Вместо бани Баламошка привел мальчика к каким-то развалинам у восточной стены крепости. Пол уже зарос травой и кустами, а пустые проёмы в стенах свидетельствовали о том, что когда-то в них были окна.
Поведение дурачка озадачило.
Здесь ты и посидишь, сказал Баламошка, подталкивая его вперёд и доставая из кармана верёвку. Ничего с тобой не случится. А время придет, выпущу.
Малушка попятился.
Ты что удумал?
Дурак заскрежетал остатками зубов и сильным толчком сбил его с ног. От удара о камень у Малушки закружилась голова. Однако он нашёл в себе силы вскочить на ноги и попытаться достать нож из котомки. Баламошка оказался проворнее. Заломив ему руки за спину, он связал запястья верёвкой, край котомки сунул кляпом в рот и затянул тесёмку узлом на затылке. Подтащил брыкавшегося мальчишку к яме среди развалин и столкнул вниз.
Удар от падения смягчили росшие в ней заросли малины и кипрея.
Когда Малушка взглянул вверх, увидел в глазах Баламошки страх и гнев.
Я не хочу тебя убивать, будто оправдываясь, сказал дурак. Теперь в его взгляде странным образом смешались злость и обида. Но ты не вовремя здесь появился. Так что звиняй.
С этими словами Баламошка прочь пошел, а Малушка сел, упираясь в стену голбца.
Что это было? Чему (кому?) он помешал, появившись в крепости? Что затеял хитрый дурак? И почему он не выполнил приказ воеводы?
Десяток вопросов и все без ответа. Голова раскалывается, руки связаны, во рту собственная котомка. Мальчик помотал головой, в попытке избавится от нее. Тщетно. Хоть вой от тоски безысходной.
Дарёна, умытая и причёсанная с лентой, в косу вплетённой, в сарафане новом, подвязала косынку на голову и побежала во двор.
Куда ты, Дарёнушка? всполошилась нянька.
На её крик из горницы вышла Всеслава и с улыбкою посмотрела дочери вслед.
Должно быть, к спасителю своему побежала. Вот егоза!
Добряна показала ей узелок:
Так прихватила бы пареньку обнову не в ремках же воеводе ему являться.
И то верно, спохватилась Всеслава и велела девке. Беги, Хорина, догони, верни пусть портки возьмёт новые для спасителя своего и рубаху. А уж кожушок расшитый я сама ему подарю.
Дородная сенница пустилась в погоню за юркой девчушкой. Махнула рукой мужику, случившемуся в воротах усадьбы:
Держи её!
Бородатый присел, расшаперев руки ну, чисто ловец козлят на лугу.
Дарёна со смехом кинулась в сторону, понеслась вдоль забора всё равно ушмыгну! Челядь дворовая, забыв все дела, кинулась её ловить.
Мать и нянька Добряна с улыбками и любовью в глазах смотрели на весёлую чехарду погони. Гоготали гуси, собаки лаяли, взбалмошно носились куры; опрокидывались пустые кадки, деревянные вёдра с водой кутерьма кутерьмой!
Три дня в доме тихо было, сказала бабка Добряна, шмыгнула и утерла слезу уголком платка.
Да будет тебе, ласково шлёпнула её по руке Всеслава, не стесняясь счастливых слез. Пусть гомонятся: все ведь скучали.
Наконец, Дарёну поймали и за руки подвели к крыльцу.
Ну, скажи мне на милость в кого ты скаженная такая? В лесу потерялась. Из леса пришла в штанах вместо платья. Дело ли это девичье? Всеслава со строгим лицом отчитывала дочь. Вот спасителю своему возьми портки да рубаху пусть после бани оденется в чистое. Как воевода с ним отглоголит, домой приводи покормим его.
Думаешь, он опять в лес пойдёт? тревогой подернулся чистый взгляд Дарёны.
А ты поуговаривай, хмыкнула нянька Добряна. Докажи, что ты нашего бабьего племени.
Не успела Всеслава к самовару сесть, как у крыльца появилась плачущая Дарёна. Мать всполошилась кто посмел обидеть дитя!? Девочка присела на ступеньку и, всхлипывая, сказала матери и нянюшке, ждущих её слов:
Нету Малушки в бане. Она и нетопленая стоит.
Как это нетопленая? Кто посмел приказ воеводы не справить? возмутилась Всеслава.
Дарёна вздохнула, смахнула со щек слезинки:
Я пришла, а там возле заплота банщик дрова колет. Он и сказал, что никто ему не велел баню немедленно топить.
Не плачь, доченька, ты иди с нянюшкой в светелку, повышивай, а я к отцу пойду, все узнаю, Всеслава погладила дочь по голове, поправила кичку и, накинув сверху платок, величаво вошла в дом, направляясь на мужскую половину.
Ты, Важин, странные слова баешь, воевода с недоверием смотрел на волхва. Почему я должен верить тебе?
