За стеклом пыльного окошка, в свете солнечного блика отражалось чьё-то страшно уродливое лицо. В первый момент она даже не поняла, что это человеческое лицо, а не морда какого-то там чудища-чудовища. И это лицо вперило в неё свой злобный горящий взгляд!
Господи Иисусе, сын божий! Сгинь нечистая сила! испугавшись, закрестилась Вера.
Лицо, или уродливая маска, исчезло. Исчезло и солнце за крышей дома.
Ну, надо же, подумала Верка, дрожа то ли от холода, то ли от страха. До чего натурально! Не дай бог во сне такое страшилище увидеть!
Лизка, ты специально меня напугала? Ну, ты дуурра! Так можно человека уродом на всю жизнь оставить. Не смей так больше шутить!
Какие шутки. Я сама испугалась, чуть в трусы не написала. Шуу-тки-и, тоже мне, скажешь.
Вера, глянув на побледневшее лицо подруги, поверила. Действительно, зачем ей пугать? Значит, то, что она увидела, то и Лизка увидела, только первой. Любопытно, чьё же это «лицо»? Ну и хотелось бы знать это что, игра моего воображения, или так совпали тень и свет в пыльном окошке?
И вновь подняв взгляд на всё ещё бледную подругу, с не прошедшим испугом в голосе, спросила:
Лиз, там, правда, был какой-то человек?
Верка, ты что?! Там, точно, был человек, чем хочешь побожусь!
И тут до Веры дошло. Почему она раньше не сообразила?
Лизка, закричала она, там бомж наших курей ворует! Побежали, поймаем его!
Неее, я не пойду, боюсь. А вдруг это не бомж, а
Трусиха! А ещё подругой называешься. Сама пойду, вот.
Обидевшись на подругу, Верка по тропке бросилась к сараю, но последние шаги к нему она делала не так бодро её обуял страшенный страх!
Часто посматривая на окошко, не появится ли опять уродливое лицо, она, делая короткие шаги и часто останавливаясь, медленно, с опаской, продвигалась вперёд.
Лизка, догнав её, тоже неуверенно следовала сзади и шептала:
Вер, давай не будем заглядывать, а? Давай отца твоего позовём, а?
Но Вера упорствовала, ей хотелось быть смелой. Но обуявший её страх
Лизка схватилась за её руку, и они, объединившись в одно целое словно сиамские близнецы, делая по полшага, стали продвигаться к двери курятника.
Лицо в окошке больше не появлялось.
Дверь была чуть-чуть отворена для курей и припёрта колышком.
Значит, бомж не мог пролезть в узкую щель, чуть осмелев, решила Вера. Тогда, кто же там был, в окошке? Не могло же нам с Лизкой, почти одновременно, показаться одно, и тоже? Может, он залез через заднюю стенку, взломав её со стороны забора? мелькнула мысль в её затуманенной страхом голове.
По-видимому, Лизка подумала о том же.
Вер, услышала она дрожащий Лизкин голос, давай не будем заходить внутрь. Дверь-то почти закрыта. Может он с нашего двора залез, проделав дыру в заборе и стенке.
Давай не будем заходить, быстро согласилась Вера, машинально повторив Лизкины слова.
Ей совершенно расхотелось проверять, есть внутри кто-нибудь, или нет: она всё ещё находилась под впечатлением увиденного образа, и страх ещё не до конца покинул её. Но и идти во двор к подруге ей тоже, ой, как не хотелось, и она сделала вид, что последние Лизкины слова не расслышала.
Лиз, а как же мы пролезем через чёрную смородину? казалось, обеспокоилась она, взглянув на густо растущие, колючие кусты, словно вражеская пехота окружившие сарай.
Я же говорю, давай с нашего двора посмотрим, быстро повторила Лизка своё предложение.
Наверное, её тоже испугала перспектива лазания по кустам, решила Вера. Но и согласиться на предложение подруги она не могла, поэтому ответила уклончиво:
Нее. Там баба Клава.
Ну и что? Она добрая. Она ругаться не будет.
Лиза, может она и добрая, но я её почему-то всегда боюсь. Давай через смородину.
Она никогда бы не призналась подруге, и надеется, никогда в жизни не признается, что бабу Клаву она боится до дрожи в коленках. Баба Клава так похожа на нарисованную в книжках бабу Ягу, так похожа.
И вот сегодня, когда Верка увидела лицо в окошке сарая, ей на мгновение показалось, что оно кого-то напоминает. А через секунду она уже знала кого. Это было лицо бабы Клавы! Но она не сказала об этом Лизке. Зачем ссориться с подругой.
Подруги, осторожно продираясь сквозь кусты, полезли за сарай. Поцарапались здорово! Никогда ещё на их телах не было так много вспухших, и даже кровоточащих царапин. А Вера даже платье порвала в двух или трёх местах.
