Ела я без особого энтузиазма, особо не вникая в суть разговора, который вели лорд Найтингейл с графом. Граф боялся лорда, а последний издевался, как мог, играя на обостренном самолюбии Его Светлости и осыпая смехотворными комплиментами, которые в купе с вином развязывали его язык. Он потешался над крестьянами, рассказал, что отобрал у них зерно для посадки и с интересом наблюдает, как они бегают к нему на поклон, умоляя помочь. Внутри меня кипела лава. По какому праву он до сих пор носит титул графа? Как отец допустил подобных людей до власти? Последней каплей стало пренебрежительное замечание:
И кому как не вам, второму в очереди на трон, возмущаться, что власть получит какая-то девчонка! он разве что не выплюнул эту фразу, от чего я даже подавилась. Рука лорда мгновенно накрыла мою ладонь. Сколько ей? Нет и двадцати пяти! Конечно, если лорд Монрейн согласится стать регентом, может все и обойдется
Что обойдется? нервно спросила я.
Назревает бунт, откинувшись на спинку стула и поглаживая живот жирными от жареной курицы руками, он улыбался. Угроза бунта вызывает у него радостную улыбку? Поговаривают, инзраинцы объявились во дворце.
Вот как? гневно сжала в руках салфетку. За этот жест тут же уцепился граф.
Леди недолюбливает ассиров?
Господа, закончив трапезу и промокнув губы салфеткой, объявила я. День был тяжелым. Позвольте удалиться, пока не наговорила и не наделала лишнего. Слова лорда Найтингейла об эмоциональности не прошли мимо моих королевских ушек.
Лорд?
Да, пожалуй, время позднее. Нам пора отдыхать.
Что ж, Эльдинант вас проводит. Эдна с утра позаботится о наряде для леди Найтингейл, вопреки этикету, он даже не поднялся из-за стола, хотя должен был, ведь титул лорда куда выше графского и обязывает проявлять уважение.
Спасибо за щедрость, выплюнула я и разве что не побежала за дворецким.
Темными, плохо освещенными коридорами граф явно жалел денег на магические излучатели или хотя бы факелы дворецкий довел нас до покоев на третьем этаже.
Спасибо, поблагодарила я, шагая в комнату. Когда лорд последовал за мной и закрыл дверь, в удивлении вскинула брови. Вы хотели мне что-то сказать?
Вы едва не выдали себя, одним движением сняв с себя кольчугу, обозначил он. Амуниция со звоном легла в кресло возле источающего тепло камина.
Лорд! Что вы делаете? на моем лице наверняка отразилась паника.
Готовлюсь ко сну. День был тяжелый, а вставать рано. Желаете принять водные процедуры первой?
Стояла, не в силах поверить в то, что слышу. Он что, собирается спать в одной комнате со мной? Но здесь только одна кровать! Обернулась, чтобы в этом убедиться. Действительно. Только одна кровать с воздушными перинами, пушистым одеялом и четырьмя подушками. Хорошо. Я согласилась ехать с ним на одной лошади в совершенно непозволительной позе. Ее можно оправдать крайней необходимостью. Но как оправдать сон в одной комнате при наличии в доме многих других? Когда я повернулась, чтобы изложить свои доводы лорду, застала мужчину с голым торсом. Слова, уже застывшие на кончике языка, приморозили его к небу.
Вы что-то хотели сказать? передразнил он.
Ошарашенными глазами уставилась на обнаженную грудь мужчины. Конечно, в учебниках по анатомии я изучала мужское тело, но вживую видела впервые. Тем более такое красивое. В слабом свете камина его рельефно выступающие мышцы с полутенями произвели на меня неизгладимое впечатление. Сильная широкая грудь, с двумя небольшими шрамами, судя по всему, от мечей, скульптурный торс, кубики пресса и дорожка небольших волос, спускающаяся от пупка к линии штанов. От удивления даже рот приоткрыла.
Миледи, вы в порядке? в его глазах затаилась тревога.
Нет, созналась я, заливаясь пунцовой краской и отворачиваясь к окну. Я совершенно не в порядке. Где вы будете спать? за окном непроглядная тьма. Небо усыпано мелким жемчугом многочисленных звезд, а полная луна заглядывает прямо в душу, пытаясь найти в ней отклик на свое одиночество.
В кровати, иронично заметил он. Где же еще, по вашему мнению, спят лорды?
Неужели в королевской постели? иронично заметила я. Здесь одна кровать, по-моему, замечание вполне резонное. Неужели он не понимает?
А мы с вами взрослые люди, миледи. К тому же, друзья навек, напомнил он, оказавшись прямо за спиной. Отчего-то сердце сбилось с привычного ритма. Даже в пот бросило. Чего вы боитесь?
