Тирах! подумал Малушка.
Вот он наклонился к мальчишке, и лицо с горящими злобой глазами заполнило собой все пространство.
Пириятно кушаль, малшик сказал печенег с противным акцентом. Небогато одним хлебом ести. Ступай са мной мой тебя кормить вкусно.
Малушка не мог отвести глаз от его безбородого лица. Красноватая кожа с кровавыми прожилками, чёрные змеиные глаза, клиньями редкие зубы опасная физиономия.
Змеиные глаза завораживают печенег берёт его за руку, а мальчик ничего сделать не может. Он в страхе плетётся за ним. Ладонь у купца липкая, а Малушке кажется пропитана кровью. Алая кровь капает с куска мяса, который ему протягивает человек купца по его знаку.
Сырая печень. Ешь станешь воином, говорит Тирах.
Сам смеется, и смеется его человек.
Малушка послушно берёт, но ему кажется, что это печень убитого человека. Мальчик пятится. Тирах берёт его за руку, подтягивает печень ко рту своему и вонзает зубы. Отгрызает кусок и жуёт, показывая окровавленные зубы. Лицо его искажает немыслимая улыбка должно быть, означающая верх блаженства. По подбородку течёт слюна, смешанная с кровью.
Ешь. Лючий кусок гостью.
Купец разразился демоническим смехом. Его люди вторят ему.
Рюска малшик слаб он не ест сырой мяс.
Малушка, застыв от ужаса, смотрит на Тираха тот чем-то похож на летающее чудище, которое они видели в лесу с Дарёной, когда оно напало на печенегов. На мерзкое чудище.
Подошел плотогон с топором за кушаком.
Эй, красномордый! Ты чего к мальчонке пристал? Тяпнуть тебя обухом в ухо?
Он сказал, а его ватага дружно заржала у своего костра.
От заступничества, а больше от голоса плотогона грудного, доброго, сильного Малушка воспрял душой.
Да не ничего он не пристал он меня угощает.
И, преодолевая отвращение, откусил сырой печени и принялся жевать. Контакт с печенежским купцом ему нужен, чтобы все разузнать.
Когда плотогон отошел, покачав головой ну-ну! Тирах погладил Малушку по голове.
Ты умный малшик. Такой мене нужен. Ты карашо знаишь дес места? Можишь привести мой караван, куда кажу? Я тыбе заплачу серебряный деньга.
Я тут родился и живу, кивнул Малушка, доедая печень.
Тогда мы друг друга нужен.
Купец с беспокойством посмотрел на отдыхающих плотогонов.
Глава 2
Малушка зевнул, потянулся и обратился к печенегу:
Что-то меня в сон клонит, пойду вон под теми кустами прилягу. Нужен буду, разбудишь.
Тирах, жуя, кивнул и отвернулся от мальчика.
Малушка лег под кустом калины, приспособив под голову котомку. Сдвинув шапку на лоб, он стал наблюдать за купцом и его свитой. Те молча ели, когда один из охранников купца потянулся за баклажкой с вином, Тирах грозно по-своему крикнул и взмахнул рукой. Двое охранников поднялись и, на ходу жуя, ушли в тень, встав на пост.
Вдруг Малушка ощутил чье-то присутствие недалече. Оглянувшись, увидел два ярко-красных огонька.
Ты дитя Берендея, я дитя Берендея, вместе нам никто не страшен, превозмогая страх, прошептал Малушка.
До него донеслось горячее дыхание и тихий голос:
Сила Берендея с нами навек. Ты кто?
Я Малушка, сын бортника. А ты кто?
Идилон, дракон хана Карима. Хана враги отравили, и он был похоронен в кургане. На нём, я поклялся год отлежать невидимым и неподвижным, справляя тризну об умершем друге. Но вон те люди, что у костра, разграбили курган и разозлили меня. С тех пор я их везде искал, пока на днях не встретил на опушке леса.
Перед взором Малушки предстала недавняя картина на лесной опушке, и он возразил:
Нет, Идилон, это не твои обидчики. Эти в то время были в стенах Ужгорской крепости, они только на рассвете её покинули.
Ты уверен? насторожился дракон.
Да, Малушка помялся, Я видел, что случилось на той поляне там были другие. А эти прикидывается купцами, но сами изыскивают, как лучше напасть на крепость. Я ночью слышал разговор их главного с предателем. Вот и пошёл за ними.
Эй, малшика, вдруг раздался крик Тираха, ходи на моя сторона.
Малушка сделал вид, что проснулся, потянулся, тихо сказал дракону:
Жди меня здесь, не выдавай себя, и крикнул печенегу. Чаво спать не даёшь, опалзень?
Тирах пытливо смотрел на приближающегося мальчика.
Слюшай, малшик, тихо поговорил он, когда Малушка встал рядом. Ты можешь знать дорогу к слободе?
