Чай был ароматным. Настоянный на каких-то, то ли лесных, то ли полевых травах, он издавал неповторимый запах, и вкус у него был приятный. А вот ватрушка, мама лучше печёт, решила Вера, с трудом проглатывая последний кусочек.
Она подняла, почему-то вдруг отяжелевшую голову, чтобы поговорить с тётей Ганной, как вдруг всё поплыло перед глазами, закружилось, замелькало
Что это со мной, только успела подумать она? А стены комнаты уже исчезли, и они, с тётей Ганной, оказались на какой-то поляне в дремучем лесу.
Тётя Ганна начала горбиться, горбиться, лицо её сморщилось, и она приняла образ бабы Клавы. Через мгновение помолодела, и перед Верой уже стояла тётя Оксана, а ещё через некоторое время, рядом с ней приплясывала гопак, весёлая, жизнерадостная Лизка, её подружка.
А потом, а потом, Лизка превратилась в милую чёрную кошечку.
Вера смотрела на все эти превращения тёти Ганны, а в голове, усиливаясь и усиливаясь в громкости, перебивая мысли, раздавались слова:
Хочешь так же уметь делать превращения? Я тебя научу, касаточка. Только слушайся меня
Слу-шай-ся, завыло в лесу на разные голоса, и эхо, затихая, ещё долго-долго повторяло: «Слу-шай-ся! Слу-шай-ся! Слу-шай-ся!»
Так вы, тётя Ганна, ведьма? насмелилась спросить Вера у соседки, и сразу поняла могла бы и не спрашивать, и так всё ясно.
В ответ раздался хохот, и этот хохот, не утихая, нёсся со всех сторон.
Вера обвела взглядом поляну вокруг неё скопилось столько разной нечисти, и все они, словно безумные, выделывали что попало: окружив её и тётю Ганну кольцом, визжали какие-то, похожие на свиней, уродцы; блеяли и трясли бородами козы; ухали сидящие на ветвях деревьев совы
А рядом с ней, взявшись за руки, строили рожи и подпрыгивали на козлиных ножках с копытцами, черти.
Вера совсем перетрусила и, озираясь вокруг, искала, куда бы убежать и спрятаться.
Ты не бойся, они добрые, словно из пустой гулкой бочки, услышала она слова, раздавшиеся ниоткуда. Я тебе ещё кое-что покажу. Садись.
Не успела Вера сообразить, на что садиться, а перед ней уже появилась метла, и сразу же заплясала. Вера читала в книгах и видела в каком-то фильме, как ведьмы летают на метле, но чтобы самой
Ой, как страшно, прошептала она, и зажмурила глаза.
Не бойся, Вера, прыгай на неё, прозвучал тот же голос.
Вера открыла глаза, приловчилась и поймала метлу. Затем, подпрыгнула, оседлала её, и в тот же миг оказалась высоко над лесом.
Она от страха опять закрыла глаза, а потом, набравшись храбрости, открыла один глаз, затем, другой.
Интересно же, как это летать на метле и ничего не увидеть, решила она, пересиливая страх.
Вначале она очень испугалась высоты, и судорожно ухватившись за ручку метлы, чуть не закричала «Ма-ма!» Но метла вела себя достойно, не трясла её и не старалась сбросить с высоты.
Вера не падала, а быстро летела и, тогда, чуть-чуть осмелев, она стала озираться вокруг.
А вокруг
Всё небо над ней было усыпано танцующими звёздами, а под ней быстро проносились леса, реки, озёра. Сбоку, справа и слева, летели свиньи, козы, упыри, даже те два танцующих и кривляющихся чёрта летели, устроив игру в догонялки
А вот показались какие-то, Вера присмотрелась внимательнее: да это же ведьмы летели старые сгорбленные старухи; молодые девушки; и совсем ещё малые девчонки.
Летели, кто на чём!
Кто метлу оседлал, кто, отталкиваясь ухватом, расположился в бочках или корытах, а одна, так вообще летела на кочерге.
Вокруг всё ухало и стонало, свистело и визжало, и ещё какие-то непонятные звуки раздавались Вера сразу и не сообразила, что это звуки сирены, как на полицейской машине или скорой помощи. Вот здорово-то, как! радостно засмеялась она. Ух, тыы-ы! Вот это полёт, не то, что на самолёте! Это поинтересней будет!
Внизу показалась огромная котловина. Посредине полыхало кострище, а вокруг бесилась тьма-тьмущая разной нечисти.
Её бесовское сопровождение кучей ринулось вниз, и свалилось на головы присутствующих на шабаше. А она побоялась, и чуть-чуть притормозила: садиться-то было некуда, всё было занято у костра образовалась «куча мала».
Вера плавно приспустилась пониже и, немного полетав над деревьями, нашла за большим развесистым деревом, среди кустов смородины, небольшой, не заросший кустами, пятачок земли. Туда она и приземлилась.
