И Касатка не подвела в три скачка подлетела к воротам, стрелой взмыла над землей и перескочила преграду в виде мужика с бараном и дружинника с копьем.
Узрев над головою лошадиное брюхо, мужик со страху на корточки сел:
Ё-мое!
Баран испугавшись, саданул ему в зад крутозагнутыми рогами. Мужик упал, баран в крепость вбежал. Только стражник не растерялся и вовремя опустил копье, чтобы не насадить на него взмывшую вверх лошадку.
Ай, Дарёна! Ай, головушка буйная! Ну, будет теперь ругани воеводиной.
Девочка хотела только крепость обогнуть показать, как красив бег Касатки, как она с ней ловко управляется, как умело сидит в седле. Но вспомнила с юга речка к стене подступается, лошади там не разогнаться.
Увидев, как выезжая из лесу, на дороге показался торговый обоз, она направила Касатку туда вот перед кем она покрасуется! вот кому удаль свою покажет!
Белая кобылица с девочкой в седле стрелой летела по обочине. Люди с возов вертели вслед головами восхищение было во взорах.
Тирах, как гусак злой и надутый, сидел в кибитке своей и на чем свет стоит проклинал свою глупость и урусского мальчишку, которого он пожалел, отпустив живым а тот его обокрал. Шакал! Труды нескольких месяцев походной жизни и огромное состояние разом растаяли тёмной ночью.
Хороший урус мёртвый урус! любил говорить хан Барыс и был прав. Если можешь убить, убей: никогда не оставляй уруса живым!
Тирах очень сильно рисковал, возвращаясь в Ужгорскую крепость. Воевода умен и не поверит простым объяснениям мол, животы разболелись у лошадей, или встреча назначена с другими купцами. Но не знал другого пути где и как мальчишку найти, похитившего драгоценные свитки.
Он только мельком в щель колыхнувшегося полога входа увидел девочку верхом на белой лошади и сразу её узнал.
Ко мне, шайтаны безмозглые! На коней! Быстро девчонку догнать, схватить, в халат закатать и ко мне принести. Лошадь прикончить стрелой иль кинжалом, чтобы ни одна урусская тварь не узнала.
Печенеги кинулись вдогон за Дареной и уже почти догнали. Казалось, еще миг и беглянка будет схвачена. Один из всадников пустил стрелу в белую лошадь, но случилось что-то невообразимое маленькая всадница вдруг взмыла под облака! Испуганные печенеги развернули коней и в ужасе поскакали обратно к обозу.
Шайтан! Шайтан! Шайтан кричали они.
Тирах спрыгнул с повозки и удивлённо встретил своих посланников. Тому, что они ему сказали, он никак поверить не мог. Лошадь с девочкой полетела по небу Ну, этого же не может быть! Но испуганный вид всадников доказывал было! Загадка
А Дарёна сама не верила в свое невероятное спасение. Она смотрела с высоты полета птиц вниз на землю и боялась поверить в случившееся. Только что её чуть не схватили печенеги, но спасла удивительная сила, заставившая милую Касатку взлететь.
Полёт продолжался недолго. И вот кабылка со своей всадницей уже стоят перед закрытыми воротами. А тихий голос произнес:
Больше не озоруй!
Дарёна что есть сил пнула в ворота, и поспешила в приоткрытую створку. Доехав до скотного двора, Дарена спешилась, передала повод коневоду и побежала в покои.
Вбежав во светлицу, Дарена собралась, было, поведать матушке о происшествии, но, увидев гостя, сидевшего рядом со Всеславой у стола, потеряла дар речи.
Доченька, ты посмотри, какой гость у нас, улыбнулась мать, увидев её.
Малушка, еле выговорила Дарена. Ой, мне надо тебе столько рассказать! Пойдём на крылечко.
Ступайте, только из крепости не выходите, согласилась Всеслава.
На крыльце Дарёна уселась на верхней ступени и потянула за кушак своего спасителя:
Садись, слушай. Поехала верхом кататься за ворота. А там печенеги за мной погнались.
Что? вскочил на ноги Малушка.
Да ты сядь, слушай, снова потянула его за кушак Дарена. Думала, всё, щас схватят видела, один лук натянул, как вдруг моя лошадка в небо взлетела! Печенеги испугались и обратно помчались. А мы с Касаткой летели-летели и перед воротами опустились. И кто-то мне тихо сказал: «Больше не озоруй!» Представляешь?
Малушка догадался, кто спас на этот раз беспечную воеводину дочку, и заулыбался.
Чего ты смеешься, Дарёна обиделась. Не веришь мне?
Почему? Верю, очень даже верю, стал серьёзным мальчишка. А вот сейчас как пойду к воеводе, да рассажу ему о твоем приключении как тебя чуть печенеги не схватили Что батюшка твой скажет, а?
Ой, Малушка, не надо, не говори! батюшка не разрешит мне больше на Касатке кататься.
