дальше. К вечеру опять начался дождь, перешедший в ливень, и этот ливень не прекращался трое суток. А Ольга ночевала под деревом и шла дальше. Силы с каждым днём покидали её. На утро четвёртого дня, дождь наконец прекратился, но встать из под дерева Ольга уже не могла. Она решила и не пытаться. Какая теперь разница, под каким деревом умирать. Ей даже показалось, что она чувствует запах дымка и чего то вкусненького, готовившегося на костре, а это уже галлюцинации. Она попыталась выбросить такие мысли из головы, но приятные, аппетитные запахи настойчиво проникали в мозг и будоражили сознание.
Ольга открыла глаза, приподняла голову и вдохнула воздух глубже. Оказалось, что это не галлюцинация, до неё действительно доплывал приятный аромат пищи, приготовленной на костре. Не раздумывая больше ни секунды, она с трудом поднялась на ноги и побрела в том направлении, где находился источник её беспокойства. Она даже забыла об опасности, голод притупил чувство страха и самосохранения. Вскоре, впереди, в просвете между деревьями, показалась поляна.
Человек в лесу
Было раннее утро. Солнце только только показалось из-за горизонта. Дождь, ливший трое суток, прекратился. Утренний воздух после дождя был свеж и чист, птицы, радуясь приходу нового дня, ласкали слух волшебным пением. На краю поляны весело потрескивал костёр, у костра, у входа в шалаш сидел человек и наслаждался ароматным чаем. Шалаш был длинной в один метр, и по-видимому, являлся импровизированной прихожей. Продолжением этой прихожей была палатка. Вокруг палатки и шалаша из тонких жердей сделана изгородь, она служила своеобразной сигнализацией. Человек хорошо помнил урок, полученный в прошлом году.
В тот вечер он, как всегда расположился на ночлег у высокой сосны. Это было его любимым местом отдыха на пути к дому. Собирая для костра хворост, он наткнулся на свежие следы медведя. Внимательно осмотрев их, человек пришёл к выводу, что зверь прошёл здесь днём и, по-видимому, он был либо ранен, либо чем-то болен. Он сильно хромал. Человек огляделся по сторонам, прислушался, втянул ноздрями воздух. Всё было тихо, медведя поблизости не было. Поправив на ремне кобуру так, чтобы в случае необходимости можно было с лёгкостью выдернуть пистолет и поразить цель, человек направился к костру. Поужинав, он залез в палатку и крепко заснул.
Медведь животное очень умное и осторожное, почуяв запах дыма от костра, он если бы и подошёл к краю леса, то только из любопытства. Но здесь имел место другой случай. У медведя была повреждена лапа, ему с трудом удавалось прокормиться. Он был голоден, и человек сейчас для него казался, самой доступной добычей, а спящий человек тем более. Зверь неслышно, осторожно подкрался к палатке, встал на задние лапы и, с силой опускаясь на неё, ударил обеими передними лапами сверху вниз. Палатка с треском разорвалась, а лапы оставили глубокие вмятины в земле. Человека спасло только то, что перед этим он во сне откатился в противоположный угол. Если бы он лежал ближе к этому краю, то могучие лапы медведя просто бы расплющили его.
Медведь, не достигнув сразу цели своей атаки, просунул в палатку морду, и его пасть схватила первое, что попалось. К счастью, это оказался только рюкзак. Зверь вырвал его наружу и отбросил в сторону. На вторую попытку времени у него уже не оставалось. Человек выхватил пистолет и, нажимая на спусковой крючок, всадил в зверя всю обойму. Медведь поднялся на задние лапы и взревел на весь лес от боли и от отчаяния. Теперь уже у человека в руках был карабин. Точный выстрел в голову свалил гиганта замертво.
Человек, вытирая со лба пот, стоял над тушей поверженного зверя. Медведь оказался очень крупным и, чтобы прокормить такую массу, он всё равно стал бы людоедом. Из-за его хромоты на заднюю ногу, животные с лёгкостью ускользали от него, получалось, что человек это единственно доступная добыча. Но теперь он никому не причинит вреда. Теперь он сам добыча.
После этого случая человек всегда, не только огораживал на ночь место ночлега, но и по периметру натягивал шнур, привязанный одним концом к котелку, стоявшему на небольшой чурке у входа в палатку. Он что, так сильно боялся медведей? Нет. На самом деле, все эти предосторожности были необходимы для защиты от других хищников. От более коварных и опасных. От тех, кто искал его, и кто хотел его смерти. А история с медведем, просто заставила вспомнить человека о своих, ещё пока живых врагах. По этой причине и была собрана такая простая сигнализация. Если бы человек или зверь задел за шнур, то котелок с грохотом упал бы на землю и подал сигнал опасности.
Просыпался лёгкий, тёплый ветерок. Что то вспугнуло кедровку, и она с криком улетела вглубь леса. Человек насторожился. Сквозь пение птиц и шум ветерка он отчётливо расслышал шаги человека. Кто-то приближался к его временному лагерю. Рука привычным движением расстегнула кобуру и удобнее поправила её на ремне. Прикрыв кобуру плащом, он покосился на лежащий рядом карабин. Всё было на месте, и человек спокойно стал ждать гостя. Но, когда этот гость вышел из леса на край поляны, у хозяина лагеря «мурашки» пробежали по спине. На краю поляны стояла женщина: грязная, лохматая, одежда местами была разорвана, на лице запёкшаяся кровь. Вид такой гостьи в этой глуши, наверное, у любого вызвал бы суеверный страх, а то и ужас. Она походила на монстра из фильма ужасов, даже со страшной сказочной бабой ягой, её нельзя было сравнить: эта гостья была страшнее. Она испугала бы любого, но не этого человека, хотя и ему стало не по себе. Подавив нахлынувшее волнение, он внимательно следил за каждым её движением.
Постояв, женщина подошла ближе и, не доходя до костра метра два села, и прислонилась к дереву. Её взгляд жадно шарил, переходя от кружки к котелку, стоящему рядом с костром. Человека она словно не замечала.
Он приподнял руку вверх и щелкнул пальцами. Гостья медленно подняла на него глаза. В них была только усталость и отчаяние.
Как вас зовут? Голос у человека был спокойный и равнодушный.
Женщина закрыла глаза, прислонила к дереву голову и еле слышно ответила:
Ольга. Я замёрзла и хочу есть. А как зовут вас?
Человек всё ещё равнодушно смотрел на неё. Это было не его дело, это его не касалось, он накормит её и пойдёт дальше.
Это не важно, но если хотите, зовите меня Аскет.
Немного подумав, Аскет встал, обошёл палатку с другой стороны, там стояло ведро с дождевой водой, он взял его и, захватив из шалаша полотенце, подошёл к Ольге.
Вам надо умыться, наклонитесь, я вам полью.
Ольга с трудом встала и наклонила голову. Аскет понемногу вылил всё ведро, отдал полотенце и вернулся к костру. Расстелил газету, поставил на неё кружку чая и чашку ухи без единого кусочка картошки и рыбы. По виду Ольги, он сразу понял, что гостья уже несколько дней ничего не ела, а это значит, что кушать много сразу, нельзя. Ольга с жадностью выпила бульон и попросила ещё. Аскет отрицательно покачал головой.