За сараем всё было цело: забор, стенка сарая. Даже намёка не было, чтобы кто-то потревожил сумрачную, слегка сыроватую тишину. Их усилия по преодолению кустарника оказались напрасными!
Обратный путь сквозь колючки страшил Веру, но не век же сидеть у прочного, непреодолимого забора, и она, взяв Лизку за руку, потянула её назад, на тропинку.
Вернулись в дом. Лизка быстро засобиралась к себе. Уже накинув плащ, она скороговоркой, казалось, оправдываясь, затараторила: «Побегу, меня наверно заждались. Не скучай».
А, как же уроки, хотела спросить Вера, но её слова пропали втуне.
Лизка уже была за дверью и, вероятно, не услышала их. Вера лишь увидела, как её тень промелькнула мимо окна.
Что это она так заспешила, огорчилась Вера. Ещё есть время позаниматься, и непроизвольно бросила взгляд на настенные часы всего-то половина пятого. Но, перебивая мысли о подруге, в её сознании вновь возник увиденный в окне сарая образ, и по телу пробежал холодок.
Зябко передёрнув плечами, она села готовить уроки на завтрашний день.
* * *
На второй или третий день после случая с сараем, вечером, вся Веркина семья смотрела по телевизору праздничный концерт посвящённый «Дню работников автомобильного транспорта». Пела любимая папина группа, «Виагра». Маме же, наоборот, больше нравились «Вирасы».
Среди прекрасного пения девчонок Вере послышалось изредка раздававшееся, жалобное кошачье мяуканье. У меня галлюцинации, решила она, или на меня напала какая-то хвороба. Скосив взгляд, украдкой посмотрела на родителей слышат ли они то же, что и она? Но они были, по-видимому, здорово увлечены концертом.
Нет, не слышат, поняла Вера. Значит, я заболела? мелькнула в голове мысль. Ааа, как же школа? Выпускной класс? непроизвольно закрутилось у неё в голове.
От этой непредвиденной неприятности её бросило в жар. Она поднялась, чтобы выйти во двор охладиться, а заодно и проверить, правда кошка мяукает или ей это послышалось из-за болезни?
Вера, ты куда? повернула голову мама.
Пойду, подышу свежим воздухом.
Накинь что-нибудь, на улице прохладно.
Ладно, мам.
Не успела Вера полностью открыть входную дверь, как в комнату шмыгнула прелестная чёрная кошечка, и принялась тереться об ноги.
Ты откуда, киска? наклонилась Вера к ней, и слегка погладила.
Кошечка, громко замурлыкав, задрала хвост трубой и ещё сильнее стала тереться. В полутёмном коридоре было хорошо видно, как по кошачьей шкурке проскакивают голубые искорки.
Жалость прихлынула к сердцу Веры: бедная кошечка наверно заблудилась, подумала она и, продолжая поглаживать, спросила:
Ты, наверное, голодная и замёрзла? Пойдём, я угощу тебя молочком. Поешь, а заодно и согреешься, и позвала кошечку за собой.
Казалось, кошка поняла её слова и, словно этот путь ей был хорошо знаком, побежала в кухню.
Вера достала из серванта блюдце и налила молока из трёхлитровой банки. Поставив на пол, ещё раз позвала:
Кис, кис, кис! Иди, насыщайся бедолага.
Пока «бедолага» лакала молоко, Вера смотрела на неё и прикидывала, кому же может принадлежать это прелестное создание.
Может, она от наших соседей прибежала, подумала она? И, перебирая в памяти, решила нет, ни у кого из близких им соседей нет похожей на неё. А может нам подбросил кто?
Ааа, ладно, устав вспоминать, у кого какого цвета кошки, решила оставлю пока у нас, если объявятся хозяева, отдам, если нет будет моей.
Вера, ты где? сквозь раздающееся из телевизора пение Валерия Леонтьева, послышался голос мамы.
Мам, я щас!
Дождавшись, когда кошечка долакала молоко, она взяла её на руки и пошла к родителям.
Папа, мама, посмотрите, у нас появилась кошечка. Такая хорошенькая.
Отец и мать одновременно повернули голову в её сторону.
Ты её на улице подобрала? Она может быть заразная! проворчал папа, и вновь уткнулся в телевизор.
А мама почему-то взбеленилась, да ещё как взбеленилась! Даже папа удивлённо повернул к ней голову.
Верка, немедленно выбрось её на улицу! Слышишь! Приблудных кошек в доме нам ещё не хватало! Убери, чтоб глаза мои не видели её! Слышишь? Немедленно!
Ну, мам, пусть до утра останется, а завтра, может хозяева завтра объявятся.
Верка! Делай, как я сказала!
Ну, мам, куда я её на ночь глядя, заканючила Вера.
Хочешь оставить?! Тогда унеси её в свою комнату, а завтра чтобы духу её здесь не было! Поняла?