А знаешь, кто тебя спас? лукаво глядя на девочку, спросил Малушка.
Кто? Дарена смотрела на него, широко раскрыв глаза.
Помнишь, мы с тобой на подходе к крепости видели, как печенегов на поляне гоняло чудище?
Дарёна вспомнила свой страх в тот момент и кивнула.
Малушка помолчал, испытующе глядя на подружку:
Боюсь тебе говорить, вдруг сболтнешь кому
Малушка, миленький, скажи! Я никому не сболтну! Никомушечки! умоляюще глядя на него, просила Дарёна.
Так вот. Я слова заветные знаю, и сумел с этим чудищем подружиться. Это ханский дракон, зовут его Идилон. Его печенеги разбудили. Разграбили курган, где он был зарыт вместе с погибшим ханом. Вот он и прилетел сюда, их найти и наказать.
А почему я его не увидела? прошептала Дарена ни жива, ни мертва.
А он умеет становиться невидимым, улыбнулся Малушка.
Малушка, появился у крыльца дружинник Белизар. Айда, тебя воевода кличет.
Важин понять никак не мог, почему Боги молчат? он и жертву принес, и молитву творил: все по правилам. Наверное, мысли его одолевали в ту ночь посторонние не смог сосредоточиться и не увидел знамение Перуна. На этот раз он возьмет себя в руки жертвенная кровь на алтарь, молитва богам и полное внимание до оцепенения, без посторонних мыслей.
Жертвенный баран, с вечера подкормленный отрубями замешанными на отваре одалень-травы, был полусонным и без понуканий плёлся на привязи. Нож наточен. Мысли собраны. Ночь. Охранники пропустили его в ворота. И вот волхв идёт с бараном на привязи по тропинке лесной в сторону капища.
В полутьме на поляне среди богов он почувствовал что-то странное, никак не относящееся к деревянным идолам. Важин остановился, придержал барана, внимательно огляделся и прислушался. Ничего не увидел и не услышал необычного. Ночь как ночь звезды перемигиваются, шорохи в траве, звон цикад. Он хотел было идти к жертвенному алтарю и вдруг снова услышал шелест травы под чьей-то ногой.
К сердцу сразу подступила тревога. Накаркал, пёс, неприязненно подумал Важин о воеводе.
На капище кто-то был волхв явно слышал шелест травы от шагов. Будто ватага врагов крадется из тьмы.
Отпустив повод жертвенного барана, Важин взял в обе руки посох, чтобы встретиться с врагом лицом к лицу, и замер, моля Перуна прогнать тучку, застившую диск луны. Бог богов услышал его. Яркий свет ночного светила брызнул с небес и осветил всю поляну с идолами от края до края.
Их было трое три тёмных тени в ночи, и окружили они волхва с трех сторон.
Гортанный голос с акцентом пронзил тишину ночи:
Бросай палка, балшой урус, падай и не двигай ничем, лежи.
Важин в изумлении наблюдал за татями ночи. Да, ему не очень-то везло в последние дни то боги молитвы не слышат, то он их а предчувствия томят, а тучи сгущаются над Ужгорской крепостью. И вот теперь эти что им здесь надо?
Волхв заметил лук в руках говорившего сверкнул в лунном свете наконечник стрелы. Судя по размеру, лук кочевника такой удобно возить за седлом. Но это же невозможно! Печенеги на капище! в трехстах шагах от Ужгорской крепости. Может, тут их целое войско?
Времени на раздумья не оставалось вот-вот запоёт стрела.
Важин бросил посох перед собой и лег так, чтобы было удобно и орудие свое схватить и быстро вскочить. Оставалось ждать продолжения.
К нему подскочили, надавили коленями стали путами руки вязать и стреножить.
Вот тут вы, вражины, дали маху! Эх, ма! Раззудись рука!
Важин вырвал из цепких клещей и руки, и ноги свои одного за горло схватил могутной дланью, другого в косицу хватил носком сапога. Один мешком повалился в траву без крика и стона, другой захрипел и задергался в его руке. Волхв поднялся с ним во весь свой огромный рост, поднял и татя, уже обмякшего. И тут увидел свою ошибку третий разбойник стоял на своем месте и целил в него стрелой.
Бубенчиком тренькнула тетива тугая стрела пустилась в полёт и пропала с глаз. И вдруг из темноты ударила Важина в грудь, войдя по самое оперение.
Волхв покачнулся и подумал прав воевода был: кольчуга б спасла.
И еще подумал пока жив, идти буду.
Бросил удавленного татя и пошел на лучника широко, размашисто, по-богатырски. Шаг, второй, третий Другая стрела пронзила грудь волхва он покачнулся, сбилось дыхание. Отхаркался кровью и дальше пошел. Шаг, второй, третий. Третья стрела угадила в глаз и наконечником вышла из затылка.