Очень удачно получилось, решила она. Меня никто не видит, а я вижу всё.
Метла, приплясывая, тут же удрала от неё, и куда-то пропала. Аа-а, как же я назад вернусь, мелькнуло в голове? И мгновенно исчезло, вытесненное открывшейся перед ней фантасмагорической картиной.
Ух, ты! Ох, ты! Вот это даёт! чуть ли не каждую секунду восклицала она, смотря на проделки нечисти круглыми от любопытства и страха глазами.
А посмотреть было на что!
Возле костра, поддерживаемый четырьмя чертями, стоял деревянный, с подлокотниками и подголовником, трон, а на нём восседала главная ведьма горбатая, с распущенными седыми космами, и горящими бесовской злобой, словно в безумии, глазами.
Не иначе, как областного масштаба ведьма, решила Вера, увидев, с каким почтением обращалась к ней другая, меньшего ранга, нечисть.
Тут, прилетевшие с ней ведьмы, бросили в костёр какую-то траву, и костёр чуть приувял, а затем закурился жёлтым с прозеленью дымом. Вся присутствующая на шабаше нечисть бросилась к этому дыму.
Наверное, волшебный, или как у нас, у людей, наркотик какой-нибудь, сразу догадалась Вера.
И ведьмы, и нечисть толкались, дрались, царапались и кусались, выдирали друг у друга на головах волосы, стараясь поближе подобраться к дыму. Визг поднялся такой, что Вера присела и руками уши закрыла.
Дым, заполняя котловину, скрыл от её взгляда Содом и Гомору. Он поднимался всё выше и выше. Затем, над дымом, как исполин из пены морской, поднялась голова главной ведьмы. Она грозно хмурила брови, глаза её пылали огнём, откуда-то появившийся ветер развевал её седые космы.
Вера зажмурила глаза от страха, но любопытство пересилило, и она опять начала смотреть.
А в котловине началась буря: раскаты грома глушили все шумы вокруг, сверкали разноцветные молнии, деревья гнулись, а те, которые не выдерживали напора бури, ломались и падали, подминая под себя кустарник.
Вера сидела на корточках среди кустов смородины, смотрела на разгулявшуюся стихию, и не знала, как ей отсюда выбраться, чтобы уцелеть. А буря набирала силу! И среди грохота, воя ветра и блистающих молний, голова ведьмы поворачивалась в её сторону. Огненный взор всё ближе и ближе приближался к Вере.
Из раскрытого рта показались страшные клыки, и вот, над клубящимся дымом появились руки, увенчанные длинными, скрюченными пальцами с огромными когтями. Эти когти сжимались и разжимались, сжимались и разжимались, как тогда, у кошечки
Сейчас увидит, сейчас увидит! задрожала от страха Вера и, вскочив, побежала прочь от этого, горящего злобой, ищущего взгляда. Но бежать было трудно. Она чувствовала, что не успеет спрятаться за деревьями и тогда
Колючие кусты цеплялись за одежду, вырывая клочьями, косы распустились, и волосы, запутавшись среди колючек, больно дёрнули голову назад, и остановили её сумасшедший бег.
Вот теперь всё, решила она! Не убежать! Теперь уж точно всё! Она опустила голову, и перестала сопротивляться.
Меня поймали, с горечью подумала она. Зачем я только пошла к соседке, тёте Ганне? Зачем?
Среди нас человек! закричала ведьма, так громко, что заглушила все остальные звуки вокруг. Смотрите, смотрите, вот она! и показала пальцем на Веру.
Дым моментально рассеялся, ветер стих, только изредка, ворча, погромыхивал гром, да блистали молнии. Вся нечистая сила повернулась в сторону Веры, и видно было, они ждут только знака или приказа от ведьмы, чтобы броситься на неё и растерзать!
Вера закрыла глаза и прошептала: «Господи, помоги мне! Не дай, Господи, этой нечисти растерзать меня!»
И вдруг всё утихло. Наступила такая тишина, что Вера даже подумала, не умерла ли она от страха?
Она осторожно приоткрыла глаза и огляделась вокруг ни каких ведьм, ни какой нечисти!
Я не умерла, растерзанная на шабаше, я живая, воскликнула она!
Да, никаких ведьм и нечисти вокруг не было. Она лежала в своей комнате на диване, а через окно, наполняя пространство, заползали вечерние сумерки.
Стукнула входная дверь. Наверное, мама вернулась с работы, подумала Вера, но всё ещё находясь под впечатлением виденного кошмара, непроизвольно вздрогнула.
Вера, ты не слышала, отчего это тётя Ганна решила дом продать? Уж не собралась ли она куда-то уезжать? спросила мать из прихожей.
Нет, не слышала, ответила Вера.
А сама, словно освободившись от тяжёлой ноши, прошептала: «Вот и хорошо, что уезжает. Только ведьм нам не хватало в соседях».