Ты, Важин, странные слова баешь, воевода с недоверием смотрел на волхва. Почему я должен верить тебе?
Былята, ты не зря поставлен князем над крепостью, волхв, опираясь на посох, дошел до лавки и сел. Своим умом и сильным сердцем заслужил ты княжее благословение. Дружина тебя уважает, в посаде народ тебя любит. Но от предательства даже ты не защищён. Карна и Желя скоро в крепость придут, ведомые Мораной, ежели ты меня не послушаешь.
Ты упреждаешь о предательстве, а имён не называешь, сомневаясь, проговорил воевода. Кто готов предать крепость и всех нас?
Важин смотрел в окно, думая о своём. Потом повернулся к воеводе:
Лиц я не видел, голоса знакомыми показались, а вот точно сказать не могу. Знак будет дан Перуном али Велесом надо жертву принести. Пойду я говорить с богами.
Былята хмуро смотрел вслед уходящему волхву. Сумел, таки, Важин, заронить в сердце воеводы тревожные сомнения.
Лёгкие шаги жены отвлекли его от дум. Былята, взглянув на Всеславу, понял она чем-то недовольна.
Что случилось, матушка? ласково спросил воевода жену.
Случилось. Приказ твой не выполнен, вот что случилось, голос Всеславы дрогнул. Отрока, что дочь нашу спас и домой привёл, нет в крепости. А баня даже и не топлена стоит.
Что?! поднялся с лавки воевода, позвать сюда Баламошку!
И минуты не прошло, как верные дружинники втолкнули в светлицу дурачка. Тот уселся на пол и подолом рубахи давай утирать лицо, будто только что мылся.
Ты пошто моего приказа не выполнил? Почему мальца в крепости нет? грозно спросил Баламошку Былята.
Ай, милёна моя, как же я приказ твой выполню, ежли малец, как ты в крепость вошёл, в лес от меня убежал. Не захотел, знатца, милостей воеводы, почёсываясь, разлегся на полу дурачок.
Убежал, говоришь? опустился на лавку воевода. Пшёл геть отсель. Видишь, Всеслава, спаситель дочери нашей не захотел благодарности от нас принять. Сбежал. Так и скажи Дарёне.
Малушка попробовал освободиться от пут, но это ему не удалось. Единственно, что получилось, так это выплюнуть кляп изо рта. Вдруг он почувствовал, как по ноге кто-то перебирает маленькими лапками. Помня отцово наставление, Малушка прошептал:
Ты дитя Берендея, я дитя Берендея вместе нам никто не страшен.
Маленький гость переполз на плечо, пошмыгал носиком, щекотнув узника усами, и вдруг сказал:
Сила Берендея с нами навек. А ты не из крепости. Тут никто заветных слов не знает. Ты кто?
Малышка повернул голову к плечу и увидел крупную крысу:
Малушка я, сын бортника Ерофея. А ты?
Слушай, а что это так вкусно пахнет из твоей котомки? крыса шумно втянула воздух ноздрями. А меня звать Пацук.
Я бы угостил тебя, Пацук, но руки связаны, улыбнулся Малушка.
А, ну я это быстро исправлю, сказала крыса и ловко перегрызла верёвки.
Малушка размял затёкшие руки и достал из котомки хлеб и мёд. Обильно смазал кусок и положил перед крысой:
Угощайся.
Крыса, отвернувшись от мальчика, быстро расправилась с угощением.
Добрый ты, дитя Берендея. Случись нужда какая, брось оземь вот эту горошину будет тебе от всех детей Берендея помощь, Пацук подал Малушке маленькую сухую горошину и скрылся среди развалин.
Малушка завернул горошинку в тряпицу, оставленную Дарёной, и положил в кармашек на котомке.
Оглядевшись вокруг, Малушка понял, что место это остатки какого-то строения, от бывшей стены шел неприятный запах. Мальчик выглянул в щель между гнилыми досками, за ними располагались пустые стойла.
«Скот, поди, на выгоне», подумал Малушка и направился в противоположную сторону.
Света было мало, потому шёл он сторожко, вытянув вперёд руки. Через несколько шагов наткнулся на стену, ощупал её по сторонам и вверх.
Крепостная стена, произнес шёпотом. Пойду вправо, всё от ямы подальше.
Ощупывая левой рукой крепостную стену, Малушка медленно шёл вперёд. Вдруг он услышал неясный говор. Сделав еще пару шагов, он прислушался. Говорили двое. Голос одного показался Малушке очень знакомым. Да и второй он слышал недавно так это Баламошка говорит с кем-то.
Баламошка говорил громко, никого не опасаясь:
Да ты не бойсь, милёна моя. Малой связанный в яме лежит, во рту кляп вставлен не пискнет.
Второй голос глухо басил ему в ответ:
Я хочу, чтобы все было шито-крыто не допусти Велес, воевода прознает. Ты слышишь меня, Баламошка?