Слюшай, малшик, тихо поговорил он, когда Малушка встал рядом. Ты можешь знать дорогу к слободе?
А зачем тебе туда? Малушка достал из кармана небольшой ножик и стал строгать ветку, которую поднял у костра.
Зачем-зачем твоя знать не надо. Дорогу покажи! повысил голос Тирах.
Да ты на меня голос-то не повышай, продолжая свое занятие, сказал Малушка. Слобода эта недалече от Мурома стоит так мне батюшка говорил: он туда к родичам матушки ходил два лета назад. А я тогда малой еще был и с ним не ходил, потому и дороги этой не знаю. А чего тебе вдруг такую даль переться приспичило?
Тирах поднял удивленно брови:
Что есть «приспичило»?
Малушка рассмеялся?
Ох, голова твоя тупая печенежская! Это значит «надо»
Надо, не надо, твоя знать нельзя. Иди, давай, спи! проворчал Тирах, встал, подбросил в костер хвороста и ушёл в кибитку.
Малушка осторожно подошёл ближе и прислушался. Печенеги говорили на своём языке. Огорчённый мальчик вернулся к кусту калины.
Понять бы о чем они говорят меж собой, прошептал он.
Это просто. Великая мать драконов обучала нас магии, и могу тебе передать любое умение, проговорил Идилон, накрыл голову Малушки своей лапишей и дыхнул на него.
Голова мальчишки закружилась; вокруг появилось светлое облако, а когда развиднелось, Малушка услышал неясный шепот, доносившийся из-за полога кибитки.
Юный разведчик поближе подкрался.
Говорили печенеги бойко, но понятно было всё.
Мало платишь, хозяин. Рисковать заставляешь, а мы не рабы. Здесь, в урусской стране каждый камень нам враг, каждый мальчик в нас видит кочевников. Здесь только можно грабить да убегать без оглядки, а улыбаться и кланяться этим долгополорубашечным мы не привыкли. Уйдём в степи к шайтану или плати!
Я плачу и платить буду столько, сколько мы условились на Итиле.
Ну, тогда мы уходим, шайтан с тобой.
Никуда вы, собаки, не пойдете.
Внутри кибитки послышались звуки борьбы, сдавленный хрип, ругательства.
Стойте, твари, не убивайте дайте слово скажу.
Говори.
Руки отпустите. Вы, ослы вислоухие, сундук распотрошили и денег не нашли. А нету денег все потратил на вас же, бараны, а ещё больше на подкуп предателей и взятки вельможам.
Ну, тогда мы пошли.
Да, погодите вы! Вот эти свитки ягнячьей кожи вы отбросили за ненадобностью не нашли в них ценности, верблюды безмозглые. Не знаете, что в них, и не знаете того, что за каждый свиток архонт ромейского басилевса отвалит полную корзину золотых монет.
А что в них ценного? недоверчивый голос. Каракули синей краской а здесь, кажись, кровью.
Сам ты каракуль барана кастрированного! На этих свитках планы крепостных укреплений урусских городов и поселений весь восточный вал здесь. Мы с вами третий месяц уже путешествуем и не зря. Еще бы по южному краю пройтись через Муром и Киев до Чернигова и не будет в нашей степи никого богаче нас.
Зачем это надо архонту ромейскому?
Не твоего ума дело. А впрочем, смекаю: быть большому походу ромейцев в урусские земли.
Зашумели в кибитке.
Это добрая весть.
Мы с ромейцами всегда заодно.
Города богатые брать, это не скот с заимок угонять там много добычи.
Мы пойдем с тобой дальше, Тирах, но смотри: обманешь живот вспорем и повесим твои кишки сайгаку на рожки, побегаешь за ним по степи.
Тогда так дальше вместе к ромейскому золоту. Деньги, что я вам платил, доставайте и в общий котел у меня больше не на что путь продолжать.
Хитрый ты, как мурза сарацин мы и работай на тебя и тебе же плати за нашу работу.
Вы сами решили войти со мной в долю, а каждое дело золота просит.
А что если мы тебя сейчас свяжем и бросим; свитки возьмём и поскачем в Корсунь к архонту. Здесь столько уже крепостей зарисовано и, если за каждую по корзине золота, нам будет с чем в степь возвращаться.
Как в народе у нас говорят? то, что знает один, не знает никто; знают двое знают все. Не считайте ромейского архонта дураком он свитки от вас возьмет, а золото расплавит и в глотки вольёт. Он ведь не хочет, чтобы весть о походе ромейцев раньше времени урусских земель достигла. И потом он меня посылал, меня и ждёт. А вас просто к нему не допустят ни со свитками, ни без них. Уразумели, хвосты шакальи, что вам без меня никуда. Вы, шайтан-майтан, тупее урусского мальчиша. Ладно, кончаем базар по местам. Если еды будет не на что взять, голодаем все. Путь на Чернигов, а оттуда в Корсунь. Все пошли прочь. Багатур задержись.