В кровати, иронично заметил он. Где же еще, по вашему мнению, спят лорды?
Неужели в королевской постели? иронично заметила я. Здесь одна кровать, по-моему, замечание вполне резонное. Неужели он не понимает?
А мы с вами взрослые люди, миледи. К тому же, друзья навек, напомнил он, оказавшись прямо за спиной. Отчего-то сердце сбилось с привычного ритма. Даже в пот бросило. Чего вы боитесь?
Осуждения, лорд Найтингейл!
Но мы с вами женаты, на мои плечи легли теплые ладони. Почему они всегда как у моего отца, теплые и как будто родные? Может, потому, что он единственная ниточка из моего счастливого детства?
Действительно. Мы представлены как леди и лорд Найтингейл, а, значит, нам положены одни покои на двоих. Разумеется, то, что мы планируем сделать, недопустимо. Но я не монашка, а взрослая рассудительная девушка. В конце концов, от совместного лежания в кровати дети не появляются.
Хорошо, полагая, что вопрос решен, констатировала я. Думаю, вам можно доверять, лорд?
Разумеется, миледи, он поцеловал меня в макушку, как в детстве делал только отец и отошел. Не отрывая взгляда от полной луны, я думала, как бы приструнить графа. Я не могу уехать из Ридана, зная, что местные земли находятся в бедственном состоянии, а крестьяне поставлены на грань выживания. Если мне не удастся придумать решение, то какая из меня королева? Любой дурак, имея реальную власть и верных слуг, может навести порядок. А я должна научиться делать это, полагаясь лишь на себя. Полная луна что-то нашептывала, взывала. Не сразу поняла, что она обращалась к моей силе. К той, кто я есть. Она взывала к лакрии.
Владычица монастыря Пресвятой Девы преподавала мне тайные знания. В том числе рассказала об удивительной силе, которую я получила от рождения. Я представитель одного из трех древних родов редкой расы лакрий. Наш род проживает во Всеславии. Второй у Эльфов в Лиолене. Третий в государстве Драконов АлКурдуме. Нас остались единицы, поскольку более пяти веков назад лакрий нещадно истребляли. И делали это с подачи Инзраинцев, ведь мы представляли для них немалую опасность. Инзраинцы демоны-перевертыши, которых называют ассирами. Они подстраиваются под любую расу, меняя обличье и добиваясь своей цели. Какая цель может быть у демонов? Распространение культа служения темному богу, деньги, власть и постоянные жертвоприношения, которые, по их дурной вере, способны дать им силу и долгоденствие. Лакрия может увидеть ассира в перекинутом состоянии. Кроме нас никто не способен на подобное. Впрочем, истребляли не за это. Люди и другие расы боялись нашего внушения. Именно им я и собиралась воспользоваться.
Прежде, чем вы отойдете ко сну, ответьте, не отрывая взгляда от полной луны, я обращалась к лорду. Если выехать из Ридана верхом и загнать лошадь, как скоро можно добраться до границы? Ближайшей? Неважно с каким государством.
Самое большее сутки пути до Манкалы.
То есть до следующей луны. К темным эльфам, значит, тихо прошептала я, не в силах скрыть улыбку. Как думаете, представители вашего рода благонадежны?
Что вы задумали, миледи?
Просто ответьте, повернулась я. Лучше бы не делала этого. Лорд остался в одних нижних штанах. Это мы с вами еще обсудим.
Мои нижние штаны? пшеничная бровь взмыла кверху.
Ваше поведение, сделав вид, словно не заметила конфуза, отвернулась обратно к окну. Туда смотреть безопаснее.
Наглое и провоцирующее?
Только вот кого и на что, задумчиво протянула я, надеясь, что лорд сжалится надо мной и прекратит эту пытку обнаженным мужским телом. Просто ответьте на вопрос.
Думаю, что да. Хотя не отвечу за всех и каждого.
Ближайший к Ридану граф из вашего рода?
Граф Аластин, миледи.
Отлично. Доброй ночи, лорд.
Я развернулась и, демонстративно не глядя в сторону воина, направилась к двери. Прежде, чем успела ее открыть, мне перегородили дорогу. Как одна и та же рука может быть и нежной, и разящей одновременно?
Куда вы направляетесь? обладатель полуголого тела умел задавать вопросы убедительно.
Я должна защитить свой народ и поставить графа на место, отважилась заглянуть в его серьезные глаза. Не переживайте, я смогу за себя постоять и глупости делать не собираюсь.
Разумеется, вы за себя постоите. А я постою за вас. Неподалеку. Так бы и сказали, что раздеваться рано, улыбнулся он, потянувшись за штанами.